Рэнди от неожиданно
сти не успевает отвести взгляд, и некая странная информация поступает ем
у от человека с сотовым телефоном по лучам черного света из черных глаз.

Рэнди понимает, что он и другие члены корпорации «Эпифит(2)» попали к разбо
йникам.

РИКОШЕТ

В день, когда Гото Денго проигрывает войну, над морем Бисмарка висит жарк
ая хмарь. Американские бомбардировщики снижаются и идут на бреющем поле
те. Гото Денго на верхней палубе: их вывели размяться и подышать. От свежег
о воздуха, не пахнущего сортиром и блевотой, накатывает эйфория. Очевидн
о, то же и с остальными, потому что самолеты летят довольно долго, прежде ч
ем на кораблях начинают гудеть сирены.
Воины Императора должны быть в эйфории постоянно Ч таков их несгибаемы
й дух. Гото Денго стыдно, что у него он возникает только на свежем воздухе.
Другие не сомневаются или по крайней мере не показывают своих сомнений.
Когда он сбился с пути? Может, в Шанхае, где набрался чуждых идей? Или это бы
ло у него изначально Ч старинное семейное проклятие?
Транспорты очень тихоходны, обычные жестянки с воздухом. Орудия на всех
самые жалкие. На эсминцах сопровождения звучит боевая тревога. Гото Денг
о стоит у фальшборта и смотрит как команда эсминца занимает боевые посты
. Орудийные жерла извергают синее пламя и черный дым, звук пальбы слышен с
большой задержкой.
У американских бомбардировщиков явно что-то не в порядке. Может, заблуди
лись в тумане, или топливо на исходе, или их сверху атакуют «зеро». Так или
иначе, ясно, что их цель Ч не конвой: американские самолеты бомбят с больш
ой высоты. Бомбы всегда летят мимо, потому что у американцев плохие прице
лы и необученные экипажи. Нет, самолеты в небе Ч обычное совпадение, кото
рых столько случается на войне; конвой со вчерашнего дня шел под сплошно
й облачностью.
Солдаты вокруг Гото Денго победно кричат. Какая удача, что сбившиеся с пу
ти американские самолеты угодили прямо под зенитки их эсминцев сопрово
ждения! Доброе предзнаменование для поселка Кулу: половина тамошних юно
шей на палубе и может полюбоваться зрелищем. Они вместе росли, вместе ход
или в школу, в двадцать лет вместе прошли военную подготовку, вместе приз
вались в армию. Сейчас они вместе направляются на Новую Гвинею. Нескольк
о минут назад их всех вместе вывели на палубу. Все вместе они увидят, как а
мериканские самолеты рассыплются фейерверком огня.
Гото Денго, в свои двадцать шесть, один из стариков. Его перевели из Шанхая
воспитывать молодежь. Он обводит взглядом знакомые с детства лица: упое
нные счастьем, цветущие, словно сакура, в сером мире облаков, океана, краше
ной стали.
Новая радость озаряет лица односельчан. Гото Денго поворачивается. Один
из бомбардировщиков решил для уменьшения веса отбомбиться прямо в океа
н. Ребята из Кулу улюлюкают. Американский самолет, сбросив полтонны бесп
олезной взрывчатки и сам себя выхолостив, взмывает вверх, годный теперь
исключительно в качестве мишени. Парни из Кулу глумятся над летчиком. Яп
онец на его месте хотя бы протаранил эсминец!
Гото Денго почему-то смотрит не на самолет, а на бомбу. Она не валится из са
молетного брюха, а описывает плавную дугу над волнами, словно воздушная
торпеда. Он затаивает дыхание, боясь, что она так и не рухнет в океан, а буде
т скользить по воздуху прямо к эсминцу. Однако вновь военная удача улыба
ется войскам Императора: бомба проигрывает борьбу с земным тяготением и
зарывается в волны. Гото Денго отводит взгляд.
Однако какой-то фантом мельтешит на краю зрения. Гото Денго вновь повора
чивает голову. Брызги пены от упавшей бомбы еще расходятся по воде, но дал
ьше стремительно несется черная точка: может быть, вторая бомба с того же
самолета. На этот раз Гото Денго смотрит внимательнее. Кажется, что бомба
не падает, а взлетает: видимо, обман зрения. Нет, неправда: она медленно тер
яет высоту, уходит в воду и тоже оставляет за собой два хвоста брызг.
И тут бомба вновь взмывает над водой. Гото Денго, инженер по образованию, у
моляет законы физики совладать с этой штуковиной, чтобы она пошла ко дну,
как положено большой металлической чушке. Она и впрямь снижается Ч лишь
для того, чтобы взмыть снова.
Она скачет, как плоские камешки, которые ребята из Кулу пускали на поверх
ности деревенского пруда. Гото зачарованно наблюдает ее прыжки. Снова во
енная фортуна представила ему возможность увидеть редчайший спектакль
, затеянный, очевидно, исключительно ему на потеху. Он тянет удовольствие,
как сигарету, случайно обнаруженную в кармане. Скок. Скок. Скок.
Прямо в бок эсминцу. Орудийная башня взлетает в воздух, кувыркаясь в поле
те. Достигнув апогея, она замирает и полностью скрывается в гейзере плам
ени из машинного отделения.
Парни из Кулу по-прежнему поют, отказываясь верить своим глазам. Что-то вс
пыхивает на краю зрения. Гото Денго успевает повернуться и увидеть, как в
зрыв в погребе боеприпасов переламывает другой эсминец пополам, словно
сухой сук. Крохотные черные точки скок-скок-скокают теперь по всему океа
ну, словно блохи по мятым простыням в шанхайском борделе.
Пение обрывается. Все смотрят молча.
Американцы в разгар войны выдумали совершенно новый способ бомбометан
ия и применили его без сучка без задоринки. Мысль Гото Денго спотыкается,
как пьяный в кренящемся вагоне. Американцы поняли, что не правы, признали
ошибку и выдвинули новую идею. Ее приняли и одобрили по всей цепочке кома
ндования. Теперь с ее помощью убивают противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168