В открытую дверь виден кор
идор и уголок домовой церкви: готические арки, золоченый алтарь, перед ни
м Ч вышитая подушечка, протертая до дыр коленями миссис Паскуаль.
Горничная вносит сигареты в лакированном ящичке, уложенные как артилле
рийские снаряды. Часов тридцать шесть пьют чай и светски беседуют. Мисси
с Паскуаль хочет, чтобы ее в сотый раз заверили: все хорошо и войны не буде
т. Мистер Паскуаль твердо уверен в противоположном и по большей части мр
ачно отмалчивается. В последнее время их с Джеком Шафто дела идут успешн
о. Они бойко торгуют с Сингапуром. Однако вряд ли это надолго.
Входит Глория. Она сменила форму на платье. Шафто чуть не вываливается сп
иной в окно. Миссис Паскуаль официально возобновляет их знакомство. Бобб
и Шафто галантно целует Глории руку. И правильно делает: смятая записка п
ерекочевывает из ее ладошки к нему в кулак.
Глория садится, и ей тоже подают чашку. Мистер Паскуаль восемьдесят седь
мой раз спрашивает, виделся ли он уже с дядей Джеком. Шафто повторяет, что
буквально сию минуту с корабля и дядю Джека навестит завтра утром. Он вых
одит в сортир, допотопный, с двумя дырками над ямой, уходящей, возможно, в с
амую преисподнюю. Разворачивает и читает записку, запоминает инструкци
и, рвет бумажку и бросает в очко.
Миссис Паскуаль дает юным влюбленным полчаса «наедине». Это значит, что
Паскуали выходят из комнаты и заглядывают не чаще, чем каждые пять минут.
Мучительно долгое и церемонное прощание. Шафто выходит на улицу, Глория
машет ему с балкона.
Через полчаса они выделывают языками дзюдо на заднем сиденье наемного э
кипажа, мчащегося к ночным клубам Малате. Извлечь Глорию из дома Паскуал
ей оказалось парой пустяков для целеустремленного морпеха и взвода сим
патичных медичек.
Видимо, Глория целуется с открытыми глазами, потому что внезапно она выс
кальзывает из объятий и кричит кучеру:
Ч Стойте! Пожалуйста, остановитесь, сэр!
Ч Что такое? Ч ошалело бормочет Шафто.
Вокруг ничего, только впереди чернеет каменная громада церкви. Бобби чув
ствует предупредительный укол страха. Впрочем, в церкви темно, нет ни фил
иппинок в длинных платьях, ни морпехов в парадной форме Ч значит, это не е
го свадьба.
Ч Я хочу тебе кое-что показать, Ч говорит Глория и выскакивает из экипаж
а. Шафто вынужден идти следом. Он сто раз проходил мимо церкви Святого Авг
устина, но никогда не думал, что войдет внутрь, особенно Ч с подруж
кой .
Они у основания большой лестницы. Глория говорит:
Ч Видишь?
Шафто смотрит в темноту, думая, что там витраж Ч возможно, Бичевание Хрис
та или Пронзение Копием...
Ч Смотри вниз . Ч Глория стучит ножкой по верхней ступеньк
е. Это одна цельная гранитная плита.
Ч Тонн на десять Ч двадцать потянет, Ч авторитетно заявляет Шафто.
Ч Привезли из Мексики.
Ч Да что ты?
Глория улыбается.
Ч Отнеси меня наверх.
На случай возможного отказа она слегка откидывается назад, и Шафто остае
тся только подхватить ее на руки. Глория обнимает его за шею, чтобы прибли
зить лицо, но в сознании остается только прикосновение шелкового рукава
к свежепобритой щеке. Шафто начинает подъем. Глория легонькая, но уже пос
ле четвертой ступеньки он ступает с натугой. Она наблюдает за ним с четыр
ех дюймов Ч не устал ли. Бобби чувствует, что краснеет. Хорошо, что всю лес
тницу освещают лишь две свечи. Слева умильный Христос в терновом венце, с
двумя параллельными потеками крови на щеках, а справа...
Ч Исполинские камни, по которым ты идешь, добыты в Мексике много столети
й назад, когда никаких Соединенных Штатов еще не было. Манильские галеон
ы везли их в трюмах как балласт. Ч Она выговаривает по-испански, «бальяст
».
Ч Охренеть можно.
Ч Когда приходил галеон, плиту вынимали из трюма и укладывали здесь, в це
ркви Святого Августина. Каждую новую плиту на прошлогоднюю. Пока через м
ного, много лет лестница не была закончена.
Ему кажется, что гребаный подъем займет не меньше. Вершина увенчана стат
уей Христа в полный рост. Христос держит на спине крест Ч по виду ничуть н
е легче гранитной плиты. И вправду, кто Шафто такой, чтобы роптать?
Глория говорит:
Ч А теперь неси меня вниз, чтобы хорошенько запомнилось.
Ч По-твоему, у меня одно на уме, и я не запомню историю, если в ней нет симпа
тичной девушки?
Ч Да, Ч говорит Глория и смеется ему в лицо.
Он несет ее вниз, затем Ч пока еще чего-нибудь не удумала Ч на улицу, в эки
паж.
Бобби Шафто не из тех, кто теряет голову в бою, однако остаток вечера прохо
дит для него в лихорадочном сне. Из тумана выплывают лишь несколько впеч
атлений. Вот они выскакивают из экипажа у отеля на набережной. Все ребята
таращатся на Глорию. Шафто грозно обводит их взглядом. Медленный танец с
Глорией в бальном зале; ее бедра, одетые в шелк, постепенно оказываются ме
жду его ногами, она все сильнее приникает к нему всем телом. Они гуляют по
набережной, под руку, в лунном свете. Видят, что идет отлив. Переглядываютс
я. Он на руках несет ее с набережной на каменистый пляж.
К тому времени как Глория ему отдается, он уже почти без сознания, в каком-
то фантастическом страстном сне. Они соединяются без колебаний, без тени
сомнения, без всяких обременительных мыслей. Их тела сливаются спонтанн
о, как две капли воды на оконном стекле. Если Шафто и думает в этот миг, то ли
шь о том, что сейчас Ч вершина его жизни. Детство в Окономовоке, школьный
бал, охота на оленей в Верхнем Мичигане, тренировочный лагерь на Пэррис-А
йленд, кутежи и перестрелки в Китае, стычка с сержантом Фриком Ч древко п
ред острием копья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168