Их у
носят в заднюю комнату и сортируют, бросая в картонные коробки (примерно
два квадратных фута, ярд глубиной, с веревками по четырем углам). Все деньг
и (скажем) Банка Америки сваливают в одну коробку, Сити-банка Ч в другую. П
отом, под вечер пятницы, зовут кули. У каждого кули, или у каждой пары кули, е
сть свой длинный бамбуковый шест; кули без шеста Ч все равно что морпех б
ез начищенного штыка. Они продевают шесты в петли по углам коробки, затем
подлезают каждый под свой конец шеста и поднимают коробку. Кули должны ш
агать в такт, не то коробка раскачается и все высыпется. Поэтому, направля
ясь к банку, название которого указано на купюрах, они поют и переставляю
т ноги в такт песне. Шест длинный, кули далеко друг от друга, петь приходит
ся громко, и, разумеется, каждая пара на улице поет свою песню, стараясь пе
рекричать остальных, чтобы не сбиться с шагу.
В пятницу вечером, за десять минут до закрытия, двери многих банков распа
хиваются и входят поющие кули, как какой-нибудь хор в сраном бродвейском
мюзикле, шваркают коробки с мятыми ассигнациями и требуют деньги на бочк
у. Все банки сводят расчеты в конце недели. Иногда они делают это одноврем
енно, особенно в такой день, как 28 ноября 1941 года, когда даже простому морпех
у Шафто ясно, что настоящее серебро лучше груды резаных бумаг.
Вот почему, хотя нормальные пешеходы, торговцы с тачками и озверевшие по
лицейские-сикхи, разбегаются с дороги и вжимаются в стены клубов, бордел
ей и магазинов на Цзюцзянской дороге, Бобби Шафто и прочие морпехи по-пре
жнему не видят канонерки за горизонтальным лесом бамбуковых шестов. Не с
лышат гудков своего грузовика за пульсирующей пентатонической какофон
ией. Это не просто пятничная банковская лихорадка. Это последний расчет
перед тем, как все восточное полушарие займется огнем. Миллионы обязател
ьств на подтирках будут обменены или пропадут в следующие десять минут;
настоящее серебро или золото перейдет из рук в руки или останется на мес
те. Своего рода финансовый Судный день.
Ч Господи, я не могу, Ч стонет рядовой Уайли.
Ч Капитан сказал ни хера не останавливаться, Ч напоминает Шафто. Он
не советует Уайли давить кули, просто напоминает: если Уайл
и этого не сделает, им придется отвечать перед капитаном, который, между п
рочим, едет сразу за ними, в машине с вооруженными морпехами. А судя по том
у, как капитан психовал по поводу станции «Альфа», ему уже хорошенько вст
авил не то какой-нибудь адмирал из Перл-Харбора, не то даже (барабанная дро
бь!) шишка из Штаба МПФ, Вашингтон, округ Колумбия.

Шафто и другие морпехи всегда знали, что станция «Альфа» Ч это кучка шта
бных морячков на крыше дома в Международном поселении, на утыканной анте
ннами платформе из деревянных поддонов. Постояв подольше, можно было уви
деть, как антенны поворачиваются, целясь на что-то в море. Шафто даже сочин
ил об этом хайку:

Антенна ищет Ч
Собачий нос на ветру Ч
Тайны эфира

Это его второе хайку Ч явно не уровень ноября 1941-го, Ч и он морщится, вспом
иная слова.
Однако до сегодняшнего дня никто в морской пехоте понятия не имел, какая
это важная штука. Их заставили увязывать в брезент тонну оборудования и
несколько тонн бумаги, а потом тащить на улицу. В четверг разбирали и жгли
насест вместе с частью книг и бумаг.
Ч Бля-я-я-я! Ч вопит рядовой Уайли. Только несколько кули убрались с доро
ги, остальные даже не видят грузовик. Со стороны реки доносится грохот, ка
к будто Бог ломает о колено бамбуковый шест в милю толщиной. Через полсек
унды на улице ни одного кули, лишь куча коробок да бамбуковые шесты подра
гивают и звенят о мостовую, словно колокольчики на ветру. Над канонеркой
Ч мохнатый гриб серого дыма. Уайли врубает максимальную скорость и газу
ет. Шафто вжимается в дверцу, наклоняет голову и надеется, что каска време
н Первой мировой не подкачает. Коробки с деньгами лопаются и рассыпаются
под колесами. Шафто смотрит сквозь денежную пургу и видит исполинские б
амбуковые шесты, кувырком летящие к набережной.

Листья Шанхая Ч
Двери в стальное небо.
Началась зима.

ПУСТОШИ

Давайте отложим вопрос о существовании Бога до следующей книги и просто
примем, что каким-то образом на этой планете возникли самовоспроизводящ
иеся организмы и тут же начали изничтожать друг друга, либо до отказа зап
олняя жизненное пространство своими грубыми копиями, либо более прямым
и методами, о которых нет надобности распространяться. Большей части это
не удалось, их генетическое наследие кануло в никуда; однако некоторые в
ыжили и размножились. Примерно через три миллиарда лет этой местами заня
тной, местами нудной фуги жора и соития в Мердо, штат Дакота, у Бланш, супру
ги конгрегационалистского пастора Бэньяна Уотерхауза, родился сын Год
фри Уотерхауз IV. Подобно всем живым существам на земле, Годфри был по рожд
ению отъявленной сволочью, ибо в некоем узкотехническом смысле происхо
дил посредством череды менее эволюционно продвинутых особей от той пер
вой самовоспроизводящейся хреновины, которая, учитывая число и разнооб
разие ее потомков, может по праву считаться самой отъявленной сволочью с
начала времен. Всё и вся, кто не был отъявленной сволочью, сгинули.
Из всех смертельно опасных, меметически* [Меметический (по аналогии с «ге
нетический») Ч передающийся посредством «мемов» Ч единиц культурной
информации, которыми люди заражают друг друга. С точки зрения меметики, к
ним относятся лозунги, заклинания, мелодии, мода и многое другое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168