И не заб
удьте лосьон для загара!
Вообще-то задание Шафто скорее по душе. Уж во всяком случае, здесь не хуже,
чем на Гуадалканале. Что сбивает с толку (думает он, поудобнее устраиваяс
ь на мешках с загадочным мусором и выглядывая из-под брезента), так это пол
ное непонимание цели.
Ребята из взвода то ли все убиты, то ли нет; Шафто вроде бы по-прежнему слыш
ит крики, но их трудно различить за гулом прибоя и несмолкающим треском о
чередей. Тут до него доходит, что кто-то наверняка жив, иначе зачем бы нипа
м стрелять.
Он ползет к тому концу бревна, который ближе к пулемету, делает несколько
глубоких вдохов, привстает и прыгает через бревно! Теперь он явственно в
идит устье пещеры, лисий хвост огня разрезан в мозаику противогранатной
сеткой. Все на удивление тихо. Шафто оглядывается и видит неподвижные те
ла.
Черт! Живых на берегу нет, японцы просто расстреливают боезапас, чтобы не
вытаскивать ленту. Шафто морпех, он понимает.
Дуло разворачивается Ч его засекли. Он как на ладони. Можно нырнуть в лис
тву, но нипы прочешут ее огнем, и ему все равно крышка. Бобби Шафто расстав
ляет ноги, наводит на пещеру кольт сорок пятого калибра и жмет на курок. Ст
вол пулемета смотрит в точности на него.
Но не стреляет.
Кольт щелкает. Магазин пуст. Все тихо, слышны только гул прибоя и крики. Ша
фто убирает кольт, выхватывает револьвер.
Кричат незнакомым голосом.
Имперский морской пехотинец выскакивает из пещеры, на уровне глаз Шафто
. Правый зрачок Бобби, мушка и нип оказываются на одной линии. Шафто успева
ет дважды нажать на курок и почти наверняка попадает.
Имперский морской пехотинец запутывается в противогранатной сетке и п
адает Шафто под ноги.
Через мгновение из пещеры выпрыгивает второй Ч даже не с криком, а с каки
м-то бессвязным всхлипом.
Он неудачно прыгает и ломает голень Ч Шафто слышит хруст. Тем не менее ни
п бежит к морю, нелепо припадая на сломанную ногу. На Шафто он даже не смот
рит. Кровь хлещет у него из шеи и плеч. Видно, как на бегу болтаются куски мя
са.
Бобби прячет револьвер в кобуру. Надо бы сорвать с плеча винтовку и прист
релить нипа, но он слишком ошарашен.
Что-то красное мелькает в устье пещеры. Шафто поднимает глаза, но не может
ничего разобрать в зрительном шуме джунглей.
Снова мелькает что-то красное, раздвоенное, как язык у рептилии.
Движущийся кусок живых джунглей вываливается из пещеры и чешет по склон
у вниз, сминая верхушки растений.
Оно на берегу. Шпарит на четырех лапах, низко к земле. На мгновение замирае
т и поводит языком в сторону имперского морского пехотинца, который впри
скочку ковыляет через прибойную полосу ярдах в пятидесяти впереди.
Песок взметается, как дым из-под горящих шин гоночного автомобиля. Ящер п
окрывает расстояние до нипа в одну, две, три секунды, хватает его под колен
и, валит в прибой. Тащит покойника на берег. Укладывает рядом с мертвыми ам
ериканцами, обходит раза два и начинает есть.
Ч Сержант! Приехали! Ч зовет рядовой Фланаган. Еще не проснувшись, Шафто
отмечает, что голос у рядового Фланагана спокойный, значит, на них не напа
ли.
Шафто открывает глаза в тот самый миг, когда с открытого кузова срывают б
резент, и видит над собой голубое итальянское небо, разорванное по краям
ветками деревьев.
Ч Бля! Ч говорит он.
Ч Чего такое, сержант?
Ч Я всегда так говорю, когда просыпаюсь, Ч отвечает Шафто.

Новый дом оказывается старым каменным амбаром на оливковой ферме, или пл
антации, или как там называется место, где выращивают оливки. В Висконсин
е про такой сразу бы сказали, что он заброшенный. Как здесь, Шафто не знает.
Крыша частично просела под непомерным весом глиняной черепицы, окна и дв
ери сорваны с петель и распахнуты всем ветрам. Дом большой, и после нескол
ьких часов работы кувалдой один из грузовиков удается загнать внутрь, чт
обы его не заметили с воздуха. Из второго выгружают мешки с мусором, и води
тель-итальянец уезжает на нем в неведомом направлении.
Капрал Бенджамин, радист, лезет на оливы и опутывает весь двор медной про
волокой. Друзья отправляются на рекогносцировку, земляки начинают разб
расывать мусор. Это, в частности, итальянские газеты за несколько месяце
в. Все они развернуты, страницы перепутаны, сложены как попало. Какие-то ст
атьи вырезаны, какие-то обведены или отмечены карандашом. Приказы Чаттан
а постепенно всплывают у Шафто в мозгу. Он складывает газеты в угол амбар
а Ч старые вниз, новые сверху.
Целый мешок наполнен основательно докуренными бычками. Марка европейс
кая, Шафто ее не знает. Он ходит с мешком, как сеятель, и горстями разбрасыв
ает чинарики, по большей части там, где кто-нибудь и впрямь будет работать
: под столом у капрала Бенджамина и под козлами, которые они сколотили, что
бы есть и играть в карты. То же с салатом из винных и пивных пробок. Равное к
оличество пивных и винных бутылок закатывается по углам амбара. Бобби ра
бота нравится. Он бросает бутылки сильно, как квортербек из «Стил Бэй Пар
кер» отважным крайним форвардам.
Десантники возвращаются, и происходит смена Ч земляки идут знакомитьс
я с местностью, друзья выгружают остальной мусор. Побродив с час, сержант
Шафто, рядовые Фланаган и Кюль выясняют, что оливковое ранчо расположено
на длинной, вытянутой с севера на юг полоске земли. На западе круто уходит
вверх коническая гора, подозрительно смахивающая на вулкан. На востоке
через несколько миль начинается море. На севере Ч непроходимые заросли
колючего кустарника, на юг продолжаются сельхозугодия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168