Поспешная эвакуация разделочного цеха после того, как одного из мяснико
в нашли на полу мертвым, сама по себе может породить слухи. Легенда, наскор
о сочиненная и запущенная лейтенантом Этриджем, такова: подразделение
2702 (вопреки очевидности) на самом деле элитная санчасть, а рядового Готта п
одкосила новая редкая форма североафриканского пищевого отравления. М
ожет быть, ее даже нарочно оставили французы, немного обиженные на то, что
потопили их линкор. Так или иначе, весь цех (гласит легенда) придется закры
ть на день и вылизать дочиста. Тело Готта перед отправкой родным кремиру
ют, чтобы опасная зараза не поразила Чикаго Ч всемирную столицу скотобо
ен, Ч где ее неисчислимые последствия способны повлиять на исход войны.

Для правдоподобия на полу установлен солдатский гроб. Шафто и его бойцы,
не обращая на гроб внимания, натягивают на труп сначала жуткого вида пла
вки, потом Ч отдельные части гидрокостюма.
Ч Эй! Ч говорит Этридж. Ч Я думал, перчатки под конец.
Ч Сэр, мы наденем их сначала, с вашего разрешения, сэр! Ч говорит Бобби Ша
фто. Ч Поскольку пальцы отмерзнут первыми, и тогда капец, сэр!
Ч Хорошо, но прежде наденьте вот это, Ч говорит Этридж и протягивает нар
учные часы. Шафто взвешивает их на руке и присвистывает: это швейцарский
хронометр в массивном корпусе чистого урана, механизм на множество камн
ей тикает, как сердце маленького зверька. Шафто покачивает их на браслет
е из ловко пригнанных металлических пластин. Такой штуковиной можно огл
ушить щуку.
Ч Шикарно, Ч говорит Шафто, Ч только время не больно точно показывают.

Ч Для того часового пояса, куда мы направляемся, Ч говорит Этридж, Ч то
чно.
Шафто, утершись, берется за работу. Тем временем лейтенанты Этридж и Роот
вносят свою лепту в общее дело. Они несут куски Ледяной Щетинки на гигант
ские весы. Получается тридцать килограммов, хотя Шафто, привыкшему к фун
там, это ничего не говорит. Енох Роот обнаруживает похвальный аппетит к ф
изическому труду (что молча отмечают про себя рядовые): он приволакивает
и бросает на весы еще тушу. Вместе выходит семьдесят. Дальше они доводят в
ес до ста тридцати, таская окорока из холодильника. Енох Роот, который пох
оже, накоротке с этой чудною системой мер, посчитал и, дважды проверив, уст
ановил, что вес Джеральда Готта в килограммах Ч сто тридцать.
Все мясо отправляется в гроб. Этридж захлопывает крышку вместе с несколь
кими мухами, которые пока не знают, на что себя обрекли. Роот с молотком в р
уках обходит гроб, заколачива здоровенные гвозди мощными, точными удара
ми Плотника из Назарета. Тем временем Этридж достает из портфеля свод ин
струкций. Шафто стоит близко и может прочесть большие печатные буквы на
зеленой обложке.

ИНСТРУКЦИИ ПО ЗАПЕЧАТЫВАНИЮ ГРОБА
ЧАСТЬ III: ТРОПИЧЕСКИЙ КЛИМАТ
ТОМ II: ОПАСНАЯ ЭПИДЕМИОЛОГИЧЕСКАЯ ОБСТАНОВКА (БУБОННАЯ ЧУМА И Т.П.)

Два лейтенанта битый час выполняют инструкцию. Она не настолько сложна,
однако Енох Роот все время находит синтаксические двусмысленности и на
чинает в них углубляться. Этридж сперва немного досадует, потом доходит
до белого каления и, наконец, до крайнего прагматизма. Чтобы нейтрализов
ать капеллана, он изымает инструкцию и поручает Рооту по трафарету нанос
ить на крышку фамилию «Готт» и лепить на нее красные наклейки с предупре
ждениями столь грозными, что от одних заголовков может хватить кондрати
й. Когда Роот заканчивает работу, открыть гроб имеет право только лично п
редседатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Джордж
К. Маршалл, и то не раньше, чем получит разрешение главного военного врача
и эвакуирует все живое в радиусе ста миль.
Ч Как-то капеллан смешно говорит, Ч замечает на определенном этапе ряд
овой Нейтан, ошалело слушая дебаты Роота Ч Этриджа.
Ч Ага! Ч восклицает рядовой Бранф, будто Нейтан проявил особую наблюда
тельность. Ч Что это за акцент?
Все взгляды обращаются к Шафто. Тот делает вид, что прислушивается, потом
объявляет:
Ч Ну, ребята, я бы сказал, что предки Еноха Роота Ч голландские и, может бы
ть, немецкие миссионеры на островах Тихого океана и что женились они на а
встралийках. Более того, думаю, родился он на территории, которую контрол
ируют британцы, паспорт у него английский, его мобилизовали в начале вой
ны, и сейчас он входит в состав АНЗАК*. [Австралийского и Новозеландского э
кспедиционного корпуса.]
Ч Ух ты! Ч восклицает рядовой Даньелс. Ч Если все это окажется правдой,
плачу пять баксов.
Ч Идет, Ч отвечает Шафто.
Этридж и Роот заканчивают с гробом. Примерно в то же время морпехи натяги
вают на покойника последнюю деталь гидрокостюма. Ушла чертова куча таль
ка, но в конце концов справились. Тальк Ч не американский; Этридж выдал им
коробку какого-то европейского. Над некоторыми буквами на этикетке Ч д
ве точки; Шафто знает, что это характерно для немецкого языка.
К воротам задом подъезжает грузовик. От него пахнет свежей краской (это г
рузовик подразделения 2702). В кузов загружают запечатанный гроб и одетого
в резину мертвого мясника.
Ч Я останусь и проверю мусорные бачки, Ч говорит лейтенант Этридж. Ч Вс
третимся на взлетном поле через час.
Шафто представляет себе час в раскаленном грузовике с таким грузом.
Ч Обложить его льдом, сэр? Ч спрашивает он.
Этридж задумывается: цыкает зубом, смотрит на часы, сопит, хмыкает. Однако
, когда он вновь открывает рот, ответ звучит вполне определенно:
Ч Нет. Для целей миссии существенно перевести его в размороженное сост
ояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168