о
на не могла отрицать, что испытывает финансовые затруднения.
Ц Ты очень добра, Ц вымолвила она, увидев в коробке ветчину, говядину, с
ыр и другие деликатесы, столь редкие теперь в ее доме.
Сирена усмехнулась при виде четырех детских рук, рывшихся в поисках конф
ет, которые она предусмотрительно запрятала поглубже.
Ц Благодарить нужно папу. Я это только доставила. Ц Прежде чем Анна усп
ела ответить, Сирена взяла один из свертков и извлекла из него очаровате
льное платье. Ц А это ты наденешь на бал, который папа дает в середине сен
тября.
Удивленный возглас слетел с губ Анны.
Ц Я не могу его принять. Оно, наверное, стоит целое состояние.
Ц Чепуха! Ц Сирена не собиралась принимать отказ. Ц Возьмешь и надене
шь. Голубой цвет тебе очень идет, ты будешь потрясающе выглядеть. Я не стал
а бы его привозить, если бы не знала, что оно тебе будет впору.
Предупреждая очередные возражения, Сирена развернула все свертки с тве
рдым намерением заставить Анну принять то, в чем женщина столь отчаянно
нуждалась. К ее радости, подруга благодарно улыбнулась и больше не предп
ринимала попыток что-нибудь возвратить.
Когда мальчики убежали во двор играть, Сирена села в кресло с чашкой чая. О
т ее внимания не ускользнуло, что стоявшая на буфете банка была пуста и мо
лодой вдове пришлось воспользоваться чаем из только что доставленных п
рипасов.
Ц Ну а теперь расскажи мне, что с тобой случилось, Ц потребовала Анна.
Ц Упала с Кречета, Ц коротко ответила Сирена, невольно улыбнувшись пр
и виде поистине материнской озабоченности на лице подруги.
Ц У тебя по-прежнему тот норовистый жеребец? Митчелу давно пора найти дл
я тебя более кроткую лошадь. Кречет совсем неуправляем. Удивительно, как
ты еще не свернула себе шею.
Ц Он здесь совершенно ни при чем, Ц вступилась Сирена за своего коня. Ц
Я не заметила низкую ветку.
Ц Видимо, тебя преследовал прекрасный принц и ты извертелась в седле, ст
араясь не потерять его из виду, Ц с едкой усмешкой предположила Анна.
Сирена покраснела и уставилась в чашку. Если бы только подруга знала, как
близка к истине! Затянувшаяся пауза подогрела любопытство Анны.
Ц Так что же завладело твоим вниманием, Рена?
Ц Мужчина, Ц призналась Сирена с застенчивой улыбкой.
Осунувшееся лицо Анны просветлело.
Ц Значит, это и в самом деле был прекрасный принц, Ц протянула она. Ц Да
й-ка я угадаю. Высокий красивый брюнет, и ты безнадежно в него влюблена.
Ц Если что и было безнадежным , так это моя глупость, из-за кот
орой я свалилась с лошади, Ц возразила Сирена, фыркнув. Ц Сам дьявол нас
тупал мне на пятки, и я пыталась спастись, рискуя жизнью.
Ц И тебе удалось вырваться из его лап чистой и невинной? Ц с притворной
суровостью осведомилась Анна, искренне наслаждаясь их веселой пикиров
кой.
Ц Не совсем. Ц Сирена подалась вперед, с серьезным видом глядя в голубы
е глаза подруги. Ц Мне пришлось продать дьяволу душу в обмен на дары, кот
орые я привезла тебе. То немногое, что осталось у меня от моей совести и зд
равого смысла, заставило отдать все тебе в надежде, что ты сумеешь сотвор
ить добро из зла и моих несчастий. Теперь ты знаешь ужасную правду. Ц С оз
орной улыбкой Сирена вскочила на ноги. Ц Итак, миссия моя выполнена, и я д
олжна поспешить домой, прежде чем дьявол снова доберется до меня.
Ц Сирена?
Остановившись в дверях, она взглянула на подругу, сидевшую с опущенной г
оловой.
Ц Да?
Ц Спасибо. Я навечно в долгу перед тобой, Ц тихо проговорила Анна.
Ц Если тебе что-нибудь нужно, пожалуйста, не стесняйся. Зачем же еще друз
ья? Мы знаем друг друга много лет, Анна. Если мне понадобится помощь, я прид
у к тебе с уверенностью, что ты не откажешь.
Анна приглушенно всхлипнула и слабо улыбнулась.
Ц Ты просто ангел, Сирена, и я не верю всей этой чепухе о дьяволах, потому ч
то достаточно тебе взмахнуть своими ангельскими крылышками, чтобы улет
еть и оставить их с носом.
Ц Хорошо бы, но как видишь… Ц Девушка выразительно посмотрела на перев
язанную руку. Ц Я чуть не сломала мое так называемое крылышко.
По дороге домой Сирена вдруг поняла, что никуда ей не деться от мыслей о Тр
ейгере Грейсоне. Вот уж поистине дьявольское наваждение!
Сирена постаралась взять себя в руки, готовясь к встрече с Оливией и отцо
м. Когда они вошли в кабинет, то застали ее за книгами, которые Молли прине
сла из местной школы. Хотя синяки на плече и ребрах несколько поблекли, ш
евелить рукой еще было больно, и Сирена продолжала носить перевязь, как с
оветовал доктор.
Несмотря на то что у нее было достаточно времени для сочинения подходяще
й истории, успешно проверенной на Молли, девушка с тревогой ждала объясн
ения с отцом. Не то чтобы это была абсолютная ложь Ц скорее, подтасовка фа
ктов, которая рассыпалась бы как карточный домик, встреться Митчел в бли
жайшее время с Анной. Оставалось только надеяться, что к тому времени, ко
гда состоится бал, происшествие будет забыто.
Ц Господи милосердный! Что с тобой случилось? Ц ахнул Митчел, кинувшись
к дочери.
Ц Несчастный случай, Ц ответила Сирена, подставляя ему щеку.
Ц Это я понял! Ц не без сарказма фыркнул он. Сирена собралась с духом и, и
зобразив беззаботнуулыбку, приступила к объяснению.
Ц Я отвозила Анне Морган кое-какие припасы и не успела вернуться домой д
о грозы. Ц Склонившись над раскрытой книгой, она рассеянно переворачив
ала страницы, избегая испытующего взгляда отца. Ц Я запаниковали попыт
алась добраться до дома, прежде чем разверзнутся небеса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107