Будет
ужасно, если и его причислят к числу мятежников за нападение на красные
мундиры, Ц беззлобно пошутила она. Ц Моя семья уже достаточно настрада
лась.
Хау пристально посмотрел на неугомонную вдову, не в состоянии скрыть мел
ькнувшую на губах улыбку.
Ц Неужели вы не дадите мне забыть, что я был несправедлив к вашей внучке?

Ц Ни в коем случае. Вам следует также знать, что в своих письмах она отзыв
алась о вас наилучшим образом. Внучка писала, что встречалась с вами, когд
а бывала здесь с отцом.
Генерал перебрал список прелестниц, бывавших на его балах, и вспомнил Си
рену Уоррен. Редкая красавица, роза в утреннем саду! Признаться, если бы он
знал, о ком идет речь, то сразу отклонил бы выдвинутые обвинения. Лицо ее б
ыло поистине ангельское. В тот вечер глазах Сирены сверкали шаловливые и
скорки, офицеры наперебой приглашали ее танцевать. Весьма возможно, что
информатор действительно имел личные мотивы, оговорив дочь Митчела Уор
рена.
Генерал покаянно улыбнулся.
Ц Кажется, я действительно заставил вашу внучку незаслуженно страдать
. Теперь я припоминаю, что она показалась мне на редкость грациозной, очар
овательной и в высшей степени образованной девушкой, что делает честь ва
шему воспитанию, Ц добавил Хау с любезной улыбкой.
Вдова тяжело вздохнула и еще сильнее оперлась на трость.
Ц Думаю, что время, проведенное в вашем обществе, станет для меня самым п
риятным событием за последние годы. Нетрудно понять, почему король Георг
и лорд Норт доверили вам столь высокий пост, генерал. Я непременно сообщу
им, что они не ошиблись в выборе, как только мне представится подобная воз
можность.
Ц Прошу вас, зовите меня Уильям, Ц заявил генерал, с почтением пожимая е
е затянутую в перчатку руку.
Ц А вы должны звать меня Вероникой. Теперь, когда мы стали друзьями, нам н
и к чему лишние формальности.
Генерал продолжал улыбаться, глядя вслед тяжело опиравшейся на трость
вдове. Было что-то непостижимо привлекательное в этой чудачке. Оставало
сь только пожалеть тех несчастных, которым она не симпатизировала. Легко
представить, как грозная дама отделывает тех, кто не оправдывает ее ожид
аний. Зрелище обещало быть тем более увлекательным, что генерал мог набл
юдать за развитием событий, не принимая в них непосредственного участия
, ибо в силу своего положения должен был соблюдать нейтралитет по отноше
нию к своим подчиненным, некоторые из которых не отказались бы занять ег
о должность.
В карете Сирена рассмеялась. Завтра вечером она будет свободно прогули
ваться среди гостей, опираясь на руку генерала, и доберется до мачехи. Нез
аметная постороннему глазу медленная пытка Ц вот чего заслуживает Оли
вия после всех несчастий, которые принесла Митчелу. «Прости меня, Господ
и, за желание отомстить! Ц подумала Сирена и закрыла глаза. Ц Я не могу пр
отивиться соблазну помучить эту особу за тот ад, в который она превратил
а жизнь моего отца».
Стоя перед зеркалом в гостиничном номере, она подняла вуаль и внимательн
о посмотрела на свое отражение. Ей становилось все легче изображать Вер
онику, изгоняя воспоминания о прошлом, как будто юной Сирены никогда не с
уществовало. Это немного притупляло боль потери Трейгера, однако она сом
невалась, что сможет когда-нибудь забыть его и полюбить другого мужчину.
Трейгер был ее вселенной. Даже теперь, когда появилась цель: отомстить Ол
ивии, восстановить свое доброе имя и разоблачить убийцу отца.
Одинокая слеза скатилась по ее щеке. Сирена надеялась, что, направив усил
ия на достижение поставленной цели, похоронит прошлое. Однако стоило ей
снять бесформенные черные одежды и смыть нарисованные морщины, как вос
поминания о навсегда ушедшем счастье возвращались снова и снова.
Господи, как она тосковала по крепким объятиям Трейгера, по жаркому дурм
ану его поцелуев. Сирена забралась в холодную постель, Барон прыгнул на к
ровать и свернулся в клубок у нее в ногах, но пес не мог спасти ее от мучите
льного одиночества. Ночи превратились в настоящие пытки: каждый раз Сир
ена пробуждалась от сновидений в полной уверенности, что лежит в объяти
ях мужа.
Почему, почему она не может посмотреть правде в лицо? Трейгера больше нет.
Нужно смириться с этим фактом и жить дальше. Цепляясь за эту мысль, Сирена
закрыла глаза. Она молилась о ночи без сновидений, но ее горячие просьбы н
е были услышаны. Яркие фантазии вновь принесли кратковременное ощущени
е счастья, которое сменилось горьким отчаянием, когда, проснувшись, она п
оняла, что по-прежнему одна.
«Я слишком нетерпелива, Ц успокаивала себя Сирена. Ц Говорят, нужно вре
мя, чтобы воспоминания перестали причинять боль». Время… Чего-чего, а вр
емени у нее в избытке.

Глава 23

Чувствуя себя уверенно в костюме Вероники, она вышла из кареты и увидела
, что ее ждет личный адъютант генерала Хау.
Ц Вы точны, как часы, Вероника, Ц заметил хозяин приема, одарив ее широко
й улыбкой.
Ц Я отношу пунктуальность к числу своих достоинств, Ц сообщила она. Ц
Не люблю, когда опоздания оправдывают преклонным возрастом. Ну а посколь
ку я давно исчерпала отпущенное мне время и живу в долг, то слишком дорожу
каждым мгновением, чтобы тратить его попусту.
В словах вдовы был свой резон. Уильям Хау задумчиво кивнул. У него сложил
ось впечатление, что этой женщине было несвойственно праздно сидеть, пр
едаваясь печали об утраченном здоровье. Она слишком любила жизнь, чтобы
проводить последние дни в кресле-качалке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107