Я собираюсь снять обвинения
с вашей внучки, Ц сказал генерал Хау.
Сирена радостно вздохнула. Похоже, первый раунд она выиграла.
Ц Поскольку я согласился прекратить дело против Сирены, не вижу смысла
далее выяснять, кто выдвинул против нее обвинения. Это мое условие.
Проклятие! Итак, второй раунд проигран. Но Сирена нуждалась в дружбе гене
рала и не хотела испытывать судьбу, припирая его к стене.
Ц Согласна, Ц сказала она, утвердительно кивнув. Ц По крайней мере я от
плыву в Англию со спокойной душой, зная, что моей внучке не грозит виселиц
а.
Генерал улыбнулся.
Ц Должен признаться, что испытываю облегчение. Я льщу себя надеждой, что
являюсь справедливым человеком, и мне было бы крайне прискорбно отправ
ить на виселицу женщину, тем более невиновную.
Радость Хау не шла ни в какое сравнение с торжеством Сирены. В конце конц
ов, это ее шею они так непринужденно сейчас обсуждали. Пользуясь благоду
шным настроением генерала, вдова решила не откладывая перейти к решени
ю третьей задачи, которая привела ее в Нью-Йорк.
Ц Мне бы хотелось повидать свою невестку, Ц попросила она, сопровожда
я слова сопением и одышкой, дабы напомнить генералу о плачевном состояни
и своего здоровья. Ц Я слышала, что Оливия остановилась здесь, и хочу ула
дить все вопросы, касающиеся имущества Митчела до того, как отплыву в Анг
лию.
Ц Насколько мне известно, они с полковником Пауэллом куда-то собиралис
ь сегодня утром. Оливия Ц очаровательная женщина, Ц добавил он, не дога
дываясь о том, что собеседница придерживается диаметрально противопол
ожного мнения. Ц Сильная женщина и пережила свою потерю с поразительны
м мужеством.
Сирена стиснула зубы и еще крепче сжала трость, сдерживая свои чувства. Е
ще бы! Оливия просто счастлива была узнать, что Митчел умер. Теперь ей намн
ого проще окрутить Пауэлла.
Ц Я наслышана об этом. Ц Сирена прилагала все усилия, чтобы ее голос зву
чал любезно. Ц Митчел часто писал о ней, но мы никогда не встречались. Вид
ите ли, я прибыла в колонии всего за неделю до смерти сына, а Оливия уже уех
ала в Нью-Йорк.
Сирена решила, что в данной ситуации эта версия предпочтительнее. Если б
ы она жила в Коннектикуте, как уверяла Джеймса Лэндсинга, то вполне могла
встретиться с Оливией. Едва ли история, рассказанная адвокату, дойдет до
ушей генерала. Новости путешествовали со скоростью лошади, а Джеймс редк
о бывал в Нью-Йорке.
Ц Вот как? Ц Генерал нахмурился при подобном известии. Ц Печально слы
шать, что вы прибыли так поздно. Должно быть, смерть сына явилась для вас б
ольшой трагедией.
Сирена приглушенно всхлипнула, уткнувшись в носовой платок.
Ц Ужасной трагедией. Я рассчитывала преподнести сюрприз сыну, познаком
иться со своей невесткой и повидать внучку. Мне так ее не хватало. Она шес
ть лет прожила со мной в Лондоне, пока завершала свое образование. Дом ок
азался пустым без нее.
Ц Будем надеяться, что вы увидитесь с ней до своего отъезда. Я немедленно
подпишу документы, снимающие все обвинения, Ц заверил ее генерал и улыб
нулся не без иронии. Ц Если Сирена хоть наполовину пошла в свою бабушку,
то я сам не отказался бы увидеться с ней. Мне будет очень приятно, если вы с
огласитесь сопровождать меня на бал, который я даю завтра вечером. Возмо
жно, там вы встретитесь с Оливией и доставите мне удовольствие от общени
я с вами.
Сирена хитро усмехнулась под своей вуалью, очень довольная развитием со
бытий. Что ж, любая возможность разузнать побольше об Оливии, Брендоне и п
олковнике Пауэлле приближала ее к желанной цели.
Ц Это очень мило с вашей стороны, сэр, но не думаю, что вам следует баловат
ь старуху своим вниманием. Я не думаю, что такой привлекательный джентль
мен нуждается в моей компании. Увы, мое лицо покрыто сеткой морщин, а суста
вы не гнутся.
Хау усмехнулся, глаза его весело заблестели.
Ц Позволю себе предположить, что в свое время вокруг вас было немало по
клонников, ловивших знаки внимания. Не удивлюсь, что даже сейчас мужчины
ищут вашего общества. В вас есть жизненная сила, которая привлекает люде
й, включая меня.
Господи, генерал явно пытался ее очаровать! Она слышала, что Хау Ц дамск
ий угодник, и, судя по всему, возраст женщины его не смущал.
Ц Да вы просто дьявол, генерал! Вы знаете, как найти путь к сердцу женщины.
Внутри этого дряхлого тела живет юная девушка, и я погрешу против истины
, если скажу, что не получу удовольствия, явившись на бал опираясь на вашу
руку. Ц Сирена выдержала паузу, а затем продолжила уже серьезно: Ц Но я н
е могу отказаться от траура даже ради такого события. Надеюсь, вы не стане
те возражать против моего туалета.
Генерал встал с кресла и подошел, чтобы помочь ей подняться на ноги.
Ц Мадам, я буду счастлив, что бы вы ни надели. Я считаю вас очаровательной
собеседницей и не удивлюсь, если вызову зависть у своих офицеров, удосто
ившись чести сидеть рядом с вами за столом и кружить вас в танце. Уверен, и
м захочется поменяться со мной местами.
Вдова по-матерински потрепала его по щеке.
Ц Вы тронули мое сердце, молодой человек. Я очень разборчива, когда речь
идет о друзьях, но вы определенно попали в число избранных.
Ц Так же, как и вы, Ц заявил он и, взяв ее за локоть, повел к двери. Ц Наверх
у есть свободные комнаты, и вы могли бы остаться в штаб-квартире до своего
отъезда в Англию. Я был бы рад вашему обществу.
Ц Вы очень добры, генерал, но я сняла номер в гостинице. К тому же у меня ес
ть пес, Барон, с которым я неразлучна. Он одержим заботой о моей безопаснос
ти, и мне бы не хотелось, чтобы он перекусал ваших доблестных воинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107