Потерпев неудачу и не и
мея достаточно серого вещества Ц отвергли все целиком. Назвали их порож
дением дьявола и начали забрасывать камнями всякого, сказавшего слово п
ротив. Должно было сработать. Но не сработало.
Какое-то время все выглядело так, как кое-кому хотелось. Нараставшая исте
рия принесла жестоких сектантов, а в недавно созданных университетских
отделениях ксенологии возникли беспорядки. Археологов охраняли военны
е, а в кампусах начались перестрелки с фундаменталистами. Вмешалась поли
ция. Интересное для студента время…
На всем этом выросли новые верования. Большая их часть ничем не отличала
сь от старых Ц те же догматы. Но где-то под спудом, а возможно, это витало в
воздухе, появились ростки нового, не связанного ни с одной из церквей уче
ния: веры в нечто, трудно определяемое одним словом «Бог».
Вероятно, так произошло из-за крыльев. Культурный архетип уже существов
ал: ангелы, демоны, Икар и бесчисленный ряд сумасшедших, бросавшихся вниз
с крыш и скал. Люди привыкли видеть в крыльях нечто особенное.
Может быть, непомерно высокой оказалась ставка? Астронавигационные кар
ты, обещания нового мира, до которого нужно лишь дойти, подтвер
ждения предназначения…
Чем бы оно ни было, назовем это верой. Это не было знанием, и сама Гильдия не
гарантировала достоверности перевода. Однако, посылая сотни и тысячи чу
жих стеков и замороженных эмбрионов в глубины космоса, следовало вооруж
ить их чем-то много более сильным, нежели научная теория.
И что, как не вера, в наибольшей степени способствовало рождению Нового З
нания? А взамен твердой веры в геоцентричность модели человеческой наук
и и ее способность когда-либо объяснить все что угодно пришла куда более
осознанная, тонкая убежденность в превосходстве марсианской научной д
октрины. Нечто подобное всегда есть в воле отца, посылающего сына за океа
н, чтобы тот чего-то достиг.
Но мы сами открыли дверь. И не как взрослые, покидающие дом дети Ц скорее,
как раса-несмышленыш, с надеждой ухватившаяся за палец марсианской циви
лизации. Что вносило совершенно иррациональное ощущение безопасности
и придавало всему процессу ненужную теплоту. Именно эти два чувства двиг
али всей диаспорой переселенцев. Наряду со столь близким Хэнду стремлен
ием к экономической свободе.
Положение вещей изменилось с потерей человеческих жизней. Три четверти
от целого миллиона осталось на Адорационе. Эта и другие неудачи слегка п
одрезали Протекторату крылышки. А на Земле увядали остатки старых веров
аний, не способных укрепить свое влияние как духовно, так и политически. «
Мы проиграли свою жизнь и должны за это платить. Нужна железная рука Ц во
имя безопасности и стабильности».
От прежнего восхищения всем марсианским не осталось почти никакого сле
да. Прошло несколько столетий, как ушел в забвение Вышински и умерли учас
тники его первых экспедиций. Их выбросили из научной среды, лишили публи
каций. В нескольких случаях просто убили. Гильдия замкнулась сама на себ
я, ревниво оберегая от Протектората остатки интеллектуальной свободы. М
арсианская проблема потеряла актуальность, превратившись из научного
направления, обещавшего скорое понимание, в целых два следствия.
С одной стороны Ц сухие описания в виде текстов и фотоснимков, содержав
ших информации ровно столько, сколько могли воспринять жители Протекто
рата. Внешний вид и строение марсианина, его скелета или крыльев знал каж
дый ребенок. А также динамику их полета и детали, касавшиеся размножения
или воспитания детенышей.
Они были реконструированы Ц в виртуальности, разумеется Ц вместе с опе
рением и реальной расцветкой. Все это стало возможным благодаря несколь
ким видеозаписям, расшифрованным ушлыми специалистами Гильдии. Эмблем
ы с насестов, одежда… В общем Ц пестрое и легко воспринимаемое читателя
ми барахло. И ничего относительно их общества. Малопонятные, неопределен
ные, ненадежные данные. Наконец, препятствием оказались сами люди, не пож
елавшие изучать эту галиматью…
Мы сами отказались от знания.
Так сказала она, слегка дрожа от ночной прохлады.
Умышленное игнорирование того, что следовало обработать и понять.

По другую сторону такого разнообразия не могла не оказаться куча эзотер
ической белиберды. Причудливые религиозные культы, пересказываемые ше
потом легенды и сплетни с раскопок. Здесь знали нечто, в самом деле достав
шееся нам от марсиан. Здесь могли рассказать про их влияние на человека. З
десь марсианское наследство называли так, как однажды его назвал сам Выш
ински: «Новые Древности. Они учат нас по-настоящему ценить этот мир. Наши
загадочно исчезнувшие благодетели… они простерли над человеческой цив
илизацией свои холодные крылья, чтобы сказать: то, что мы называем свидет
ельствами древней шестиЦ или семитысячной истории, больше нельзя имен
овать истинными древностями».
Марсианин был мертвым.
Он умер очень давно, что совершенно очевидно. Тело напоминало мумию с выс
охшими, истончившимися крыльями. Голова иссохла, остался лишь узкий чере
п с полуоткрытым клювом. На своих местах оказались только глаза, черневш
ие в продолговатых оттянутых назад щелях, наполовину прикрытых мембран
ой век. Ниже клюва под кожей выпячивалось какое-то образование, вероятно,
горловые железы.
Подобно крыльям, кожа высохла в тонкую полупрозрачную пленку.
Из-под крыльев высовывались угловатые, тянущиеся через сетку конечност
и с тонкими когтями, вцепившимися в панель управления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164