Внутри поднялась
волна сочувствия. Кем бы ни было это существо, оно умерло за работой.
Ц Не дотрагивайся до него.
Предостережение исходило от оказавшейся сзади Вордени, и я обнаружил, чт
о пытаюсь дотянуться до нижнего края сетки.
Ц Я нечаянно.
Ц За нечаянно бьют отчаянно. Поймешь, если кожа лопнет. Под ней находится
слой, выделяющий едкую субстанцию. У живой особи этот эффект компенсиру
ется поступлением пищи. То есть мы так полагаем. Крайне активная щелочь, и
в присутствии паров воды она способна сжечь большую часть трупа.
Говоря это, Вордени осторожно двигалась вокруг натянутой сетки. Вероятн
о, сказывался опыт, полученный в Гильдии. Лицо ее не выражало ничего, кроме
сосредоточенности. Археолог не отводила глаз от висевшей над нами крыла
той мумии.
Ц Если марсиане умирали в таком положении, щелочь постепенно разъедала
жировую ткань и высыхала, превращаясь в порошок. Очень агрессивный Ц в с
лучае попадания в глаза или легкие.
Ц Понятно. Спасибо за своевременное предупреждение.
Она пожала плечами.
Ц Не ожидала их найти.
Ц На кораблях всегда есть экипажи.
Ц Да, Ковач, и в городах всегда есть население. Но до сих пор обнаружено вс
его две сотни неповрежденных марсианских мумий. И это за четыре столетия
работы археологов на более чем тридцати планетах.
Ц Неудивительно, если у них внутри такое дерьмо, Ц оживил разговор Шнай
дер. Задрав голову вверх, он стоял под сеткой по другую сторону. Ц А что пр
оисходило, когда эти самые марсиане долго не ели?
Вордени наградила коллегу раздраженным взглядом:
Ц Пока не знаем. По всей вероятности, начинался обычный процесс.
Ц Должно быть, болезненный, Ц вскользь заметил я.
Ц Да, могу представить.
Вордени определенно не желала с нами общаться. Была под впечатлением.
Шнайдер не уловил ее состояния. Наверное, он предпочел отвлечься от нави
сшего над нами неподвижного безмолвия, чтобы не видеть призраков с крыль
ями.
Ц Как случилось, что эти двое погибли в таком положении? Я имею в виду, это
не согласуется с принципом естественного отбора. Ну, голод, который убив
ает.
Вновь посмотрев на иссохший, распяленный на решетке труп, я ощутил волну
уважения к существам, погибшим на своих постах. Во мне произошло что-то не
объяснимое. Шорох, едва распознанный тренированным подсознанием на гра
нице понимания и пустоты. Я понял это, когда мой голос сам собой произнес:

Ц Нет согласуется. Их поступками должен был двигать голод. Сделав эти су
щества самым опасным сучьим отродьем из всего, когда-либо летавшего по н
ебу.
Показалось, что по лицу Тани Вордени пробежала мимолетная улыбка.
Ц Ковач, опубликуй эту догадку. Вполне интеллектуальный подход.
Шнайдер фыркнул.
Взирая на мумифицированный труп марсианина, Вордени ненавязчиво предл
ожила нам целую лекцию.
Ц На самом деле этот эволюционный фактор действовал для поддержания чи
стоты на перенаселенных насестах. Вэсвики Лэй, исследование двухлетней
давности. Еще раньше большинство членов Гильдии соглашались на вывод о с
пособности избавляться от кожных паразитов и инфекции. Вэсвик и Лэй не о
провергли такого мнения, но их теория вышла на первый план. Была выдвинут
а и гипотеза о «самых опасных существах», но никто из членов Гильдии не на
шел такого элегантного объяснения, как коллега Ковач.
Я почтительно склонил голову.
Ц Как вы думаете, нам удастся ее снять? Ц громко осведомилась Вордени, с
тараясь рассмотреть поддерживавшие сетку тросы.
Ц Ее?
Ц Да, ее. Это страж насеста. Видите шпору на крыле? И ту кость, жесткий рубе
ц на обратной стороне головы. Каста воинов. Насколько известно Ц состоя
ла исключительно из женских особей. Ц Археолог вновь посмотрела на тро
сы. Ц Мы это опустим?
Ц Не вижу препятствий.
Я громко позвал:
Ц Сян! С твоей стороны есть лебедка?
Посмотрев вверх, Сян отрицательно замотал головой.
Ц Люк, а что у тебя?
Ц Госпожа Вордени, Ц послышался голос Хэнда.
Ц Вот урод. Проснулся, Ц пробормотал Шнайдер. Хэнд направлялся в нашу с
торону, стремясь поучаствовать в обсуждении.
Ц Госпожа Вордени, надеюсь, вы не собирались предпринимать ничего, кром
е осмотра этих тел?
Ц Конечно. Как раз собирались снять их для осмотра. Что, с этим проблемы?

Ц Да, госпожа Вордени, проблемы. Этот корабль и все, что на нем находится, п
редставляет собой собственность корпорации «Мандрагора».
Ц Не ранее, чем на корабле окажется буй. Об этом вы говорили, отправляя на
с сюда.
Хэнд напряженно улыбнулся.
Ц Не развивайте эту тему, госпожа Вордени. Вам хорошо платят.
Ц Ага, заплатят. Нам заплатят. Хэнд, сукин ты сын…
Выразительно посмотрев на него, археолог прошагала на самый край площад
ки и остановилась, отвернувшись в пространство.
Мне оставалось лишь посмотреть Хэнду прямо в глаза.
Ц Послушай, что еще за дела? По-моему, я предупреждал: не трогай ее.
Оставив чиновника около трупов, я направился в сторону Вордени. Археолог
стояла, устало опустив голову и обхватив себя руками.
Ц Ц Надеюсь, ты не прыгнешь вниз?
Она только фыркнула.
Ц Кусок дерьма. Получит ключи от корпоративного рая, если только доживе
т.
Ц Кто знает. Кстати, он человек верующий.
Ц Да? Забавно, и как это сочетается с его коммерческой миссией?
Ц Ну… думаю, хорошо. Это, знаешь ли, достаточно организованная церковь.
Она снова фыркнула, недоверчиво и с ироническим выражением, несколько ра
сслабив руки.
Ц К чему я так разошлась… Все равно нет инструментария для работы с орга
никой. Пускай остаются на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164