Ц Именно.
Вордени потянулась в карман за сигаретами:
Ц Ладно. Собственно, здесь нам нечего искать.
Ц Хансен! Ц проорал Хэнд в пролом, сложив ладони рупором. Очевидно, он за
был о переговорном устройстве.
Ц Слышу вас хорошо, прием, Ц послышался из наушников спокойный голос на
шего эксперта по взрывам. Ц Здесь ничего нет.
Ц Разумеется, нет, Ц прокомментировала Вордени, не обращаясь конкретн
о ни к кому. И привела подходившую к случаю цитату: Ц «…нечто, напоминающе
е круглую площадь, около двадцати метров в диаметре. Скальные породы выг
лядят необычно, вероятно, оплавлены».
Хэнд с раздражением бросил в микрофон:
Ц Не более чем экспромт. Компьютер «Мандрагоры» еще анализирует то, что
внутри.
Прячась от ветра, Вордени старалась зажечь сигарету.
Ц Задайте более простой вопрос: есть ли что-то внутри.
Хэнд переадресовал вопрос дальше. Спустя секунды пришел ответ.
Ц Да, по центру что-то вроде валуна или сталагмита.
Вордени кивнула.
Ц Это и есть ваши ворота. Вероятно, компьютеру лучше взять старые данные
, снятые при первых сканированиях. Пока машина анализирует свежие снимки
поверхности, на которых нет ничего, кроме каменной осыпи, и…
Ц Здесь кто-то есть, Ц сказал Хэнд, едва не проглотив микрофон.
Ц Да, похоже на то. Смотрите-ка…
Археолог меланхолично выпустила в небо дым, показывая направление. Неда
леко от берега, в каких-то нескольких сотнях метров, на якоре стоял трауле
р. Судно слегка болталось на волне, в поднятой над морем сети угадывался к
акой-то груз.
Небо ярко вспыхнуло.

При выходе из виртуальной модели ощущения не были столь неприятными, как
это происходило внутри комплекта обнаружения и поиска после катастроф
ы. Все же возвращение в реальность напоминало ванну со льдом. Конечности
онемели от неимоверного холода, и меня начало трясти. Открыв глаза, я увид
ел перед собой очередное произведение психографического искусства.
Ц Чудесно, чудесно. Ц Эти слова я выстучал зубами, садясь и пытаясь найт
и опору. Дверь моей кабины открылась с приглушенным звуком. В проеме я уви
дел Хэнда. Он стоял в расстегнутом комбинезоне, щурясь от яркого света ре
ального мира. При виде чиновника я скривился.
Ц Это было необходимо?
Ц Ковач, сначала оденься. Ц Он застегнул на шее молнию, продолжая говор
ить:
Ц У нас есть кое-какие дела. Мне нужно быть на месте не позднее, чем к вече
ру.
Ц А ты не слишком резко… Ц Хэнд уже развернулся к выходу.
Ц Хэнд! Наши рекруты до сих пор не адаптированы к новому телу. Они долго н
е выдержат.
Ц Они уже осваиваются с местностью. Ц Хэнд бросал слова через плечо. Ц
Десять минут реального времени или два дня виртуального. Потом загрузим
их в реальность и оставим там. А если кто хотел попасть в Дэнгрек раньше на
с, этим людям придется пожалеть.
Ц Пожалеть, что не оказались в Заубервилле! Ц Мой голос сорвался. Ц Тог
да пожалели бы… как остальные!
Я слышал, как его ботинки протопали по коридору. Человек из «Мандрагоры»
шел, застегнувшись «на все пуговицы», в отличном, подогнанном по фигуре к
омбинезоне. Кливер поднят, за все уплачено. Он ушел, озабоченный предстоя
щим делом, а я остался сидеть голой задницей в луже собственной, ни на кого
не направленной злости.


Часть третья
ПОДРЫВНЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ

Между виртуальностью и жизнь
ю есть одно простое отличие. В модели вам ясно, что существование всего по
ддерживается всемогущей машиной. Реальность не дает такой уверенности,
легко воспитывая убеждение, будто сама находится под полным вашим контр
олем.
Квеллкрист Фальконер, «Морал
ь над краем пропасти»



ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Невозможно пересечь половину планеты на космическом корабле и посадит
ь его незаметно.
Мы и не пытались.
«Мандрагора» включила нас в приоритетный старт и дала нисходящую параб
олу, совпавшую с суборбитальной трассой военных транспортников Картел
я. В заданной точке мы нахально ушли с курса, приземлившись на секретной п
осадочной полосе близ окраины Лэндфолла. Полуденная жара только начина
ла спадать.
Летели на новеньком штурмовике «Локхид-Митома». Приземлившись, корабль
идеально слился с бетоном. Он показался мне отлитым из закопченного стек
ла скорпионом, которому оторвали жало. Увидев наш борт в первый раз, Амели
Вонгсават скептически хмыкнула.
Ц Серия «Омега», Ц проговорила она, обращаясь персонально ко мне. Вероя
тно, потому что я забрался в кабину за ней следом. Говоря, она одновременно
приводила в порядок волосы, закручивая пряди вверх, чтобы освободить до
ступ к расположенным на затылке разъемам полетной симбионики, а затем по
дколола их клипсами. Ц Наша крошка может сесть на Корпоративном бульва
ре, даже не обломав деревьев. Потом вы пускаете плазменные торпеды в пара
дную дверь Сената, делаете стойку на струе и оказываетесь на орбите рань
ше, чем они поразят цель.
Ц Не более чем пример, Ц сухо отозвался я. Ц Ради такого дела пришлось б
ы стать кемпистом и, соответственно, получить в распоряжение трижды проб
итую дерьмовую посудину вроде «Моваи-10». Так, Шнайдер?
Ц Да уж, лучше об этом не думать.
Ц О чем лучше не думать? Ц вмешалась в разговор Иветта Крюиксхэнк. Ей ну
жно было знать все. Ц Как стать кемпистом?
Шнайдер ответил, поедая глазами формы ее свежеиспеченного тела:
Ц Нет, летать на «Моваи». Кемпист Ц звучит не уж так плохо. Если отбросит
ь пропагандистское пение.
Ц Да ты что, кемпист? Ц Крюиксхэнк озадаченно заморгала.
Ц Он шутит, Ц отозвался я, бросив предостерегающий взгляд на Шнайдера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164