Весь шаттл содрогнулся. На мгновение Шнайдер завис, включив гравитацион
ную установку на обратную тягу, и теперь бомбы, летевшие быстрее, чем челн
ок с включенным реверсом, детонировали впереди нас и чуть ниже.
Мой виртуальный обзор заполнили помехи от электронной шрапнели, а затем
я увидел вспышки. Ракеты противника самоуничтожились, не достигнув свои
х целей. Собственными микроракетами я отстрелялся в удобный момент до сб
роса наших бомб, нацелив их на ждавшие внизу мины.
Челнок снизился по крутой спирали, следуя за падающими остатками мишене
й и обломками ракет. За мгновение до того, как нос шаттла коснулся поверхн
ости моря, Шнайдер сбросил пару кассет с бомбами, детонировавшими после
того, как мы целиком ушли под воду.
Ц Погрузились, Ц сообщил Шнайдер.
Синяя вода на моем экране по мере нашего погружения становилась все боле
е и более синей. Покрутившись было в поисках мин, мы с удовлетворением обн
аруживали кругом одни обломки. Выдохнув остатки воздуха, застрявшие в ле
гких с момента ракетной атаки, я расслабленно поводил головой влево-впр
аво.
Ц Да… Ц произнес я, не обращаясь ни к кому конкретно. Ц Заварушка.
Челнок слегка коснулся дна, затем начал дрейфовать носом вперед. Вокруг
медленно оседала на дно выброшенная нашими бомбами шрапнель. Разглядыв
ая окрашенные в розовый цвет останки, я улыбнулся. Последние две бомбы до
сталось собирать мне. Ушло больше часа Ц за день до того, как мы забирали
Вордени. Зато готовить начинку пришлось три дня, собирая «запчасти» по п
олям сражений.
Сняв маску, я принялся тереть глаза.
Ц Насколько мы далеко?
Шнайдер возился у панели приборов:
Ц Примерно в шести часах, если пойдем таким темпом. Я могу включить грави
тационную тягу, и мы дойдем в два раза быстрее.
Ц Да-а… Или взлетим на воздух. Я не хотел бы снова стать мишенью, как в пос
ледние две минуты. Лучше держи поле выключенным, а время нам понадобится,
чтобы хорошенько обсохнуть.
Шнайдер протестующее взглянул на меня:
Ц И чем будем заниматься по пути?
Ц Ремонтом, Ц лаконично ответил я и отправился в отсек к Тане Вордени.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Пламя дрожало, и отбрасываемые им блики делали маску, застывшую на лице ж
енщины, похожей на камуфляж.
Когда-то лицо могло выглядеть красивым. До того, как в жизни Тани Вордени
началась лагерная полоса. Жестокий режим лагеря для интернированных по
политическим соображениям оставил следы на теле, превратив ее в ходячий
скелет. Под глазами мешки, впалые щеки. Живыми оставались лишь глаза, и в о
становившихся зрачках сейчас горел огонь. На лицо спадали редкие и прямы
е, как солома, волосы. Таня продолжала держать во рту мою незажженную сига
рету.
Ц Не хотите это курить? Ц спросил я после паузы. Было похоже на плохую св
язь через спутник: двухсекундная задержка, после чего светившийся в ее г
лазах отблеск немного сместился, и Вордени сфокусировала взгляд на мне.
Голос показался невыразительным, будто выцветшим от долгого молчания:

Ц Что?
Ц Сигарету. Это «Сайт-севен». Лучшее, что можно достать вне Лэндфолла.
Вордени неловко прикурила. Со второй попытки. Почти весь дым унесло пото
ком воздуха, но археолог успела вдохнуть остаток, слегка поморщившись.
Ц Спасибо, Ц негромко проговорила она. Продолжая держать пачку между л
адонями, Вордени смотрела на сигареты так, словно на руках у нее сидел спа
сенный из воды котенок.
Остаток своей сигареты я докурил молча. Делал вид, что наблюдаю за берего
вой линией. Такая предосторожность запрограммирована. Она необходима в
сегда, но в основе вовсе не предчувствие опасности или желание Посланник
а прикинуться бездельником и барабанить пальцами в такт музыке. Пройдя с
лужбу в корпусе, остаешься готовым к любым неожиданностям внешнего окру
жения. Таким точно образом люди считают нормальным падение предмета, вып
ущенного из разжатых рук. Запрограммированность означает действие на у
ровне инстинктов, а Посланник никогда не откажется от предосторожности.

Ц Что вы со мной делаете? Ц Вордени произнесла эту фразу тем же тусклым
голосом, которым поблагодарила за сигарету. Оторвав взгляд от росших вдо
ль берега деревьев, я посмотрел ей в глаза и заметил, что выражение их немн
ого изменилось. Она вовсе не спрашивала.
Ц Я чувствую, Ц она коснулась виска сложенными вместе пальцами. Ц Это
… Похоже… здесь что-то открылось.
Я кивнул, соображая, как ответить помягче. На большей части «изученных» м
ной планет вторжение в чужой мозг считалось нанесением серьезного мора
льного урона, и так могли поступать только спецслужбы. Вряд ли сектор Лат
имера системы Санкции IV и сама Таня Вордени представляли какое-то исключ
ение.
Посланники применяли довольно жестокую технологию, используя глубинны
е источники психосексуальной энергии человека, двигающие его поступка
ми на генетическом уровне. Манипулируя животными инстинктами, можно пос
троить воздействие на психику так, что в нужный момент его амплитуда дой
дет до максимума. Начиная с легкого гипноза, затем вы входите в почти мгно
венное личностное проникновение и далее Ц в поистине телесный контакт,
лишь по ошибке принимаемый за прелюдию любовной игры.
Такого рода слияние почти всегда сопровождается «мягким» оргазмом, нав
еденным в гипнотическом трансе. Впрочем, в случае с Вордени финал оказал
ся скомкан необходимостью прерваться на самом интересном месте. В итоге
процесс завершился как неудавшееся изнасилование. Чем он и был на самом
деле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164