После того как тема Заубервилля оказалась закрыта, обсуждать стало нече
го. Глаза устали от бесконечного наблюдения за экраном, и конечности тре
бовали хоть какого-то движения. Сигареты я не захватил, и контроль за лице
выми мышцами то и дело пыталась перехватить зевота.
Ц Нужно ли говорить со всеми кандидатами?
Хэнд покрутил головой.
Ц Нет, в этом нет необходимости. Внутри виртуальной среды уже есть моя ве
рсия и кое-какой психохирургический интерфейс. Общая задача Ц отобрать
восемнадцать лучших. Конечно, если ты мне веришь.
Я сдался и зевнул отчаянно широко.
Ц Да. Верю. Не пойти ли нам проветриться, да и выпить кофе заодно?
Из зала мы вышли на крышу.
На верхней площадке башни «Мандрагора корпорейшн» день оказался окраш
енным в синий. В здешней пустыне это цвет сумерек. С востока на чернеющем н
ебе Санкции IV медленно проступали звезды. На западе перед зрителями пред
ставала картина заката, на которой лучи солнца едва пробивались сквозь о
блака, узкой полоской прижатые к горизонту.
Экраны, расположенные на здании, почти не действовали, пропуская сквозь
себя вечернее тепло и приятный легкий ветерок.
Я смотрел на сотрудников корпорации, бродивших по устроенному на крыше с
адику. Из нескольких садов Хэнд выбрал именно этот. Попарно или небольши
ми группами люди сидели в барах или за столиками, негромко переговаривая
сь друг с другом. Чувствовалось, что их разговоры носят характер доверит
ельный. Корпоративный стиль Ц про-английский по самому определению Ц
дополняла спорадическая, доносившаяся сразу из нескольких мест музыка.
Песни исполнялись на разных языках, я разобрал слова тайской и французск
ой речи. Никто не обращал на нас внимания.
Смешение языков кое о чем напомнило. Сорвав пленку с пачки «Лэндфолл-лай
т», я закурил.
Ц Ответьте мне, Хэнд, что это вы демонстрировали сегодня на рынке? Что ещ
е за язык, на котором разговаривали вы трое? Что за жесты левой рукой?
Хэнд пригубил кофе и отставил чашку в сторону.
Ц Вы не поняли?
Ц Вуду?
Ц Идете верной дорогой.
Кислое выражение на лице функционера «Мандрагоры» подсказывало мне, чт
о сам он этой дорогой идти не собирается. Даже через миллион лет. Выдержав
для приличия паузу, Хэнд продолжил:
Ц Впрочем, на этом языке не говорят уже несколько сотен лет. Как не являл
ось таковым и его истинное название. И как многие, не знающие предмета, вы
более чем упрощаете.
Ц Я полагал, что предмет есть то, чем всегда был этот культ. А упрощение сп
особствует позитивному мышлению.
Хэнд рассмеялся.
Ц В таком случае мышление окажется занятием массы, не так ли?
Ц Так всегда и было.
Ц Хорошо, возможно, что так.
Хэнд отпил еще кофе и снова обратился ко мне, продолжая держать чашку в ру
ке.
Ц Вы и в самом деле отрицаете Бога? Не верите в высшую силу? Харланцы в осн
овном синтоисты, так? Но есть и христиане?
Ц Я ни то, ни другое.
Мой ответ прозвучал без всякой интонации.
Ц Однако вы не отказываетесь принимать смену дня и ночи. Почему не найти
себе союзника, когда неумолимые силы вселенной со всей жестокостью давя
т на ваше существо?
Ц Хэнд, я был на Иненине, Ц сбросив пепел с кончика сигареты, я вернул ему
улыбку в почти целом виде. Ц На Иненине я слышал крики солдат, на которых
жестоко надавила вселенная. Они взывали ко всем высшим силам одновремен
но и на всех частотах радиоспектра. И я не знаю ни одного случая чуда. Могу
прожить без таких союзников.
Ц Бог не прислушивается к нашим приказам.
Ц Похоже, что не прислушивается. Ладно, скажите лучше, что такое этот Сем
етайр? Что еще за шляпа и пальто? Он играет некую пьесу, не так ли?
Ц Верно. Ц На сей раз в голосе чиновника звучала откровенная неприязнь.
Ц Он принял облик Геда, то есть властелина мертвых…
Ц Очень остроумно.
Ц Да… Приняв этот облик, он надеялся овладеть умами. Вероятно, смог что-т
о воспринять или впрямь имел влияние на слушателей. Впрочем, не настольк
о, чтобы полностью соответствовать роли. В этой сцене я выглядел лучше. Ц
Лицо Хэнда осветила мимолетная улыбка. Ц Думаю, он просто декларирует о
пределенные позиции. На мой взгляд, я дал это понять. Можно сказать так: пр
едъявил свой реальный мандат, зафиксировав факт его, Семетайра, весьма н
ебрежной игры.
Ц Странно, что Геда не попытался занять свое законное место.
Хэнд вздохнул.
Ц На самом деле похоже, что Геда, как и вы, видит ситуацию в юмористическо
м ключе. Мудрейшего не так просто сбить с толку.
Ц Что вы говорите… Ц Наклонившись вперед, я пытался найти в его лице мал
ейший след иронии. Ц Мне что, поверить в эту чушь? То есть это что, серьезно
?
Секунду Хэнд рассматривай меня, потом запрокинул голову вверх и поднял р
уку к небу:
Ц Посмотрите на это. Ковач. Мы сидим и пьем кофе, находясь так далеко от Зе
мли, что едва ли сумеем найти в ночном небе звезду по имени Солнце. Нас уне
сло сюда ветром измерения, которое не то что невозможно увидеть, а нельзя
даже представить. Наши сны хранятся в памяти машин, способных выносить о
нас суждения и настолько совершенных, что машины эти заслужили право наз
ываться именем бога. Нас воскрешают, перенося в чужие тела, выращенные в т
айных местах, не имеющих ничего общего с утробой женщины. Ковач, все это Ц
факты нашего существования. Так чем же они отличаются и чем же менее зага
дочны в сравнении с верой в существование мира иного, где души умерших лю
дей обитают рядом с созданиями, превосходящими нас настолько, что д
олжны называться богами?
Я смотрел куда-то в сторону, слегка озадаченный страстной речью Хэнда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164