Началась своего рода гонка технол
огий, с одной стороны Ц машинных, а с другой Ц основанных на все том же «ч
еловеческом факторе». В этом состязании психодинамика Посланников ока
залась не самым последним сюрпризом на хорошо изученной трассе.
На самом деле существуют машины, стреляющие быстрее меня, но нам не повез
ло: челнок не оснастили ни одной подобной. Корабль предназначался для об
еспечения работы госпиталя, и его вооружение, чисто оборонительное, сост
ояло из турели с микроракетами в носовой части и устройства для выпуска
ложных целей, расположенного в хвосте и не способного защитить даже возд
ушный змей. Воевать нам пришлось чуть ли не голыми руками.
Ц Одна сбита. Остальные будут оттуда же и появятся очень скоро. Убавляй х
од. Держись низко и приготовь наш фейерверк.
Они подошли с запада, спеша через море, словно толстопузые пауки, привлеч
енные трупом своего собрата. Я ощутил, как челнок слегка вздрогнул в моме
нт, когда Шнайдер снизился метров на десять. Потом корабль тряхнуло силь
нее: отошли кассеты со «спецэффектами».
Мои глаза сканировали приближающиеся «умные» мины. Их было семь, и все сх
одились к нам. В одно место обыкновенно сбрасывали по пять штук, и те, что я
видел, некогда составляли два комплекта. Неизвестно, кто и когда их проре
дил. Судя по сводкам, с начала войны в этих водах не бывало ничего, кроме ры
бацких судов. Они и теперь усеивали дно своими обломками.
Взяв на прицел ближайшую мину, я сбил ее, не успев ничего подумать. И увиде
л, как остальные шесть выпустили первые торпеды, рванувшиеся из воды пря
мо на нас.
Ц Идут.
Ц Вижу, Ц сухо отозвался Шнайдер, и челнок ушел на траекторию обманного
маневра.
Пришлось лупануть в белый свет микроракетами с самонаведением.
«Умные» мины Ц неправильное название. На деле они просто тупые. Тому ест
ь причина: это оружие, предназначенное для узкого применения, и интеллек
т ему противопоказан. Используя свои когти, мины закрепляются на дне мор
я, обеспечивая надежность пуска торпед, и тихо ждут момента, когда над ним
и окажется цель. Есть мины, способные зарываться в грунт и потому невидим
ые даже спектросканерам. Некоторые маскируются под лежащий на морском д
не металлолом.
Главное, что мины Ц оружие вполне статичное. Однако они способны вести о
гонь с ходу, хотя при этом становятся менее точными.
Что гораздо приятнее, их система распознавания принимает решения по сов
ершенно жесткой схеме, еще до запуска определяя цель как чисто наводную
либо воздушную. Для поражения воздушной цели используются ракеты класс
а «земля-воздух», а против судов мина направляет торпеды. Последние спос
обны переходить в режим ракеты, маневрируя вблизи поверхности моря, или
могут подниматься выше за счет подруливающих двигателей. К счастью, скор
ость полета таких торпед относительно мала.
Находясь на малой высоте и балансируя на границе воды, для стороннего на
блюдателя мы представляемся обычным судном. Когда торпеды окажутся под
нами, они не обнаружат в воде ничего и будут уничтожены нашими микрораке
тами прежде, чем успеют отстрелить основные двигательные установки Ц п
одводные. К тому времени выпущенные мной ракеты уже поразят две, нет, скор
ее три мины.
При таком раскладе…
Неисправность.
Неисправность.
Неисправность.
На периферии зрения вверху и слева начал пульсировать сигнал. Подробнос
ти тут же появились на голограмме немного ниже. Изучать их не было времен
и. Управление огнем «умерло», и две очередные микроракеты застряли на ст
арте. Гребаная экономия… Эта мысль пронеслась у меня в мозгу и сгорела, ка
к метеорит.
Рука хлопнула по кнопке автовосстановления. Примитивный вычислитель ш
аттла начал разбор цепи, отыскивая возможную неисправность. Времени нет
. Восстановление может затянуться на минуты. А оставшиеся три мины запус
тили по нам скоростные ракеты «земля-воздух».
Ц Шна…
Не знаю, на чем и как прокололся Шнайдер, но летать он умел. Не успел я выгов
орить слово, как он поставил челнок вертикально, на струю ускоряющих дви
гателей. Голову прижало к спинке сиденья. Шаттл ринулся в небо, волоча за с
обой рой преследующих нас ракет.
Ц Заклинило!
Ц Понял, Ц невозмутимо ответил Шнайдер.
Ц Сбей их с курса! Ц заорал я, стараясь перекрыть столь же громкий вопль
сирен. Альтиметр отсчитал высоту: больше километра.
Ц Готово.
Челнок содрогнулся, сбросив кассеты с целями-ловушками. Двумя секундами
позже они разорвались позади шаттла, начинив небо крошечными электронн
ыми излучателями. Ракеты противника принялись рыскать в поисках множес
тва ложных целей. На дисплее передо мной загорелся зеленый индикатор гот
овности вооружения, и в качестве подтверждения его исправности произош
ел пуск двух микроракет, из-за которых и возникла заминка. Ракеты ушли впе
ред, хотя никаких целей перед нами не было. Сидевший рядом Шнайдер с удовл
етворением улюлюкнул, крутанув челнок вокруг оси. Силовое поле с запозда
нием компенсировало перегрузку, и я ощутил, как отреагировали на маневр
мои кишки. С надеждой подумал: хорошо, если Таня Вордени не обедала перед п
олетом.
Ненадолго зависнув, мы вновь стремительно снизились и пошли над самой по
верхностью моря. Прямо на нас шла новая волна ракет.
Ц Ставь помехи!
Вновь толчком отошли кассеты с ложными целями. Определив местоположени
е трех оставшихся мин, я опустошил магазины. Теперь оставалось лишь наде
яться, затаив дыхание. Микроракет на турели не осталось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164