На голове его был пристроен поношенный цилиндр. Та
кое же видавшее виды пальто прикрывало тощее тело. Услышав наши шаги, эхо
м отдававшиеся по металлу, он развернулся и замер со скрещенными реками.

Ц Ах, джентльмены, Ц пробубнил невыразительный голос, исходивший из ус
тройства, привязанного к изуродованной шрамами шее. Ц Вы как раз воврем
я. Меня зовут Семетайр. Добро пожаловать на рынок «Мертвые души».
Поднявшись на центральную палубу, мы увидели начало всего процесса.
Когда мы вышли из клети лифта, Семетайр отступил в сторону Ц так, чтобы да
ть обзор, и сделал широкий жест своей облаченной в лохмотья рукой.
Ц Смотрите!
На палубе грузился летающий транспортер. Задранные вверх механические
руки погрузчика держали небольшой ковш. Ковш наклонился, и мы увидели, ка
к содержимое посыпалось через край, падая на поддон транспортера и снова
отскакивая, точно крупный град.
Корковая память. Стеки.
Большинство металлических цилиндров имело не совсем правильную форму,
и я не мог бы рассмотреть их, не активизируя нейрохимию зрения. Но форма бы
ла явно неправильной, а стеки выглядели слишком белыми или слишком желты
ми из-за приставших к металлу остатков кости и спинного мозга.
Ковш продолжал наклоняться, и падение цилиндров перешло в сплошной пото
к, валившийся вниз с давящим на уши металлическим лязгом. Погрузчик прод
олжал вываливать свой груз, и какое-то время грохот не ослабевал. Потом па
давшие цилиндры образовали курган, и шум немного утих.
Наконец ковш опустел, и вновь наступила тишина.
Ц Готово, Ц констатировал Семетайр. Ц Эти по большей части из-под бомб
ежки в Сучинде, гражданские и военные в одной поставке. Возможно, среди ни
х есть и ценные кадры. Мы собрали это на восточном фронте. Кто-то явно недо
оценил систему обороны Кемпа.
Ц Да, так уже бывало, Ц эхом откликнулся я.
Ц Надеемся, не в последний раз. На редкость успешный бизнес.
Наклонившись, Семетайр набрал руками две пригоршни корковых стеков. При
ставшие к металлическим цилиндрам костные остатки напоминали желтого
цвета изморозь.
В плохо освещенном провале стены что-то зашелестело. Я всмотрелся, опред
еляя источник звуков.
К холму из стеков памяти со всех сторон начали стекаться торговцы с лопа
тами и корзинами в руках. В соперничестве за лучшие места они толкали дру
г друга локтями, стараясь отвоевать пространство для раскопок. Скрежеща
лопатами, все принялись затаривать цилиндры в корзины, словно это был гр
авий.
При всей конкуренции Семетайру досталось самое просторное место. Мой вз
гляд вновь упал на его долговязую, увенчанную шляпой фигуру, согнувшуюся
как раз напротив меня, и я увидел, как изувеченное шрамами лицо разъехало
сь в подобии широкой ухмылки. Семетайр мгновенно перехватил мой взгляд.
Как я понял, над его периферийным зрением кто-то неплохо поработал. Продо
лжая улыбаться, он разжал пальцы, и металлические цилиндры вернулись в м
ассу остальных. Семетайр отряхнул ладони и встал.
Ц Обычно мы продаем их на вес: так проще и дешевле. Если хотите, можете поо
бщаться с ними. Другие отбирают гражданских, как это и требуется их заказ
чикам. По сути, перед вами остатки первичного отсева военных, и стоят они н
едорого. Вполне возможно, вам это сгодится. Возможно, пригодится и Семета
йр…
Ц Вернемся к сути, Ц оборвал его Хэнд.
Я увидел, как глаза этого нелепо одетого чернокожего сузились под шляпой
, однако проявление возможного гнева никак не отразилось в его голосе.
Ц А где тут суть, Ц подчеркнуто вежливо заметил Семетайр, Ц она все там
же. Суть в ваших желаниях. Семетайр продает лишь тому, кто приходит с конкр
етным желанием. В чем состоит твое желание, человек из «Мандрагоры»? Твое
и твоего волка из «Клина»?
Внутри точно ртуть сама собой пробежала волна нейрохимических рефлекс
ов. Сегодня на мне не было формы. И чтобы ни вживили этому человеку, технич
еские средства действовали превосходно.
Хэнд что-то произнес на непонятном, глухо звучащем языке и одновременно
сделал едва заметный жест левой рукой. Семетайр словно окаменел.
Ц Опасная игра, Ц спокойно проговорил Хэнд и добавил: Ц Загадки кончил
ись. Теперь понятно?
Мгновение Семетайр оставался неподвижным, затем неожиданно оскалился.
Едва обе руки чернокожего исчезли в карманах обшарпанного пальто, он обн
аружил на расстоянии около пяти сантиметров от себя дуло моего «Калашни
кова». Левая рука активизировала интерфейс автомата самостоятельно, не
загружая голову лишними раздумьями.
Я сказал только:
Ц Медленно…
Ц Здесь нет проблемы, Ковач. Ц Голос Хэнда прозвучал совершенно спокой
но, но глаза его все еще пристально смотрели прямо в глаза Семетайра. Ц М
ы уже в контакте, чисто по-семейному.
Кривой оскал Семетайра говорил о совершенно противоположном, но руки че
рнокожего достаточно медленно выползли из карманов. В обоих он осторожн
о держал нечто, на первый взгляд напомнившее крабов из вороненой стали. П
ереведя взгляд с одного вяло шевелящего сегментами щупалец создания на
другое, Семетайр неторопливо отвел мое оружие в сторону.
Ц Не в этом ли твое желание, человек из большой фирмы?
Ц Скажи еще раз, и я нажму на спуск.
Ц Ковач, он обращался ко мне. Ц Хэнд кивнул, показывая в сторону «Калашн
икова», и я убрал ствол в кобуру. Ц Итак, наши спецификации. Люди нужны све
жие. Убитые не более чем месяц назад. Причем срочно. Что бы там ни было в тво
их запасах.
Семетайр только пожал плечами.
Ц Здесь и лежат самые-самые…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164