Я кивнул:
Ц Да. Я тоже об этом подумал.
Ц Мы же высчитали, что корабли встречаются как кометы. Судя по техноглиф
ам и данным наших измерений Ц раз в двенадцать сотен стандартных лет пл
юс-минус погрешность. Раз с Арибово и остальными произошло то же самое, зн
ачит…
Ц Значит, есть другой корабль, прошедший так же близко. Орбиты пересекли
сь от года до восемнадцати месяцев назад. И кто знает, что за цикл совершае
т это небесное тело.
Ц Можно вывести чисто статистически, Ц вздохнула Вордени.
Ц Статистически шансы двух экспедиций встретиться с подобным явление
м на отрезке в восемнадцать месяцев довольно малы.
Ц Пренебрежимо малы.
Ц И это консервативная оценка. Полная невозможность Ц следующая на шк
але.
Ц Ее мы исключаем.
Я кивнул и против собственной воли рассмеялся. С рассуждениями в Таню бу
дто пошли какие-то жизненные токи.
Ц Точно. Как исключаем противоположную вероятность: что пространство н
асыщено металлоломом. То есть что столкновение с инопланетным кораблем
Ц обычное дело. Иными словами, можно характеризовать данное явление как
частное и регулярно повторяющееся сражение масштабного военного конф
ликта.
Ц Мы должны были наблюдать такие события, Ц неуверенно сказала Ворден
и. Ц И определить координаты хотя бы нескольких.
Ц Сомнительно. Космос очень велик, а корабль длиной в пятьдесят километ
ров достаточно мал Ц даже в стандартах обычного астероида. Собственно,
мы и не интересовались. Добравшись до этой планеты, немедленно уткнули н
осы в землю, стараясь собрать побольше древностей и как можно скорее их п
родать. Возврат инвестиций Ц вот название игры, которую ведут в Лэндфол
ле. Мы давно утратили интерес ко всему остальному.
Вордени засмеялась. Кажется, я действительно ее развеселил.
Ц Ковач, а ты случайно не Вышински? Рассуждаешь точно как он.
Я изобразил улыбку:
Ц Нет, я не Вышински. Как и ты.
В кармане ожил телефон, полученный от Респинеджи. Извернувшись и морщась
от боли, я достал аппарат и нажал на кнопку.
Ц Ковач.
Ц Вонгсават. С этими ребятами все решили. К вечеру можно вылетать. Если н
ужно.
Взглянув на Вордени, я тяжело вздохнул.
Ц Нужно. Прибуду через пару минут.
Положив трубку в карман, я без слов двинулся в обратном направлении. Ворд
ени последовала за мной.
Ц Эй, Ц вдруг окликнула она.
Ц Да?
Ц Так что насчет идеи изучения звезд? Взамен позиции «уткнуть нос в земл
ю». Откуда такие неожиданные повороты, мистер Я-Не-Вышински?
Я пожал плечами.
Ц Не знаю. Возможно, со времен Харлана. Единственное во всем Протекторат
е место, где при воспоминании о марсианах обыкновенно смотрят в небо. Кон
ечно, у нас имелись и собственные раскопки. И остатки древних городов. Но е
динственным, что не давало ни на минуту забыть о марсианах, были их орбита
льные станции. День за днем они кружили над нашими головами в вышине Ц сл
овно ангелы с мечами и быстрой реакцией. Они были частью ночного неба. Пос
тоянно сопровождали тебя и никогда не вызывали эмоций. Мне пора.
Ц Конечно.
Энергия, возвратившаяся к Вордени, теперь звучала в ее голосе. Я знал: скор
о наш археолог придет в норму. Был момент, когда мне показалось, что ей не с
правиться и что идея похоронить себя здесь в ожидании окончания войны ст
ала сублимацией продолжения наказания. Но появившиеся в голосе Тани хра
брые нотки действовали на меня успокаивающе.
Она поправится.
Казалось, наше с ней путешествие почти окончено. Этот путь начался с очен
ь тесного контакта, не без помощи психотехнологии Посланника. Так произо
шло в самом начале, еще на борту челнока, украденного по другую сторону «ш
арика».
Вероятно, я разбередил старую, почти зажившую рану.
Впереди уже показался грязноватый камуфляж силового поля, растянутого
над боевой машиной «Клина». Остановившись, мы посмотрели на корабль.
Ц Один вопрос.
Я сказал это, стоя на улице, которая вела прямо к выщербленной и неудобной
взлетной полосе Раскопа-27.
Ц Да?
Ц Что делать с твоей долей денег?
Она рассмеялась, теперь вполне искренне.
Ц Передай их мне по направленному радиолучу. Одиннадцать лет, так? Будет
цель, к которой можно стремиться.
Ц Договорились.
Под нами на стартовой площадке неожиданно показалась Вонгсават. Выйдя и
з-под камуфляжного силового поля, она остановилась и посмотрела в нашу с
торону.
Я поднял руку вверх и, помахав, начал спускаться к кораблю. Навстречу долг
ой дороге из этого мира.


Эпилог

«Дух Энгина Чандры» ушел в открытый космос, взяв старт из плоскости
эклиптики. Наш корабль двигался невообразимо быстро. Человеку трудно ос
ознать это, но в межзвездном пространстве кажется недостаточной любая с
корость. С работавшими на максимальной тяге двигателями мы едва достигл
и доли от скорости света. Столетие назад нам могли встретиться баржи с пе
реселенцами. «Чандру» строили вовсе не для глубокого космоса. Но необход
имые для прокладки курса системы корабля проектировал сам Наханович, и м
ы шли так быстро, как только могли.
Иногда случается так, что в виртуальности вы утрачиваете связь с вн
ешними событиями. Специалисты, нанятые Респинеджи, нас не разочаровали.
Здесь есть все: берег из причудливо выветренного, размытого морскими вол
нами известняка, сползшего в море слоями тонированного в разные оттенки
свечного воска. Террасы выбелены солнцем. Без темных очков невозможно см
отреть на поверхность камня и на море, кипящее яркими бликами.
С известняка можно сойти в воду, оказавшись сразу над пятиметровой
толщей, прозрачной и прохладной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164