Сутьяди нервно заметил:
Ц Я слышал, как они… Они кричали от боли. Это было всеобщее страдание. Воз
можно Ц гибель огромного экипажа. Наверное, никому еще не случалось про
йти мимо… Мимо смерти стольких существ. Там, в Лэндфолле, ты говорила, будт
о марсиане сильно опередили нас в своем развитии. Не исключено, что они не
способны умереть вот так, все сразу. Они наверняка могли переходить в ино
е состояние.
Я только хмыкнул в ответ.
Ц Неплохой трюк Ц если уметь им пользоваться.
Ц Мы, к примеру, не умеем, Ц сказала Вордени.
Ц Возможно, со временем научимся. Если вокруг будет постоянно витать не
что такое. Всякий раз, когда применяется оружие массового уничтожения.
Ц Ковач, не говорите ерунды, Ц встав с постели, злобно встрял Хэнд. Ц И в
ы все тоже. Слишком долго вы слушали антигуманные и упаднические речи эт
ой женщины. Марсиане никогда не стояли выше нас. Хотите знать, что видел ли
чно я? Два корабля стоимостью в несколько жалких миллиардов, занятых пов
торением одного и того же бессмысленного цикла. Битва, не решившая ничег
о тысячи лет назад и не разрешившаяся ничем на наших глазах. В чем отличие
от ситуации, которую мы имеем здесь, на Санкции IV? Эти существа могли убива
ть друг друга, и только. Так же, как мы.
Ц Браво, Хэнд. Ц Вонгсават нарочито медленно похлопала в ладоши. Ц Теб
е следовало выбрать карьеру политика. Одна незадача: второй корабль вовс
е не выглядел марсианским. Так, госпожа Вордени? Совсем иная конфигураци
я.
Взгляды присутствовавших устремились на археолога. Вордени сидела, пон
урив голову. Наконец Таня очнулась и, встретив мой взгляд, спокойно кивну
ла:
Ц Действительно, второй корабль не был похож ни на что, виденное раньше.
И я никогда о таком не слышала. Ц Археолог глубоко вздохнула. Ц В то же вр
емя это прямое свидетельство. Того, что марсиане противостояли кому-то е
ще.
В аудитории нарастало немое, тяжелое предчувствие. Оно витало где-то ряд
ом, заставляя скорее прекратить обсуждение непонятной темы. Казалось, вс
ем вот-вот откроется тайное предостережение и прозвучит общий сигнал к
побудке, заставляя очнуться человеческую расу.
Мы не принадлежим этому миру.
Нам позволили несколько сотен лет играть в песочницах, оставленных марс
ианами примерно на тридцати планетах. Никто из взрослых не пришел и не по
заботился о нас. Никто не предупредил, что именно появится из-за забора и
как следует это встретить. Предзакатный свет струился с безмятежного не
ба, освещая крыши соседних домов, и на пустых улицах внезапно появились н
езнакомые тени.
Хэнд продолжал говорить:
Ц Чушь. Сфера обитания марсиан сократилась в результате бунта. Об этом с
уществует целая теория, освященная Гильдией. Не так ли, госпожа Вордени?

Ц Да, Хэнд.
В голосе археолога сквозило открытое пренебрежение.
Ц И знаешь почему? Известно ли тебе, кто распределял найденное и кто зани
мался его осмыслением? Кто решил, будто наши дети должны расти с верой в…

Ц Существуют факты…
Ц Не надо, не надо рассуждать о гребаных фактах.
Изможденное лицо археолога засветилось яростью. На секунду показалось,
будто Вордени решила физически расправиться с Хэндом.
Ц Ты, мать твою, не желаешь воспринимать факты. И что ты можешь знать про Г
ильдию? Я занимаюсь этим всю свою жизнь, Хэнд. Хочешь расскажу, сколько фак
тов было предано забвению ради соблюдения политической линии Протекто
рата? Сколько исследований объявлено противными человеческой природе
и сколько загублено интересных проектов? Лишь потому, что не совпадали с
официально одобренной трактовкой. Сколько грязи выливал из своего ушат
а председатель Гильдии Ц стоило инвестициям лишь показаться на горизо
нте…
Казалось, что перед натиском изможденной, почти умирающей женщины Хэнд о
тступил назад. Он нерешительно произнес:
Ц Шансы на то, что две столь значительные звездные расы могут развивать
ся почти параллельно, выглядят настолько незначи…
Сотрудник «Мандрагоры» вызвал на себя шквал настоящей бури. Вордени сло
вно испытала действие тетрамета. Ее голос жалил, как кнут.
Ц Ты дефективный? Или не видел, как открывались ворота? Перед тобой было
средство для мгновенных межпланетных перемещений. Технология, которую
они оставили брошенной просто так. Считаешь, подобная цивили
зация может замкнуться на пространство в несколько кубических световы
х лет? Мы видели оружие, способное поражать на скорости более высокой, чем
скорость света. Возможно, оба корабля пришли с разных сторон чертовой га
лактики. Откуда нам знать?
Кто-то поднял полог на входе в купол, и освещение несколько изменилось. На
секунду отвлекшись от Тани Вордени, я увидел Леманако. В своем хамелеохр
омовом комбинезоне он стоял на пороге купола, изо всех сил стараясь не ра
ссмеяться.
Подняв руку, я поприветствовал вояку.
Ц Здорово, Тони! Добро пожаловать на наши ученые дебаты. Не стесняйся и с
прашивай, если не соображаешь в терминологии.
Леманако оставил свои попытки спрятать улыбку.
Ц У меня есть ребенок на Латимере, и он собирается в археологи. Не хочу, го
ворит, работать на папиной должности.
Ц Это возраст, Тони. Со временем мальчик поймет.
Ц Надеюсь.
Леманако неловко изменил позу, и я понял, что под комбинезоном он носит мо
билизирующий костюм.
Ц Тебя желает видеть начальство.
Ц Одного меня?
Ц Нет, сказано так: «Всех, кто пришел в себя». По-моему, важное дело.
День снаружи купола уже клонился к вечеру. Все стало серым, и с востока к л
агерю подступала неумолимо расширявшаяся полоса черного ночного неба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164