Ц Так вы ничего не хотите сказать?
Внезапно в моей памяти всплыл эпизод с комендантом лагеря и слова, сказа
нные о Вордени: «популярная женщина». Речь шла о попытке освободить архе
олога из лагеря.
Ц Вы уверены?
Ц Хэнд, не валяйте дурака. Если бы я знал, что за мной следят… Думаете, они
чем-то лучше Дэна и его команды?
Ц Но кто они такие?
Ц Кажется, я только что объяснил, что не знаю. Уличные отбросы, кто еще.
Хэнд посмотрел укоризненно:
Ц Отбросы, которые случайно засмотрелись на форму «Клина»?
Ц Ладно, это могли быть отморозки из местных. Вы слышали про уличные банд
ы?
Ц Ковач, я умоляю… Если вам как профессионалу не удалось их заметить Ц к
акова вероятность, что за этим стоят случайные люди?
Я вздохнул:
Ц Небольшая.
Ц Именно так. Кто еще собирается отхватить свою долю от пирога?
Ц He знаю! Ц отрезал я. Остаток полета мы провели молча.
Наконец машина заложила вираж, и я взглянул в окно. Мы шли по нисходящей сп
ирали, заходя на посадку в направлении к тому, что выглядело куском грязн
ого льда с разбросанными по его поверхности бутылками и канистрами. Прищ
урившись, я откалибровал масштаб зрения, оценивая размеры предметов.
Ц Что это, настоящие… Ц Хэнд кивнул.
Ц Некоторые Ц да. Те, что побольше. Остальные Ц конфискат, наследство в
ремен, когда рынок артефактов утратил свою привлекательность. У тех, кто
не мог оплатить посадочную площадку, забирали имущество и ставили на эту
стоянку. Ждали, что им заплатят. Само собой, при теперешнем состоянии этог
о рынка никто не пытался выкупить свое барахло, и сейчас его уничтожают п
лазменными резаками.
Мы зависли над ближайшей из огромных барж-колоний. Сверху корабль поход
ил на гигантское поваленное дерево. С одной его стороны, словно вывороче
нные из земли корни, возвышались сопла, в свое время несшие баржу сквозь к
осмос, от Латимера до Санкции IV. При посадке конструкция наполовину ушла в
посадочную полосу, и целые ветви сиротливо поднимались к безжалостному
синему небу.
Баржа никогда не поднимется с земли, да никто на это и не рассчитывал: кора
бль строили как одноразовый. Собрали его лет сто назад, на орбите Латимер
а, обеспечив ресурсом лишь для полета через межзвездное пространство и о
дной-единственной посадки в пустыне. Антигравитационная система должн
а была сгореть за время торможения, и от работы двигателей на поверхност
и планеты образовалось обширное пятно остеклованного песка. Затем пятн
а от нескольких посадок объединили вместе, впоследствии построив то, что
стало теперь площадкой Тайсавади.
Со временем корпорации построили другие, собственные здания, летные пол
я и другие сооружения. Баржи, в которых когда-то жили, использовались тепе
рь как источник металла и другого оборудования, необходимого для строит
ельства. На Харлане я бывал в таких же кораблях, принадлежавших еще флоту
Конрада Харлана, видел их обглоданные изнутри остовы с вывернутыми потр
охами металлоконструкций. Снаружи корпуса казались нетронутыми Ц теп
ерь они стояли как памятники достижений пращуров, давно ушедших, но оста
вивших потомкам свои храмы.
Наш воздушный транспорт пересек хребет баржи и, следуя изгибу ее корпуса
, спланировал вниз. Мы приземлились на маленькой площадке в тени останко
в корабля. Снаружи кабины нас встретили неожиданно прохладный воздух и т
ишина, нарушаемая лишь шелестом ветра над поверхностью стеклянной пуст
ыни и раздававшимся внутри корпуса гомоном рынка.
Ц Нам сюда.
Кивнув, Хэнд пригласил всех идти вперед, в сторону изгиба металлической
стены, заканчивавшейся треугольным грузовым люком, расположенным почт
и на уровне земли. Последовав за ним, я поймал себя на сканировании точек в
озможного расположения снайперов, неожиданно вздрогнув от этого вдруг
проснувшегося рефлекса. Ветер сметал песок на моем пути, закручивая вихр
и до уровня колен.
При ближайшем рассмотрении люк оказался широким: треугольник высотой в
два метра и с основанием, достаточным для проезда тележки с ядерной бомб
ой. От входа вела наклонная рампа, задвигавшаяся на время полета и покоив
шаяся теперь на бездействовавших многие десятилетия гидравлических пр
иводах. Над люком кто-то поместил голографические картины, изображавшие
то ли марсиан, то ли парящих ангелов.
Ц Искусство из раскопок, Ц пренебрежительно заметил Хэнд, и, миновав пр
оем, мы оказались в весьма оживленном месте.
Все та же атмосфера запустения, что и на Харлане. Но остатки флота Конрада
Харлана сохранялись с музейной солидностью, а здесь было перемешано все
, даже цвета и звуки. Сделанные из яркого пластика ларьки хаотично выстро
ились на изогнутом корпусе, занимая пространство, когда-то отведенное ц
ентральному пульту управления. Их скопление напоминало колонию ядовит
ых грибов, выросших прямо на теле корабля.
Конструкция держалась на кусках отрезанных лестничных пролетов и трап
ов, на скорую руку схваченных электросваркой. Тут и там блестели целые ле
нты голографических картин, отражая свет ламп и полос иллюминия. Над все
м этим висела музыка, лившаяся из подвешенных вверху огромных громкогов
орителей. Кто-то проделал метровые отверстия еще выше, в металлическом п
отолке, и сквозь эти дыры вниз падали лучи солнечного света, освещая высо
кие фигуры ангелов с крыльями.
Ближе к нам в лучах солнца стояла другая фигура Ц плохо одетая, с изможде
нным, покрытым потом лицом, повернутым к солнцу. Человек стоял словно под
теплыми струями воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164