И тут же почувствовал, что тело сильно перегрел
ось на солнце. По ногам стекал пот.
Ц Все готово, Ц услышал я голос Шнайдера. Ц Ты все еще на скале?
Рефлекторно, не желая того, я перешел в сидячее положение:
Ц Да… Ты уже вызывал меня?
Ц Все чисто. Кстати, должен сказать об украденных тобой скрэмблерах: про
сто чудо. Работают отменно. И думаю, нас еще ждут.
Ц Оставайся на связи.
В голове оставалось какое-то смутное воспоминание. Сон не хотел уходить.
Приближается что-то ужасное … Выключив эту мысль одновременн
о с коммуникатором, я начал спускаться вниз.
Археология Ц наука необычайно мутная. Хотя в последние столетия технол
огический прогресс активно действовал на археологию как таковую, превр
атив «копание» кладов из обыкновенного грабежа в высокое искусство. По к
райней мере именно в нашу эпоху люди отыскали следы легендарной марсиан
ской культуры, разбросанные по безумно далеким планетам. В итоге мы нане
сли на карты их останки, пользуясь при этом данными с автоматических кор
аблей, оснащенных чуткими сенсорами. Приборы видели марсианские города
через многие метры скальных пород и даже на морском дне, под сотнями метр
ов воды.
Потом мы построили куда более совершенные машины, способные определять
значение находок совершенно загадочных и изучать то немногое, что от них
осталось. Наконец, после пяти сотен лет практики люди начали ориентиров
аться в обретенном богатстве.
Но факты говорили следующее: найдите нечто интересное Ц и вы должны про
должать раскопки до конца, вне зависимости от чуткости ваших приборов. С
обственно, при огромных капиталовложениях, сделанных корпорациями по д
ороге к пониманию марсианской цивилизации, раскопки никогда не давали б
ольше, чем ночной набег на склад «Мадам Ми» по окончании распродажи.
Бывают по-настоящему интересные находки, и случается так, что за дармовщ
инку нужно платить.
Наконец, еще один факт. Отсутствие связи между разрушениями и самими мар
сианами. То есть отсутствие каких бы то ни было следов. Заинтересованные
корпорации начали колебаться, требуя вернуть долю вложенных денег с каж
дого из освоенных миров.
В итоге крупные компании отошли в тень, предоставив Гильдии археологов к
опошиться в марсианском добре. Находки из раскопанных поселений постеп
енно истощались, а наведение порядка на раскопках больше никого не волно
вало.
Потом старались заниматься определенными местами, например, такими, как
Раскоп-27. Название обозначало местность вокруг старой выработки с тем же
номером, лет пятьдесят служившей археологической братии местом отдыха.
Теперь этот раскоп находился в наполовину заброшенном состоянии, а выхо
д «руды», относившейся к ксенокультуре, в основном состоял из мусора.
Изначально структура раскопа напоминала сороконожку непотребных разм
еров с кольцевидными, уходившими до горизонта поясами и хаотично распол
оженными опорными конструкциями. Именно такая картина открылась под на
ми на подлете к месту с западного направления.
Лежавшая внизу часть города выглядела скорее хвостом, опущенным вниз от
основной структуры, и состояла из слепленных неопределенным и причудли
вым образом клубней. В целом это напоминало не поселение, а скорее пророс
шие на поверхности земли бетонные грибы или лишайники. Строения почти ни
где не поднимались выше уровня пятого этажа. По большей части они выгляд
ели давным-давно заброшенными, и все говорило о том, что усилия, приложенн
ые к возведению построек, постепенно истощили энергию кипевшей здесь жи
зни.
Шнайдер заложил вираж, огибая стоявшие в начале раскопа скалы. Выровняв
челнок, он начал снижение и пошел в направлении участка свободной земли
между рядами столбиков, некогда ограничивавших посадочную полосу Раск
опа-27. Вокруг нас клубами взметнулась цементная пыль, и я заметил, как в сто
роны полетели мелкие куски железобетонных плит полосы, не выдерживавши
х веса шаттла.
Корабль замер. Сквозь стекло кабины подмигивал одряхлевший навигацион
ный маяк, запрашивая данные прибытия. Шнайдер не обратил на маяк никаког
о внимания и выключил основные двигатели. Встав со своего кресла, он с обл
егчением потянулся:
Ц Приехали, ребята. Все на выход.
Вслед за Шнайдером мы с Таней прошли в основной отсек, наблюдая за тем, как
он застропил один из увесистых гранатометов, захваченных вместе с челно
ком. Мельком взглянув в мою сторону, он неожиданно подмигнул. Пришлось за
дать ему вопрос:
Ц Я думал, это вещи твоих друзей.
Таня смотрела туда же, куда и я. Выражение на ее лице показалось мне обеспо
коенным. Шнайдер пожал плечами:
Ц Так и есть. Но вы же не будете с ними осторожничать так, как я.
Ц Великолепно, Ц заметила Таня, поворачиваясь ко мне. Ц У вас не найдет
ся чего-нибудь менее громоздкого, чем эта пушка? Такое, что я могла бы нест
и самостоятельно? Или хотя бы поднять.
Приподняв полы куртки, я показал ей сразу два интерфейсных «Калашникова
». Автоматы, выпущенные специально для подразделений «Клин», были принай
тованы на груди в двух одинаковых кобурах по обе стороны.
Ц Мог бы предложить один из этих, но они персонализированы кодом.
Ц Таня, не мучайся, возьми лучше бластер, Ц промолвил Шнайдер, ни на секу
нду не отвлекаясь от приготовлений. Ц Больше шансов зацепить кого бы то
ни было. Оставь пулеметы жертвам моды.
Археолог в недоумении подняла брови вверх. Я рассмеялся:
Ц Наверное, он прав. И не стоит обматывать вокруг талии ленты с патронами
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164