на самом
же деле мы не были родственниками. Я влюбилась в давнего знакомого нашей
семьи, когда была не только очень молода, но и крайне наивна, и вышла за нег
о замуж, хотя мне не исполнилось и двадцати. Тогда я, как и вы, была полна над
ежд и сладких грез о прекрасном будущем с дружбой, смехом, детьми и спокой
ным благополучием. К сожалению, в первую же брачную ночь мой мир изменилс
я невообразимо. Ц Вивьен закрыла глаза, чувствуя, как внутри у нее растет
знакомое напряжение; так случалось всегда, когда она вспоминала о прошло
й жизни, которую ей не доводилось ни с кем обсуждать уже более десяти лет.
Ц Мой муж Леопольд пристрастился к опиуму, он курил его ежедневно, пряча
сь ото всех, и это стало отвратительным наваждением, которое, медленно уб
ивая в нем желание жить, пожирало его. Ц Подняв ресницы, Вивьен уныло взгл
янула в грустную серость раннего полдня. Ц Надеюсь, вы понимаете, что с та
ким человеком невозможно было наладить полноценную интимную жизнь. Я ис
кренне любила Леопольда и хотела, чтобы он любил меня. К несчастью, я была
наивна, юна и так несведуща из-за моего тепличного воспитания, что не могл
а поверить, чтобы кто-то, обладающий таким положением в обществе, как мой
муж, человек состоятельный и образованный, с безупречной репутацией мог
так привязаться к отраве. Увы, со временем все хорошее в жизни перестало д
ля него существовать. Его интересовал только опиум. Леопольд жил каждый
день с утра до ночи мыслями о том, что удобно называл своим лекарством...
Уилл поднес ее руку к губам и нежно поцеловал; тогда Вивьен повернулась и
слабо улыбнулась ему. Его глаза сузились, он слушал ее с серьезностью, кот
орую она чувствовала всем своим существом.
Ее голос понизился до шепота, едва слышного из-за порывов ветра:
Ц Вы спросили меня, почему я была девственницей. Правда в том, что мой муж
ничего не мог. О, он пытался, и когда... когда он не мог ответить физически на
мои прикосновения... он винил меня за свою неспособность.
Герцог сдвинул брови в явном смущении, затем заметил:
Ц Выходит, пристрастие вашего мужа к опиуму превратило его в немощного
человека, и он считал, что это ваша вина?
Щеки Вивьен залил румянец, но она мужественно выдержала его взгляд.
Ц Я, его жена, не могла удовлетворить его, что, естественно, для Леопольда
было ужасным ударом. Вначале он не винил никого; но потом стал приходить в
о все большее отчаяние из-за своего физического бессилия. Однако со врем
енем и это перестало его беспокоить.
Не выпуская руки Вивьен, герцог наклонился к ней.
Ц И каково было вам в течение всего этого времени? Ц спросил он.
Вивьен на миг замерла. Мало кто знал о ее брачных проблемах, и никто никогд
а не просил ее выразить, что она лично испытывала в связи с этим.
Ц Ну, вначале это меня не слишком беспокоило, поскольку я не понимала все
го, зато позже причиняло мне боль. Я пыталась быть хорошей женой, и все мои
старания не приносили никаких результатов. Ц Вивьен вздохнула, глядя на
океан. Ц В конце концов, я рассердилась. Он любил опиум больше, чем меня, пр
едпочитая проводить время в сомнительных притонах, где мог распорядить
ся своим состоянием и где разделял эту привычку с приятелями. Я не имела в
озможности забеременеть, и все считали это моей виной. В глазах общества
ребенок мог бы занять меня и позволил забыть вульгарную, темную сторону
моего брака. Ц Она резко вскинула голову, пытаясь сдержать слезы. Ц Я ник
ому не говорила, что муж не в состоянии ответить на ласки, потому что не по
нимаю, как можно обсуждать подобные вопросы.
Уилл нахмурился.
Ц А вы не рассматривали возможность аннулировать брак Ц это дало бы ва
м шанс начать все заново...
Ц Через полгода после свадьбы я предложила это мужу. Ц Слова Вивьен был
и полны горечи, которую она не могла скрыть. Ц Вместо ответа он дал мне та
кую сильную пощечину, что я ударилась головой о стену, и на моей скуле две
недели оставался синяк. Позже муж заявил, что мое слово Ц ничто против ег
о слова и он не позволит сломать его карьеру, и я больше не упоминала о раз
воде. Пять лет спустя муж удалился из моего мира, и я переехала в Пензанс, ч
тобы навеки забыть кошмар, который именуется браком.
Лицо герцога потемнело.
Ц Подонок, Ц тихо пробормотал он.
Вивьен молча кивнула и легко сжала руку Уилла, чувствуя, что нуждается в н
ем больше, чем в ком-либо еще на этой земле.
Они долго сидели рядом, успокоенные дружеским молчанием, наблюдая за оди
нокой рыбачьей лодкой, которую подбрасывало волнами бушующего океана.

Ц Кто шантажирует вас? Ц наконец спросил герцог.
Вивьен ответила откровенно и не задумываясь:
Ц Гилберт Монтегю, талантливый актер, который выступал в нашем городе в
этом сезоне. У него в руках находится копия записки, которую я отослала мо
ему поверенному в делах в Лондоне много лет назад; в ней я просила прислат
ь сведения о моем грешном муже. В записке все изложено весьма подробно, и т
еперь Монтегю знает мои секреты. Он угрожает раскрыть их всем, кого могут
заинтересовать светские сплетни об уважаемой вдове Раэль-Ламонт. Ц Вив
ьен печально опустила глаза. Ц Моя судьба теперь зависит от него.
Неожиданно герцог выпустил ее из своих объятий.
Ц А вы не думали о том, чтобы обратиться к мировому судье?
Ц Конечно, думала, Ц усмехнулась Вивьен, складывая руки на коленях. Ц Н
о что хорошего могло из этого выйти? У меня не было доказательств его шант
ажа, а у него было все, что могло погубить мою репутацию. Я много и напряжен
но работала, чтобы создать себе твердое положение в обществе, Ц и вот теп
ерь все может пойти прахом из-за этого негодяя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75