Теперь
пора сообщить нам, что же на самом деле произошло сегодня.
Глубоко вдохнув, Уилл остановился возле Сэма, который все еще сидел на вр
ащающемся стуле перед закрытой клавиатурой рояля.
Ц Господи, какой же я идиот, Ц хрипло прошептал он и крепко зажмурился, п
ытаясь изгнать образ тех двоих, садящихся в неприметный экипаж. Актер ук
рывал Вивьен своим пальто и искренне смеялся чему-то.
Ц Прогуливаясь у дома, я быстро обнаружил, что Вивьен вовсе не собираетс
я отправляться в таверну к семи часам. Не успел я устроиться в моем промок
шем костюме между каменным колодцем и живой изгородью, как Вивьен и один
из главных актеров в этой презренной пьесе вышли из ее садика, причем он о
бнимал ее за талию, а его пальто прикрывало ее плечи от дождя. Именно тогда
я все и понял. Они разработали план, как приобрести рукопись, и когда это н
е сработало, изменили сценарий.
Ц Изменили сценарий? И что же они замыслили теперь? Ц Колин, казалось, бы
л окончательно сбит с толку.
Уилл процедил сквозь зубы:
Ц Похищение человека.
Ц Что?
Ц Похоже, это становится слишком сложным для моего понимания, Ц ворчли
во заметил Сэм.
Уилл раздраженно пожал плечами, затем достал из нагрудного кармана мале
нький голубой пригласительный билет и прочитал вслух то, что было написа
но на нем от руки:
Ц «Леди Вивьен в наших руках. Через три дня вы получите инструкции относ
ительно платы за ее благополучное возвращение. Никому не говорите об это
м, иначе я перережу ей горло, и сделаю это с удовольствием».
Сэм потянулся и осторожно взял приглашение из рук Уилла.
Ц В чем дело? Ц Колин попытался со своего места разглядеть текст.
Уилл хлопнул ладонью по крышке рояля с такой силой, что струны внутри заз
венели.
Ц Отлично придумано! Выманить у меня деньги с помощью женщины Ц что мож
ет быть проще!
Свирепость в его голосе пугала, и сам он был как готовая лопнуть натянута
я струна. Колин и Сэм в изумлении уставились на него. Никогда прежде они не
видели своего друга в таком возбужденном состоянии.
Минута или две прошли в напряженном молчании, а затем Сэм неожиданно спр
осил:
Ц Когда ты получил это приглашение?
В его вопросе отчетливо угадывались забота и обеспокоенность, и Уилл тут
же пожалел о своей неуместной вспышке.
Ц Прошу меня извинить...
Ц Ради Бога, не извиняйся. Просто ответь на вопрос.
Уилл потер брови ладонью.
Ц Приглашение уже было здесь, когда я вернулся из города.
Ц И кто доставил его?
Ц Оно пришло по почте.
Ц Итак, кто-то знал, что ты увидишь их обоих, Ц продолжал рассуждать Коли
н, Ц и достаточно точно рассчитал, когда отправить это послание.
Ц Не обязательно, Ц возразил Уилл. Впрочем, он не мог предложить ничего
более убедительного.
Глядя на приглашение, Сэм постучал по нему кончиком пальца.
Ц Они видели тебя?
Уилл не мог больше стоять спокойно и вновь принялся мерить шагами комнат
у, время от времени поглядывая на висевший на северной стороне огромный
портрет своей бабки Ц женщины чрезвычайно самоуверенной и властной.
Ц Не знаю, Ц нерешительно ответил он. Ц На улице не переставая шел дожд
ь, и к тому же я не говорил ей, что буду поблизости.
Ц Но когда ты увидел, как эти двое покидают дом, Ц продолжил Колин, Ц неу
жели Вивьен не попыталась подать тебе знак?
Уилл горько рассмеялся.
Ц Нет. Только быстрый взгляд вокруг, затем она опять посмотрела ему в лиц
о.
Ц Ага. Так она все-таки бросила быстрый взгляд, словно искала что-то?
Ц Возможно, Вивьен просто хотела убедиться, что я наблюдаю за ними... Ц оп
роверг он друга.
Ц Но ты сказал, она не могла тебя видеть и вообще не знала о твоем присутс
твии. Ц Колин с недоумением пожал плечами.
Уилл нахмурился.
Дотошность Колина начинала его злить. Обычно Колин никогда не упускал во
зможности пошутить, и во время традиционных посиделок втроем они не ожид
али от него ничего другого. Тогда как он всегда умел разрядить обстановк
у. Сэм слыл мыслителем, а Уилл Ц человеком с проблемами. Так было все посл
еднее время. Колин оказал неоценимую поддержку Уиллу, когда тот был обви
нен в убийстве; его прекрасное чувство юмора спасало герцога от тяжелейш
ей депрессии.
Но сейчас, в совсем несвойственной ему манере, Колин задумчиво наклонилс
я и, глядя на чайный столик, тихо постукивал по его поверхности указатель
ным пальцем.
Ц О чем это ты задумался? Ц не выдержав, поинтересовался Уилл.
Ц Наверное, над тем же, над чем и я. Ц Сэм повернулся на вращающемся табур
ете.
Колин мгновение помолчал, затем задумчиво произнес:
Ц Все это представляется мне слишком умным, слишком хитро закрученным
и... слишком хорошо сыгранным.
Ц И я тоже чего-то тут не понимаю. Ц Сэм привстал, затем снова опустился н
а табурет и положил одну ногу на другую.
Колин бросил взгляд на застекленную дверь, затем торопливо встал, и, сжав
руки за спиной, направился к буфету. Однако не стал наливать себе виски, а
просто стоял, рассеянно глядя на графин.
Ц Итак, что мы имеем? Прежде всего Вивьен не знала, что ты будешь там. Ц Он
говорил так, словно собирал из отдельных кусочков картинку-загадку. Ц В
ряд ли ей было точно известно место, из которого некий джентльмен тайно н
аблюдает за ней. Ц Колин, прищурившись, взглянул в лицо приятелю. Ц И уж к
онечно, она не могла знать, что ты предпримешь, увидев ее вместе с актером.

Уилл должен был признать, что в словах Колина есть определенная логика.
Ц Но они, в самом деле выглядели как любовники, Ц произнес он, словно защ
ищаясь.
Сэм склонил голову набок и иронически заявил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75