После поспешных приготовлений Тедж полез под брезент и укрылся там. Брет
т и Скади перекатились через борт и исчезли, утащив с собой сеть. Шум прибл
ижающегося грузовоза становился все громче.
Твисп оглянулся на звук. Грузовоз был в восьми, а то и десяти километрах от
них, но приближался быстрее, чем Твисп считал возможным. Он загнал крикс в
клетку и закрыл ее, затем нашел два перемета, наживил их кусками сушеной м
ури и забросил в воду.
«Плот!»
Он колыхался сбоку от лодки, как маяк. Твисп вытянул свою длинную руку, схв
атил конец и подтащил плот. Он сорвал затычку, сдул воздух как можно быстр
ее и затолкал плот под сидение. Бретт и Скади, как он успел увидеть, взяли ч
то-то со второй лодки. Гарпун? Дьявольщина! Лучше бы им поторапливаться.
Твисп окинул взглядом лодку. Тедж лежал, спрятавшись под брезентом. Пере
мет тянулся за лодкой. Скади и Бретт спрятались под водой среди келпа. Зач
ем Бретту гарпун? Твисп только диву давался. Они же в безопасности, спрята
нные за келпом, и даже могут всплыть, чтобы глотнуть воздуха под прикрыти
ем его гигантских листьев.
Твисп заглушил мотор и вынул лазер из укрытия. Он спрятал его возле сиден
ия, прикрыв полотенцем, не снимая с него руки.
Ц Тедж, Ц окликнул он. Ц Сиди тихо, как дохлая рыба. Если это они… ну, мы ж
е точно не знаем. Я дам тебе отбой, если это не они. Ц Твисп утер рот свобод
ной рукой. Ц Приближаются.
Он приветственно поднял руку, когда грузовоз обогнул келп, разбрасывая з
еленые ошметки. Судно старалось миновать сеть, а значит, и тот участок, где
прятались Бретт со Скади.
Твисп не получил никакого ответа на свое приветствие Ц только напряжен
ные взгляды двоих, стоящих возле кокпита. Твисп увидел, что оба они размал
еваны зелеными полосами. Он глубоко вдохнул, чтобы умерить сердцебиение
и утихомирить дрожь в коленях.
«Будь наготове», напомнил он себе, «но не суетись».
Грузовоз описал дугу и вошел в канал между двумя полями келпа. Шум двигат
елей сменился негромким шипением. Сильная волна из-под грузовоза качнул
а лодку. Криксы принялись громко жаловаться.
Твисп снова поднял руку в приветственном жесте и махнул ею влево, указыв
ая на сеть, волочащуюся за лодкой.
Ц Хорошей погоды и хорошего улова! Ц прокричал Твисп, когда его отделял
о от судна не больше двадцати метров.
Он покрепче ухватил лазер. Волны перехлестывали через борт, окатывая его
.
С субмарины, которая нависала над ним теперь уже метрах в десяти, по-прежн
ему не последовало никакого ответа. Боковой люк открылся, и из него показ
ался морянин в маскировочном ныряльном костюме Ц сплошь в зеленых пятн
ах и полосах. Грузовоз скользнул мимо и остановился.
Ц Я думал, муть поодиночке не рыбачит, Ц сказал морянин, нависающий над
Твиспом.
Ц Вы ошиблись.
Ц Я думал, ни один мутик не станет рыбачить вне прямой видимости острова.

Ц А этот рыбачит.
Морянин быстрым взглядом окинул обе лодки, следующую за ними сеть, и внов
ь сосредоточил взгляд на Твиспе.
Ц Ты закинул сеть прямо в келп, Ц заметил он. Ц так ее и лишиться недолг
о.
Ц Где келп, там и рыба, Ц ответил Твисп ровным спокойным голосом Ц он да
же улыбку выдавить сумел. Ц А рыбаки идут туда, где хороший улов.
Твисп заметил, как под боком у грузовоза, слишком низко, чтобы морянин смо
г это заметить, вынырнула Скади, глотнула воздуха и погрузилась снова.
Ц Где твой улов?
Ц А вам-то что?
Морянин уставился на Твиспа в упор.
Ц Слушай, ты, жук-дерьмоглот, можешь не возникать. Вопросы задаю я, и я хоч
у услышать ответы. Если они мне понравятся, тебе оставят твою сеть, твой ул
ов, твою лодку Ц а может, и твою жизнь. Понял?
Твисп молчал. Уголком глаза он увидел голову Бретта возле второго борта
грузовоза. А потом руку Бретта с зажатым в ней гарпуном с запасной лодки.

«Что он собрался делать с этой штукой?» гадал Твисп. «Он пристроился слиш
ком близко, чтобы я мог в случае необходимости включить защитное поле.»
Ц Ага, Ц протянул Твисп. Ц Никакого покуда улова. Только-только закину
л сеть.
Бретт и Скади скрылись из виду за другим бортом грузовоза.
Ц Ты никого в воде не видел? Ц осведомился морянин.
Ц После водяной стены Ц никого.
Морянин посмотрел на дубленое обветренное лицо Твиспа.
Ц Ты тут болтаешься со времени водяной стены? Ц восхищенно спросил он.

Ц Ага.
Ц И никакого улова? Ц выпалил морянин уже без всякого восхищения. Ц Пл
охой же ты рыбак. Да и врун такой же плохой. Сиди и не дрыгайся, я сейчас спущ
усь.
Он просигналил о своих намерениях кому-то еще на грузовозе, а потом спуст
ил с борта веревочный трап.
Движения морянина были ловкими и слаженными. Он совершал не больше движе
ний, чем то было необходимо. Твисп это подметил и понял, что должен быть оч
ень осторожен.
«Этот человек отлично знает свое тело», подумал Твисп. «И использует его
как оружие». Трудновато будет застать его врасплох. Но Твисп хорошо знал
свою силу. А еще у него есть лазер под полотенцем.
Морянин начал спускаться в лодку. Одна его нога коснулась борта, и когда о
н перенес вес тела на эту ногу, Твисп подался назад, словно затем, чтобы ко
мпенсировать крен. Морянин усмехнулся и снял обе руки со ступеньки трапа
. Он повернулся, чтобы сделать свой последний шаг в лодку. Твисп протянул л
евую руку, чтобы поддержать его, а взамен того приподнял. Твисп дал ему ощу
тить крепость своей хватки, а потом притиснул его к борту изо всей силы. За
тем одним ловким движением Твисп подобрался к нему и полностью накренил
этот борт, зачерпнув воду. Морянин попытался вырваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141