Однако ничего похожего на место для приготовления пищи вблизи о
т него не было. И никаких переговорников или видеоэкранов. Потолок подни
мался аркой от сидения к плазовой стене шести-семи метров в высоту.
«До чего вычурно!» подумал Киль. Один-единственный человек посреди тако
го пространства. Да комната такого размера могла бы послужить домом для
большой островитянской семьи. Воздух был прохладнее, чем нравилось Килю
, но он приспособился. Сумеречный свет, проходящий сквозь иллюминатор, от
брасывал на пол зеленые отсветы. Потолок ярко фосфоресцировал, затмевая
собой остальное освещение. Комната располагалась недалеко от поверхно
сти моря. Киль это понял по уровню освещенности. И все же над ним была уйма
воды: миллионы тонн. От мысли о всей этой тяжести, давящей на это жилье, над
верхней губой у Уорда выступил пот. Киль провел влажной ладонью по стене
за сидением Ц теплая и твердая. Дышать стало полегче. Это же морянское жи
лье. Моряне ничего хрупкого не строят. Стена была из пластали. Уорд никогд
а не видел столько пластали сразу. Комната внезапно показалась ему крепо
стью. И стены были сухими, что свидетельствовало о сложной системе венти
ляции. Моряне наверху нагнетали в свои жилища такую влажность, что задох
нуться впору. За исключением Алэ… но она не походила ни на какое другое че
ловеческое существо, знакомое Уорду, будь то островитянин или морянин. О
н понял, что воздух в этой комнате был приспособлен для удобства острови
тянина. Это его подбодрило.
Киль провел рукой по кушетке и подумал о Джой, о том, как бы ей понравилось
это ложе. Джой Ц такая гедонистка. Киль попытался представить ее себе, во
злежащей на кушетке. Мечта об утешительном присутствии Джой наполнила е
го внезапным одиночеством. Киль подумал о самом себе. Большую часть свое
й жизни он прожил одиноким, вступив в несколько случайных связей. Неужто
близость смерти вызвала в нем пугающую перемену? Эта мысль исполнила его
отвращением. С какой стати он должен навязывать себя Джой, обременять ее
печалью вечной разлуки?
«Я скоро умру.»
На мгновение Киль призадумался, кого из членов Комитета выберут взамен н
его Верховным Судьей. Сам он отдал бы свой голос Каролин, но из политическ
их соображений изберут, скорей всего, Мэттса. В любом случае преемнику св
оему Киль не завидовал. Неблагодарная это работа. Однако до наступления
последней минуты Килю есть еще над чем потрудиться. Он встал возле кушет
ки и выпрямился. Шея у него, как обычно, болела. Ноги разъезжались и понача
лу совсем не держали его. Это было новым симптомом. Пол под ногами был из т
вердой пластали, и Киль испытывал благодарность за то, что пол, как и стены
, подогревался. Уорд подождал, пока силы восстановятся, а потом, цепляясь з
а стену, добрался до двери слева. Возле двери размещались две кнопки. Уорд
нажал одну и услышал, как позади кушетки опустилась панель. Он обернулся
на звук, и сердце у него забилось вдвое чаще.
За панелью скрывалась фреска. Уорд так и уставился на нее. Она была пугающ
е реалистичной, почти как фотография. На ней были изображены сооружения
на поверхности в полуразрушенном состоянии, пламя повсюду и люди, извива
ющиеся в щупальцах взмывающих вверх дирижабликов.
«Дирижаблики погибли вместе с келпом», подумал Киль. То ли это старая фре
ска, то ли художественная реконструкция истории, сделанная кем-то с разв
итым воображением. Киль подозревал, что первое. Богатство оттенков закат
а на заднем плане, подробная точность, с которой изображены дирижаблики
Ц все выделяло центральную фигуру с пальцем, уставленным в зрителя. То б
ыла фигура обвинителя с полыхающим взглядом темных глаз.
«Я знаю это жилье», подумал Киль. «Но как так может быть?» Знание было силь
нее, чем подмигивания дежа-вю. Это воспоминание было реальным. И оно подск
азывало, что в этой комнате или где-то поблизости должна быть красная ман
дала.
«Откуда я это знаю?»
Киль внимательно изучил комнату. Кушетка, плазовый иллюминатор, фреска,
голые стены, овальный люк. Никакой мандалы. Киль подошел и потрогал плазм
аглас. Прохладный Ц единственная прохладная поверхность во всей комна
те. Как странно выглядит его жестко фиксированная конструкция Ц на остр
овах нет ничего подобного. И быть не может. Изгиб пузырчатки вокруг тверд
ого плаза оборвал бы удерживающую его биомассу, и тяжелое твердое вещест
во во время шторма сделалось бы орудием разрушения. Дрейфогляды, мутиров
авшие корнеротые, в бурную погоду куда безопаснее, пусть даже они и нужда
ются в корме и уходе.
Плазмаглас был невероятно прозрачным. Ничто не указывало на его плотнос
ть и толщину. Маленькие рыбки-поскребучки с могучими усами плавали снар
ужи, очищая его поверхность. Позади рыбок показались двое морян, влекущи
х груз камней и ила, и исчезли из поля зрения, завернув за поворот направо.

Киль из любопытства постучал по плазмагласу: тук-тук. Поскребучки бестр
евожно предавались прежнему занятию. Морские анемоны и кораллы, водорос
ли и губки покачивало течение. Дюжины других рыбок разноцветными смешан
ными стайками чистили поверхность листьев свежевыросшего келпа. Рыбы п
окрупнее тыкались в мягкий придонный ил, взрывая носом серые облачка. Ки
ль видел подобные зрелища по головидео, но реальность оказалась иной. Не
которых рыбок он узнавал Ц созданных в лаборатории, их приносили на одо
брение Комитета прежде, чем выпустить в море.
Рыбка-арлекин проплыла под поскребучками и ткнулась в плаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141