Ц Разворачивай грузовоз, Скади, Ц распорядился Тедж. Ц Мы нанесем виз
ит Гэллоу. Зря я не убил его, когда мог.

Не называйте меня ее отцом. Я
был не более чем инструментом для зачатия Вааты. Понятия «отец» и «дочь»
здесь неприменимы. Ваата родилась чем-то большим, нежели простая сумма н
ашей наследственности. Я предупреждаю будущих сыновей и дочерей: Ваата н
е столько ваша сестра, сколько наша общая мать.
Из семейного архива Керро Па
ниля

Тень Паниль стоял в помещении текущего контроля и думал о том, что повстр
ечал женщину своей жизни. Он верил, что от Карин Алэ у них может родиться т
олько нормальное морянское потомство.
Работа вокруг так и кипела: кроме рутинных процедур, следовало заняться
еще и запланированным запуском, да вдобавок ситуация «код желтый» Ц Ваш
он сел на мель.
Ц Слишком много человек слишком долго работают слишком много, Ц пробо
рмотал Паниль сам себе. Импульсы от келпа поступали в Текущий контроль, с
игналы от сенсоров дрейфа сияли кобальтово-синим. Данные с аэростатов в
ыводились на экран номер шесть.
«Вот уж куда меня нипочем не заманишь», подумал он. Транспортные аэроста
ты передвигались там, где нестабильные течения, да и вообще непредвиденн
ое, было делом обычным. Воздух куда опаснее, чем вода.
«Внизу безопаснее», подумал Тень. Безопасность приобрела в его глазах но
вую привлекательность. Он хотел жить, чтобы как можно большую часть жизн
и провести с этой женщиной.
«А где Карин прямо сейчас?» Он сообразил, что постоянно задает себе этот в
опрос с минуты их расставания. Сейчас Карин должна быть на пусковой базе.
Панилю не нравилось думать о разделяющем их расстоянии… расстояние пож
ирало время, а после минувшей ночи он не хотел проводить и малой частички
времени без нее.
Голова у него болела и кружилась от усталости, и все же сон не приходил. Вс
який раз, когда веки его опускались, перед глазами вставало видение пост
радавших с Гуэмеса, лежащих на полу. Разодранная плоть, кровь, стоны и жало
бы преследовали его, словно призраки, даже в деловой суете Текущего конт
роля.
Карин тоже исчерпала всю свою энергию. До ее жилища они дошли, почти не раз
говаривая, осознавая лишь необходимость быть вместе, лишь то, что после с
оприкосновения с таким множество смертей сами-то они живы. Они вышли из т
руболета, держась за руки. Паниль изо всех сил старался сдерживаться, уве
ренный, что разъярится до белого каления, стоит ему только позволить себ
е расслабиться. Все его внутренности сводила судорога.
Свет, исходящий из иллюминаторов, ложился на их пути в ритме, причудливо с
овпадавшем с ритмом их шагов, что довело Паниля до состояния почти гипно
тического. Он чувствовал, что плывет поверх их с Карин голов, наблюдая, как
они покачиваются на ходу. Вдобавок его руки… они были такими нежными, эти
его руки, усталые до мозга костей Ц и щека Карин касалась его плеча. Ее му
скулы двигались с волшебной плавностью, и Тень более не подозревал, что о
на может попытаться управлять им посредством своего тела.
А в ее квартире Паниль увидел через иллюминаторы совсем другой подводны
й ландшафт Ц этакий сад с мерно покачивающимися листьями. Толстая спира
льная колонна келпа подымалась кверху, скручиваясь и раскручиваясь.
Здесь не было никаких смертей. Никаких следов Гуэмесской катастрофы.
Можно было различить и Голубой Риф с его бледно-голубыми актиниями, кото
рые открывались и закрывались, как маленькие рты. Крохотные креветки сно
вали туда-сюда ярко-оранжевыми вспышками, собирая корм с подножия актин
ий. Карин повела Паниля в спальню.
Они не колебались. Карин встала на цыпочки и прижалась губами к его губам.
Ее глаза смотрели прямо в глаза ему, и он увидел себя, отраженным в ее черн
ых зрачках. Ее руки прижались к его груди, потом скользнули к шее и распуст
или ему волосы. Пальцы у нее были сильными и уверенными. «Пальцы хирурга»,
подумал Тень. Его черные волосы рассыпались по плечам. Руки Паниля спуст
ились от плеч Карин к застежкам ее одежды, раскрывая их одну за одной.
Они раздевали друг друга медленно, молча. Когда Карин сбросила белье, иск
орки света заплясали в полыхающем рыжем треугольничке ее волос. Ее соски
прижались к его груди, словно щенячьи носики.
«Мы решили жить», подумал он.
Образ Карин Алэ, словно мантра, уничтожил всякое сомнение относительно э
того мира. В памяти не осталось ничего Ц только они двое и их тела, идеаль
но дополняющие друг друга.
Когда они начали было засыпать, Карин перепугала и Паниля, и себя внезапн
ым вскриком. Она прижалась к нему, как дитя.
Ц Скверные сны, Ц прошептала она.
Ц Скверная реальность хуже.
Ц Но сны реальны, пока ты внутри них, Ц возразила она. Ц Хотя, знаешь, каж
дый раз, когда я думаю о нас, все дурное отступает. Мы исцеляем друг друга.

Ее слова и прикосновение ее тела мгновенно возбудили Паниля. Карин вздох
нула, одним плавным движением накатилась на него сверху и погрузила его
глубоко в себя. Ее груди колыхались взад и вперед, поглаживая его по ребра
м. Его дыхание стало ее дыханием, и она выкрикнула его имя, когда рухнула, з
адыхаясь, рядом с ним.
Паниль нежно обнял ее, погладил ее спину.
Ц Карин, Ц сказал он.
Ц М-мм?
Ц Мне просто нравится произносить твое имя.
Он вспоминал об этом, стоя на вахте в помещении Текущего контроля, и почти
беззвучно произносил ее имя. Это помогало.
Люк главного входа распахнулся с резким шипением Ц это значило, что вош
едший не стал дожидаться, пока закроется внешний люк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141