Пеленгатор был в полной исправности.
Рассвет застанет их далеко от башни Ц но не настолько, чтобы малыш и деву
шка не смогли их найти.
«Правильно ли я решил?» сам себе задал вопрос Твисп.
Этот вопрос он повторял не единожды Ц вслух для Теджа и безмолвно для са
мого себя. В том момент, когда он принимал решение, оно казалось правильны
м. Но сейчас, в ночи…
Неожиданные перемены в этом мире набирали силу. И кто же это тут собрался
противостоять злу, которое Твисп ощущал за этими переменами? Один немоло
дой уже рыбак с такими длинными руками, что они ни к чему не пригодны, кром
е как сети тянуть. Один нытик-интеллектуал, стыдящийся своего островитя
нского происхождения, возможно, способный на массовое убийство. Один мал
ыш, только начавший становиться мужчиной, малыш, способный видеть в темн
оте. И девушка-морянка, наследница пищевой монополии на Пандоре. Последс
твия смерти Райана Ванга отзывались недобрыми предчувствиями.
В клетке у ног Твиспа зашевелились криксы. Сначала еле-еле, потому погром
че, откуда-то справа из толщи келпа до слуха Твиспа донеслось мурлыканье
рвача. Коснувшись пальцем кнопки включения защитного поля, он выжидал, с
тараясь разглядеть хоть что-нибудь в черноте, где чудовищное мурлыкание
ласкало неподвижный воздух.
Мурлыкание рвача могло иметь много значений: возможно, он спит, или сыт, ил
и учуял кровавый запах добычи… или просто-напросто доволен жизнью.
Твисп подвинулся к штурвалу, готовый в любую секунду завести мотор и рул
ить подальше от этого опасного звука. Свободной рукой он нашарил лазер и
вытащил его из-за сидения.
Тедж захрапел.
Рвач перестал мурлыкать, затем завел мурлыкание снова, но уже тоном ниже.
Услышал, что ли?
Тедж всхрапнул, перекатился и замолк. Рвач продолжал мурлыкать, но звук н
ачал отдаляться, быстро затихая справа и позади лодок.
Дрыхнет, понадеялся Твисп. «На крикс можно полагаться.» А они и не шелохну
лись вновь.
Довольное мурлыканье рвача стихло в отдалении. Твисп некоторое время ещ
е прислушивался, ловя дальние отзвуки сквозь сонную возню Теджа. Мало-по
малу Твисп заставил себя расслабиться, сообразив, что на все это время за
таил дыхание. Он сильно выдохнул и снова вдохнул свежий ночной воздух. Ре
зкий вдох царапнул его глотку.
Хотя он и не слышал рвача, напряжение в нем нарастало. Внезапно криксы пол
ностью проснулись и принялись оправдывать свое название. Твисп щелкнул
переключателем. Позади слышался безошибочный плеск чего-то мощного, воз
бужденный визг и похрюкивание жрущих рвачей.
«Людоеды поганые», подумал он.
Ц Шш-шо это? Ц пробормотал Тедж.
Лодка колыхнулась, когда он сел.
Ц Рвачи, Ц ответил Твисп. Он направил лазер туда, откуда доносились зву
ки пожирания и быстро выстрелил шесть раз подряд. Жужжащая вибрация непр
иятно отозвалась в его потной ладони. Тонкие пурпурные лучики заплясали
в ночи. При втором выстреле рвачи с яростными воплями и скрежетом бросил
ись врассыпную. Звуки быстро затихали. Рвачи давно приучились обращатьс
я в бегство, заслышав жужжание и завидев пурпурные вспышки лазера.
Твисп выключил защитное поле и только-только потянулся за фонариком, ко
гда новый звук слева привлек его внимание: хашш-хашш-хашш вес
ел, погружающихся в заросли келпа. Твисп попытался выцелить звук фонарик
ом, но тьма поглотила его, не дав ничего в ответ, кроме колыхания темных по
лос келпа на волнах.
Ц Эй, на лодке! Груз примете? Ц раздался дальний голос.
Твисп почувствовал, что сердце его заколотилось вдвое быстрее. Это же го
лос Бретта!
Ц Правьте сюда! Ц заорал он, размахивая фонариком, чтобы подать ориенти
р. Ц Осторожнее, рвачи близко!
Ц Мы видели твой лазер.
Теперь Твисп уже мог различить их плотик Ц этакое бесформенное, словно
амеба, пятно на поверхности моря. Два весла выблеснули в свете его фонари
ка.
Тедж перегнулся через борт, накренив его опасно близко к воде.
Ц Не раскачивать лодку! Ц распорядился Твисп. Ц Слышишь, Тедж?
Тедж шарахнулся назад, но приближающееся пятно разглядывал с прежним вн
иманием. Весла ударялись о воду, вздымая брызги, которые цветами распуск
ались по обе стороны непотопляемого плотика.
Ц Это они, Ц сказал Тедж. Ц И ничего у них не вышло, как я и говорил.
Ц Заткнись, Ц рявкнул Твисп. Ц Зато они хотя бы живы.
Он издал глубокий благодарный вздох. Малыш стал для него членом семьи Ц
и вот теперь вся семья снова в сборе.
Ц Мамочка, вот я и дома! Ц воскликнул малыш, словно прочитав его мысли.
Что ж, у Бретта достаточно легко на сердце, чтобы он мог шутить. Значит, не т
ак все и скверно. Твисп прислушивался, не приближаются ли рвачи.
Тедж посмеялся шутке Ц таким сухим резким смешком, что Твисп едва не вск
ипел от гнева. Плотик уже был на таком расстоянии, что можно было и не крич
ать. Твисп держал фонарик так, чтобы он высвечивал две приближающиеся фи
гуры, а не его собственное лицо, по которому катились слезы усталости и об
легчения. По негромкому распоряжению Квитса Бретт и Скади перестали гре
сти. Бретт бросил Твиспу конец, Твисп поймал его и потянул, словно выбирая
сети с полным уловом мури, подтягивая плотик к лодке. Одна длинная рука пр
отянулась и ухватила Бретта. Ныряльный костюм малыша был мокрым насквоз
ь.
Криксы предупреждающе заверещали, но почти тут же смолкли. Рвачи кружили
поодаль, опасаясь лазера. «И немаленькая это стая», подумал Твисп. Голод п
ригнал их сюда, а страх удерживал подальше отсюда.
Ц Нам можно подняться на борт? Ц спросила Скади.
Ц Да, Ц ответил Твисп и втянул Бретта в лодку, а затем осторожно помог Ск
ади перебраться через борт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141