Хотя трагические событ
ия последних месяцев были делом рук Милна и его приспешников, я сознавал,
что мои слабость и гордыня сыграли в них не меньшую роль.
Сидя неподвижно в автобусе, я старался подавить накатывавшие на меня вол
нами ужас и панику. И вздрагивал каждый раз, завидев собственное отражен
ие в оконном стекле. Мелькнувшее мимо пугало в капюшоне вызвало невольну
ю дрожь. Злосчастная книга, лежавшая в кармане, казалась оружием со взвед
енным курком. Я не мог оставить ее в холле гостиницы, опасаясь, что она поп
адется на глаза Генриетте. В любом случае, я был уверен, что любая попытка
с моей стороны уничтожить или потерять ее окажется столь же тщетной, как
и первая.
Я вспомнил слова старого букиниста, когда он вручил мне сверток. В тот мом
ент они показались мне странными: «Это та книга, которую вы хотели?» Если б
ы я пораскинул мозгами, догадался бы, что он замышляет. В первый раз книгу
специально подбросили мне в библиотеке. Она, в каком-то смысле, была мне н
авязана. Домой я взял ее неосознанно. Когда я от нее избавился, они нашли с
пособ снова мне ее всучить. Старик спросил меня, та ли это книга, что мне ну
жна, и я ответил утвердительно. Значит, теперь она моя по праву.
Я знал, что есть единственный способ избавиться от нее. Сжечь, бросить в мо
ре, закопать Ц все это не годится. Книгу нужно отдать обратно старому бук
инисту, он должен взять ее по собственной воле. Единственная надежда осу
ществить это Ц обмануть его так, как обманул он меня. Пусть то зло, что нес
ут в себе страницы книги, вернется к прежнему хозяину, и я, наконец, буду св
ободен.
Вернувшись домой, я первым делом вынул из шкафа коробки, вытряхнул на пол
свои книги и отложил две, с заклятиями от злых сил. Они, возможно, понадобя
тся мне с наступлением ночи. Это были два томика, которые Дункан дал мне из
собственной коллекции.
Рассортировав другие, я нашел одну, подходившую по размерам к «Matrix Aeternitatis». Ос
торожно сняв переплет, я наклеил его на старый томик. Если продавец не ста
нет его листать, возможно он примет его за репринтное издание 1972 года «Клю
чей Соломоновых».
Снести все книги за один раз мне явно не удастся, а сумка, набитая книгами,
Ц вряд ли самое удачное место для сокрытия моего Троянского коня. Чем бо
льше книг я смогу принести за один раз, тем лучше.
В первый же день новоселья я заметил в двух кварталах от себя, на Левен-ст
рит, магазин, торгующий подержанными велосипедами. Там я нашел то, что хот
ел: старый велосипед с передним и задним багажниками по цене 10 фунтов 50 пен
сов. Дома я поставил одну сумку на задний багажник, а другую Ц на передний
. Большую картонную коробку разложил на составляющие и привязал к заднем
у багажнику. В магазине я снова соберу коробку и уложу в нее все книги. На с
амом дне, естественно, будет «Matrix».
Велосипед был так нагружен, что ехать на нем стало небезопасно. Я постави
л на седло еще одну коробку и пошел пешком, толкая его. Сначала получалось
не слишком ловко, но потом я приспособился толкать и рулить одновременно
. Велосипед был хорошо смазан, и шины с тормозом Ц вполне приличные.
Дойдя до угла улицы, где помещался магазин, я прислонил велосипед к стене
и сгрузил сумки и коробки на землю. Отвязал картонную коробку, сложил ее з
аново и стал наполнять книгами. Когда закончил, коробка сильно потяжелел
а.
Я оставил велосипед возле стены и, шатаясь под тяжестью коробки, которую
удерживал обеими руками, пошел по улице. Только сейчас я задумался над те
м, что буду делать, если окажется, что магазин закрыт. Два раза останавлива
лся, чтобы передохнуть и поудобнее перехватить коробку. Тут я увидел, что
зашел в тупик. Поставив коробку на землю, я посмотрел в оба направления. Бы
ть может, я ошибся, и это другая улица? Но вон же, на углу, тот самый паб, котор
ый я заметил в воскресенье.
Там, где была лавка, осталась лишь пустая оболочка. Подойдя ближе, я понял,
что это тот самый магазин, но выглядел он теперь совершенно по-другому. Со
здавалось впечатление, будто сюда уже несколько лет не ступала нога чело
века. Вывеску сняли, от нее остался лишь слабый след над окном. Дверь закол
очена досками. Когда я прижался лицом к окну, не увидел ничего, кроме пусты
х полок и мусора на полу.
Оставив коробку на улице, я направился к перекрестку и зашел в паб. Там поч
ти никого не было. За стойкой женщина протирала стаканы. Она взглянула в м
ою сторону, а потом отвернулась, давая понять, что посетители ее не интере
суют.
Ц Мне полпинты шотландского, Ц сказал я.
Она молча налила полпинты и двинула стакан в мою сторону. Я заплатил и сде
лал глоток.
Ц Я смотрю, вон там за углом маленький магазин. И давно он закрыт? Ц спрос
ил я.
Она, продолжая протирать стаканы, подняла на меня глаза, как бы раздумыва
я, человек ли я.
Ц Вы что, не здешний? Ц осведомилась она.
Ц Я живу неподалеку, Ц объяснил я. Ц Переехал на Драмдрайан-стрит неск
олько недель назад.
Ц Студент?
Я покачал головой:
Ц Я ищу работу. Мы с друзьями хотели приискать маленькое помещение и отк
рыть магазин. Мы изготавливаем изделия из кожи. Ну, знаете, сумки, ремни и п
рочее.
Ц Да?
Казалось, я ее не заинтересовал. Рука ее лениво двигалась в стакане, скоре
е пачкая его, чем вытирая. Я сделал еще глоток.
Ц Тот дом, про который я говорю, нам бы подошел, Ц продолжал я.
Ц Где это? Ц спросила она. Она, по-видимому, не обратила внимания на перв
ое мое упоминание о магазине.
Ц Сразу за углом, в тупике.
Ц А, я знаю, о чем вы говорите. Зря теряете время.
Ц Почему?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66