Я слышала, Ривер-Оукс сравнивают с Хайленд-парком в Далласе, но Ривер-Оук
с больше и еще дороже. Его можно назвать Беверли-Хиллз Техаса. Ривер-Оукс
Ц это около тысячи акров земли, расположенных на равном расстоянии от д
елового центра города и жилых кварталов, с двумя школами, закрытым клубо
м, высококлассными ресторанами и магазинами, а также морем дивных цветов
, высаженных вдоль дорожек. В 1920-х годах, когда был основан Ривер-Оукс, сущес
твовало, что называется, джентльменское соглашение не допускать туда не
гров и латиноамериканцев, за исключением прислуги. Теперь тех так называ
емых джентльменов уж нет и в помине, а население Ривер-Оукс стало куда бол
ее разнородным. Сейчас тут живут не только белые, но все живущие там опред
еленно богаты. Стоимость самых дешевых домов начинается от миллиона дол
ларов и выше.
Моя видавшая виды «хонда» катила по улицам двухэтажных особняков, мимо «
мерседесов» и «БМВ». Дизайн некоторых домов был выдержан в стиле испанск
ого Возрождения Ц с выложенными плиткой террасами, башенками и орнамен
тальными балконными балюстрадами из кованого железа. Для других образц
ами послужили жилища новоорлеанских плантаторов или дома в колониальн
ом стиле, как в Новой Англии, Ц с белыми колоннами, фронтонами и каминными
трубами с каннелюрами. Все это были просторные особняки с ухоженными уч
астками вокруг, стянувшимися вдоль дорожек тенистыми дубами, напоминаю
щими каких-то стражей-исполинов.
Я предполагала, что дом Черчилля должен представлять собой нечто гранди
озное, но все равно оказалась не готова к встрече с ним. Это было целое име
ние в три акра с ручьем и каменным домом, построенным на манер европейско
го дворца, который располагался в глубине участка. Я остановилась у масс
ивных железных ворот и ввела код. Ворота, к моему облегчению, медленно, как
в сказке, отворились. Ведущая к дому широкая мощеная дорожка разветвлял
ась надвое, одно из ответвлений окружало дом, другое вело к отдельно стоя
вшему гаражу, места в котором запросто хватило бы на десять машин.
Я подъехала к гаражу и припарковалась сбоку, постаравшись занять самое н
езаметное место. Моя бедная «хонда» выглядела развалюхой, оставленной с
тем, чтобы ее увезли на свалку. Двери гаража были полностью стеклянными, и
за ними, точно на витрине, красовались «мерседес»-седан, белый «бентли» и
желтая «шелби-кобра» с раллийными полосами. С другой стороны гаража сто
яли и другие машины, но я была почти в бессознательном состоянии и испыты
вала нервный мандраж, так что мне было не до того, чтобы их разглядывать.
Стоял сравнительно прохладный осенний день, и я радовалась робкому вете
рку, холодившему мой покрытый испариной лоб. Держа в руке сумку с необход
имыми принадлежностями, я приблизилась к парадной двери.
Растения и окаймленные живой изгородью участки лужайки вокруг дома смо
трелись так, будто их поливали водой «Эвиан» и стригли ножничками для ку
тикул. Можно было побиться об заклад, что длинные шелковые полоски мекси
канского ковыля по обеим сторонам центральной дорожки причесывали кар
манным гребешком. Я потянулась к кнопке звонка, расположенной под встрое
нной видеокамерой вроде одной из тех, что видишь у банкоматов.
Позвонив, я увидела, как видеокамера с жужжанием сфокусировалась на мне,
и чуть было не отскочила в сторону. Я вдруг вспомнила, что, уезжая из салон
а, не причесалась и даже не поправила макияж. Но теперь было поздно: я стоя
ла возле дверей богатого дома, и звонок своим зорким глазом упирался пря
мо в меня.
Не прошло и минуты, как дверь открылась. Меня встретила стройная пожилая
женщина, элегантно одетая Ц в зеленых брюках, расшитых бисером туфлях б
ез задника и узорчатой шифоновой блузке. На вид ей можно было дать лет шес
тьдесят, но она была так ухожена, что, возможно, ей было и все семьдесят. Ее с
еребристые волосы были подстрижены и уложены в начес «канализационный
засор», в идеальном объемном массиве которого не было ни дырочки. Мы были
с ней почти одного роста, но ее прическа добавляла ей, наверное, дюйма три.
Бриллиантовые серьги размером с елочные украшения свисали из ушей почт
и до самых плеч.
Она улыбнулась, и от этой искренней улыбки ее глаза превратились в знако
мые темные щелочки. Я тут же сообразила, что это старшая сестра Черчилля, Г
ретхен, которая была три раза помолвлена, но так и не вышла замуж. Черчилль
рассказал, что все женихи Гретхен трагически погибли: первый во время Ко
рейской войны, второй в автокатастрофе, третий от порока сердца, о которо
м никто не подозревал до тех пор, пока тот внезапно не убил его. Потеряв по
следнего жениха, Гретхен заявила, что теперь у нее нет сомнений: ей на роду
написано остаться незамужней, и с тех пор жила одна.
Ее история тронула меня чуть ли не до слез. Я вообразила сестру Черчилля с
тарой девой, одетой во все черное.
Ц Ей не одиноко от того, Ц спросила я робко, Ц от того, что у нее никогда н
е было... Ц Я запнулась, раздумывая, как бы получше выразиться. Плотской лю
бви? Физической близости? Ц Что в ее жизни не было мужчины?
Ц Да нет, черт возьми, она вовсе не чувствует себя одинокой, Ц ответил Че
рчилль, фыркнув. Ц Гретхен никогда не упускает возможности повеселитьс
я. Мужчин у нее было более чем достаточно Ц она просто не хочет выходить з
амуж.
Глядя на эту приятную женщину, видя блеск ее глаз, я подумала про себя: «Да
вы та еще штучка, мисс Гретхен Тревис».
Ц Либерти, я Гретхен Тревис. Ц Она посмотрела на меня так, будто мы с ней д
авние подруги, и, потянулась, чтобы пожать мои руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122