Она и сейчас тихо плакала. Взглянув на ее мок
рое от слез лицо, Джеймс наконец осознал, что наделал. Боже правый, она был
а девственницей! Девственница? Возможно ли это? Какой же он негодяй!
Джеймс тихо лежал и смотрел на Верити. Глаза ее были закрыты, слезы скатыв
ались по щекам, рот кривился от боли. Господи, ведь он просто вспорол ее, а о
на еще старается не плакать! Проклятие! Он боялся лишить ее остатков горд
ости и в конце концов лишил большего. Законченный негодяй.
Верити была напряжена и, казалось, не дышала.
Ц Черт бы тебя побрал!..
Вожделение прошло, Джеймс с отвращением отодвинулся от Верити и, поверну
вшись к ней спиной, стал застегивать брюки. Заметив, что одной пуговицы не
хватает и ширинка осталась наполовину открытой, он выругался. Верити тих
о, как раненая птица, лежала не шевелясь у него за спиной.
Сейчас он действовал в соответствии со своей репутацией негодяя: взял де
вственницу, как уличную шлюху Ц быстро, жестоко, болезненно. Господи, как
же он обидел ее, эту гордую молодую женщину, которая стремилась только по
дбодрить его! Он же всегда думал лишь о себе, о своих собственных потребно
стях, а кончалось это жестокостью по отношению к дорогим ему людям.
Да, она действительно стала ему дорога. Нежно и робко предлагая свою друж
бу, она нашла путь к его сердцу, несмотря на его намерение держаться от нее
на расстоянии и не увлекаться. Все благие намерения полетели к дьяволу. О
пять он уничтожал то, к чему прикасался.
Джеймс уловил движение позади себя. Он обернулся и увидел, что Верити сад
ится. Лицо ее было белым как мел, волосы растрепаны, юбки все еще задраны в
ыше бедер. Его взгляд притянуло к себе темно-красное пятно на бледно-желт
ом муслине платья. Вид этого пятна еще больше распалил его гнев. Ему хотел
ось кричать, что-то бросать, на кого-то кидаться с кулаками.
Ц Что за игру вы со мной затеяли, мадам? Ц спросил Джеймс. Ц Зачем вы прят
али свою девственность под фальшивым замужеством?
Верити отвела глаза и тихим, дрожащим голосом ответила:
Ц Вы ошибаетесь. Мое замужество было настоящим, и я не была... д-девственни
цей.
Неодолимая злость охватила Джеймса. Он дернул ее юбки с такой яростью, чт
о Верити отпрянула, как будто боялась, что он ее ударит.
Джеймс показал ей испачканный кровью подол.
Ц А как вы объясните вот это?
Верити вырвалась и поправила юбки.
Ц Это не то, что вы думаете, Ц сказала она. Ц Это просто мои... мои дни. Я был
а... замужем. Это было у меня не в первый раз.
Джеймс не понимал, почему Верити лгала. Она, бесспорно, была девственнице
й. Проклятие, почему она играет с ним в эту игру?
Он встал и только тут заметил, что его кресло перевернуто. Он поднял его, п
оставил спинкой к огню и сел. Он смотрел, как Верити поднимается и оправля
ет юбки. Пятно сзади выделялось как маяк. Узел на затылке ослаб и мягко кач
ался. Длинная прядь волос выбилась из него и неопрятно спадала Верити на
левое плечо. Платье у ворота было порвано. Верити выглядела как женщина, к
оторую изнасиловали.
Джеймс больше не в силах был смотреть на то, что он натворил.
Ц Пожалуйста, уходи, Ц буркнул он.
Верити медленно, ни слова не говоря, пошла к двери. Судя по тому, как она шла
Ц неуклюже, осторожно, Ц ей было еще больно.
Ц Подожди, Ц сказал Джеймс, и Верити остановилась.
Он не мог позволить ей уйти обиженной, сбитой с толку, униженной. Он застав
ил себя произнести слова, которые должен был сказать.
Ц Я сожалею о том, что случилось. Ц Его голос звучал невыразительно и гр
убо, но это было все, что он был способен выдавить из себя в тот момент, не ра
звалившись на части. Ц Обещаю, что впредь такое не повторится. Клянусь, чт
о больше не прикоснусь к тебе.
Верити расправила плечи, гордо, как часто это делала, подняла голову и вып
лыла из комнаты с достоинством герцогини. Он молился Богу, чтобы по дорог
е ее никто не увидел. Несмотря на гордую осанку, она выглядела ужасно. Прок
лятие!
Джеймс поставил локти на колени и уронил голову на дрожащие руки. Он поду
мал, что никогда в жизни не был более несчастным, но это было неправдой. Бо
льшую часть жизни он провел, страдая по собственной вине. Просто это была
новая глава в его бесславной истории: трусость, убийство, а теперь вот еще
изнасилование.
Было ли это изнасилованием? Верити не сопротивлялась. Она даже ни разу не
попросила его остановиться. Насколько он мог вспомнить, она была так же в
озбуждена, как и он, хотела этого не меньше, чем он.
Но она была девственницей.
Черт побери, что же ему теперь делать? А если она забеременеет? От этой мыс
ли Джеймс вздрогнул. Предложить ей выйти за него замуж? Но она не свободна
. Несмотря на те двести фунтов, она все еще была официально замужем.
Была ли она вообще когда-нибудь замужем? Если была, то почему до сих пор ос
тавалась девственницей? У Джеймса голова пошла кругом от мыслей о тайных
сговорах и обманах, о ловушках, об интригах, плетущихся для того, чтобы вт
януть его... во что? Если здесь был какой-то хитроумный план, то в нем не было
никакого смысла. Расселл удрал с двумя сотнями фунтов почти два месяца н
азад. Кроме того, никто не мог знать заранее, что Джеймс окажется в тот ден
ь в Ганнислоу или что он сделает то треклятое предложение. Если его заман
ивали в ловушку, то почему ждали до сегодняшнего дня?
Конечно, Верити надо было дождаться его первых действий. Он однажды уже п
очти сделал это, и в тот раз она была так же готова и согласна, как сегодня в
ечером.
Джеймс поднял голову и громко выругался.
Ц Нет, нет, нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100