Ц Я думала, что у меня... у меня чт
о-то не в порядке. Что я никогда не смогу быть физически близка с мужчиной.
Я думала, что я... ненормальная. Но сейчас... думаю, что все это время я ошибала
сь.
Джеймс поцеловал ее.
Ц Это не ты была ненормальной, Верити. У тебя все в порядке. Ц Он опустил р
уку и провел по ее груди. Ц Все в порядке.
Верити была настолько переполнена этим открытием, что едва дышала. Изо в
сех удивительных событий прошедшего дня: приезд Гилберта, спасительное
появление Джеймса, возможность признания брака недействительным, это и
зумительное занятие любовью Ц ничто не поразило ее настолько глубоко, к
ак известие, что у нее нет никакого изъяна, заставляющего мужчин отворач
иваться.
Это знание расцветило яркими красками ее понимание того, кем она была, он
о стало частью ее существа. Верити была потрясена. Как сложилась бы ее жиз
нь, если б она знала правду?
Однако были еще вопросы, которые требовали ответов. Ведь не только Гилбе
рт отверг ее.
Она посмотрела на Джеймса.
Ц Значит, боль в прошлый раз...
Ц Была полностью по моей вине. Если бы я знал, что ты, моя дорогая, девствен
ница, я был бы более осторожен. Злился я после этого не на тебя, а на себя. Я з
лился, мне было стыдно за то, как грубо я тебя взял. Если бы я только знал, я б
ы сделал все намного лучше, и для тебя это не было бы настолько болезненно
. Больно бывает только в первый раз. В остальное время...
Ц Это чудесно.
Верити обняла Джеймса и положила голову ему на плечо. В течение нескольк
их минут она стала совсем другой женщиной. Мужчина, которого она обожает,
считает ее красивой и желанной. Теперь гордость будет настоящей гордост
ью, а не маской, прикрывающей стыд.
Ц Спасибо тебе, Джеймс. Ты не представляешь, что это для меня значит. Я... Ц
Верити чуть не сказала, что любит его, но замолчала до того, как слова у нее
вырвались. Она не знает, что он чувствует по отношению к ней. То, что он хоче
т ее, еще не значит, что он ее любит. Если она признается ему в любви, а он нет,
между ними возникнет неловкость.
Джеймс поцеловал ее в макушку.
Ц Я сделал это с удовольствием, мадам. Ц Он высвободился из ее объятий и
сел. Ц А теперь, моя дорогая, нам надо многое обсудить. Иди под одеяло, здес
ь будет тепло.
Они опять устроились в постели, подложив себе под спину подушки и натяну
в одеяла на грудь. Джеймс под одеялом держал Верити за руку.
Ц Я рад больше, чем ты можешь себе представить, Ц сказал он, Ц тому, что т
ы хочешь вернуться в Пендурган, что ты нашла там свое счастье, несмотря на
то как все началось. Но после признания твоего брака недействительным я
бы не хотел втягивать тебя в новый скандал, требуя, чтобы ты жила там в кач
естве моей любовницы. Потому что я собираюсь провести еще много ночей, за
нимаясь с тобой любовью. Я думаю, что было бы лучше, если бы мы... поженились.

Сердце Верити замерло у нее в груди. Она не знала, сможет ли оно выдержать
еще одно потрясение. Но такое... ах, такое она выдержит.
Ц Поженились?
Ц Да, если ты согласна. По-моему, это самое лучшее, что можно сделать, не пр
авда ли?
Самое лучшее, что можно сделать? О, конечно!
Ц Думаю, ты прав, Ц сказала Верити, сдерживая свой восторг.
Ц Значит, ты выйдешь за меня замуж, Верити?
Ц Да, Джеймс, я выйду за тебя замуж.
Он повернулся и нежно поцеловал ее.
Ц Спасибо, моя дорогая. Я надеюсь, что ты об этом не пожалеешь. Ты же знаешь
, что я не подарок.
Не подарок? Впервые в жизни она видела перед собой возможность нормально
выйти замуж, может быть, даже иметь детей с мужчиной, которого любит. Для н
ее это был огромный подарок.
Ц Прежде всего я не так молод, Ц сказал Джеймс. Ц Ты знаешь, что мне тридц
ать восемь лет? Я слишком стар для такой красивой молодой женщины, как ты.

Верити улыбнулась и дотронулась рукой до его серебрящихся висков.
Ц Ты не слишком старый, Ц возразила она. Ц Просто ты слишком много лет с
читал себя убийцей.
Ц Если я и не убийца, то сумасшедший, потому что не могу контролировать п
риступы, которые у меня бывают. Я не имею права взваливать на твои плечи му
жчину с поврежденным рассудком, Верити.
Ц Твой рассудок никогда не был поврежден, Ц сказала она. Ц Твой дух был
сломлен невозможностью помочь людям, которыми ты командовал, или тем, ко
го любил, когда они нуждались в твоей помощи. Но в отличие от рассудка дух
можно восстановить, Джеймс. Посмотри только, что ты сделал для меня сегод
ня ночью, показав мне, что я не ущербная и могу быть желанной, ты смыл с меня
годы тайного стыда и чувства вины. Ты помог мне излечить мой дух, Джеймс. П
озволь мне помочь излечить твой.
У него из горла вырвался странный сдавленный звук, и Джеймс притянул Вер
ити к себе, крепко прижав ее к груди. Он долго держал ее так, не говоря ни сло
ва.
Ц Спасибо, Верити, Ц сказал он наконец. Ц Спасибо, что веришь в меня. Я по
стараюсь, чтобы ты не пожалела о том, что вышла за меня замуж.
Джеймс поцеловал Верити, и поцелуй вновь всколыхнул волну обоюдного жел
ания. Они снова занялись любовью, сначала медленно, потом неистово. Верит
и уснула в объятиях Джеймса, свернувшись рядом с ним в клубок, как котенок
, довольная и умиротворенная.

Карета Джеймса въехала на посыпанную гравием дорожку, когда солнце уже с
адилось. Он опустил окно кареты и в изумлении смотрел на свое почти неузн
аваемое имение: Пендурган преобразился в ярмарочную площадь. Джеймс едв
а мог поверить своим глазам.
Навесы и временные строения расползлись во всех направлениях, а люди Ц
Боже милостивый, как много людей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100