Вода доходила ей почти до тали
и, но течение было быстрым и ей никак не удавалось встать на ноги. Подняв ф
онтан брызг, Бриана упала навзничь, и стремительный горный ручей накрыл
ее с головой. Просто чудо, что она все-таки ухитрилась выбраться на берег.

Ц Мерзкий ублюдок! Ц бросила Бриана в сторону весело наблюдающего за н
ей Колта.
Ц Может, оно и к лучшему, что я ничего не помню. Подумаешь, самая обычная шл
юха! Ц рассмеялся он.
Бриана застыла как вкопанная, дрожь куда-то пропала. Сыпавшиеся на нее же
стокие, оскорбительные слова жалили, как укусы ядовитой змеи, разжигая б
езумную ярость, которая огнем заполыхала в груди. Да, конечно, она обманул
а его. Но как убедить Колта, что между ними ничего не было? Он, конечно, не по
верит в это, но она-то ведь знала! Мысль, что ей удалось перехитрить Гевина
и уберечь себя и Колта от этого последнего унижения, была для Брианы един
ственным утешением. И она действительно гордилась этим.
Девушка полюбила Колта, но сейчас ее любовь превратилась в жгучую ненави
сть. Ведь он даже не пожелал выслушать ее до конца! И он не единственный, кт
о пострадал. Бог свидетель, сколько горя пришлось перенести ей!
И Бриана решила молчать Ц до поры, до времени, конечно.

Когда первые робкие лучи утренней зари прогнали прочь ночные тени, трое
путешественников покинули гостеприимный приют в лесу и тронулись в пут
ь. Бриана не открывала рта, лишь только спросила, не может ли она ехать вме
сте с Бранчем. Колт пробормотал что-то в знак согласия, меньше всего ему х
отелось терпеть ее присутствие рядом.
Они долго ехали, погрузившись в мрачное молчание. Чтобы отвлечься от нев
еселых мыслей, Колт принялся рассматривать окружавший его ландшафт.
Вскоре перед его глазами возникла почти отвесная скала высотой не менее
десяти футов. На ее плоской вершине возвышалось мрачного вида здание. По
всей вероятности, это и был тот самый женский монастырь, куда ушла сестра.
Как Дани могла? Впрочем, сейчас было не время об этом думать.
Ведущая к монастырю узкая тропа, петляя и извиваясь, казалось, круто подн
ималась к самому небу. Кое-где перила отсутствовали, и малейшая оплошнос
ть грозила падением с огромной высоты и мучительной смертью на острых, к
ак копья, обломках скал.
Наконец они достигли окованных железом тяжелых ворот, и Колт спешился, н
аправляясь во внутренний двор обители. Копыта лошадей застучали по вымо
щенной камнями дороге, а взгляды путешественников растерянно перебега
ли по разбросанным тут и там низеньким мраморным скамьям, статуям святых
и мучеников. Холодом и суровым аскетизмом веяло от этой картины: одни гол
ые камни, даже самого крохотного деревца не мог отыскать их взгляд.
По другую сторону двора находился вход в саму обитель.
Построенная из грубо обтесанных камней, она была прямоугольной формы и з
анимала площадь не меньше половины акра. Высокая остроконечная крыша ве
нчала угрюмое двухэтажное здание, а дюжина узких сводчатых окон выходил
а во внутренний двор.
Слева от него припало к земле низкое, приземистое здание, от него к монаст
ырю вела крытая галерея. На крыше дома высилась узкая колокольня, и чахлы
е побеги плюща цеплялись за холодные каменные стены в последней отчаянн
ой попытке выжить. Откуда-то изнутри до Колта и его спутников донеслись н
еясные звуки нежных женских голосов, поющих псалом. Если бы не это пение, м
онастырь казался бы вымершим.
Старый запор на железных воротах не выдержал удара прикладом винчестер
а, и дверь с резким, пронзительным скрежетом отворилась. Колт с некоторой
опаской вошел внутрь, махнув рукой Бриане и Бранчу, чтобы не отставали.
Как будто в ожидании их прихода, из-за утла церкви вынырнула кругленькая
приземистая женщина и заторопилась им навстречу. Из-под жестко накрахма
ленного белоснежного чепца не выбивалось ни единого волоса, плотная тка
нь туго обтягивала скулы и подбородок, а на плечи монашки спускалась кор
откая белая пелерина.
Когда женщина подошла ближе, путешественники убедились, что в ее неприве
тливом лице нет и намека на гостеприимство. За толстыми стеклами очков п
рятались холодные, острые, как буравчики, глаза, а тонкие губы были плотно
сжаты. Широко, по-мужски шагая, женщина направлялась прямо к ним.
Ц Что вам здесь нужно? Ц резко спросила она по-французски.
Как можно мягче Колт объяснил, что он разыскивает Даниэллу Колтрейн, сво
ю сестру, которая не так давно стала монахиней в здешней обители.
Ц Послушницей, Ц быстро поправила Бриана.
Глаза пожилой монахини остановились на лице молодой девушки, удивление
во взгляде быстро уступило место презрению. Бриана опустила глаза и ахну
ла: на ней по-прежнему были одолженные у Бранча брюки, и она, невольно съеж
ившись, почувствовала себя на редкость неуютно.
Ц Моя сестра, Ц напомнил Колт, Ц я бы хотел поговорить с ней.
Монахиня смерила его негодующим взглядом:
Ц Мне ничего не известно об этом. А вы спрашивали разрешения у матери-на
стоятельницы?
За спиной Колта послышался тихий шепот Брианы: «Она, возможно, не имеет пр
ава признаться, что Дани здесь. Или сама не знает об этом. Вступая в монаст
ырь, девушка отказывается от всего земного, даже от своего имени, и получа
ет взамен другое.
Прежнее ее имя вряд ли кому-нибудь известно».
Колт с сомнением покачал головой и снова повернулся к монахине:
Ц Послушайте, во что бы то ни стало мне нужно увидеть сестру, и я добьюсь э
того!
Монахиня, в испуге вытаращив глаза, отшатнулась: за сорок два года, провед
енные в обители Пресвятой Богородицы, ей ни разу не приходилось сталкива
ться с непокорностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129