Все домашние напер
ебой старались угодить Сесили, окружали ее нежной заботой, осыпали подар
ками, она же потихонечку вила свое гнездышко, а муж, воркуя, приносил ей од
ну соломинку за другой… Детская, для которой при перестройке старой квар
тиры архитектор с самого начала запланировал единственную солнечную к
омнату с маленьким балконом, мало-помалу обставлялась: обои с утками, мед
вежатами и цветами, детская мебель, покрытая розовым лаком, занавески из
органди, плетеная колыбель, вся в кружевах. Сесиль чувствовала себя прек
расно.
В ту самую зиму, когда Сесиль ждала ребенка, Мартина купила себе в кредит с
тиральную машину. Уже давно она ничего больше не покупала в кредит, с тех п
ор как выиграла 500 тысяч франков и заплатила самые неотложные долги. И вдр
уг ни с того ни с сего она снова принялась покупать! Стиральная машина Ц н
у не глупая ли это прихоть? Одинокая женщина так мало расходует на стирку
белья, что бог знает сколько времени придется ждать, пока окупится приоб
ретенная ею машина! Мартине было некогда самой стирать и гладить, поэтом
у ей пришлось нанять прислугу. Впервые в жизни Ц до сих пор она всегда сам
а выполняла домашнюю работу. И оказывается, гораздо лучше, чем любая прис
луга. Подумать только, она вытирает той же самой тряпкой и умывальник и би
де… а при одной мысли о том, что чьи-то, может быть, грязные руки прикасалис
ь к хлебу, фруктам, у Мартины вообще пропадал аппетит. Мартина сменила нес
кольких прислуг, вполне заслуженно прослыв среди них придирой, и наконец
решила пользоваться стиральной машиной только в исключительных случа
ях.
Потом она купила плетеный гарнитур для гостиной. Цена была неслыханная,
ни с чем несообразная Ц ведь это же все-таки не красное дерево! Но мебель
все же ей нужна: теперь нередко случалось, что у мадам Донель собирались н
а партию бриджа люди из хорошего, даже высшего общества. Началось все с то
го, что ее пригласила к себе одна клиентка, завзятая картежница. Что за стр
анная идея, ворчал муж дамы, крупный чиновник из министерства финансов, п
риглашать к себе в гости маникюршу! Стоило ему увидеть Мартину, и он сразу
же переменил мнение: она оказалась такой красивой, а ее игра в бридж произ
вела настоящую сенсацию. Мало-помалу Мартина познакомилась с друзьями с
воей клиентки и с друзьями ее друзей… Ее приглашали то пообедать до парт
ии в бридж, то поужинать после игры. И все-таки отношения ограничивались и
грой в бридж, они не становились ни дружескими, ни интимными: в Мартине ощу
щалась сухость, педантизм, натянутость, и это мешало сближению с ней даже
и тем людям, которые не гнушались общением с маникюршей. Она виделась оче
нь редко и со своими, даже с Сесилью, ждавшей ребенка. У Мартины детей не бы
ло… На новой работе она ни с кем не дружила, и в конечном счете бридж был са
мым крепким связующим звеном между ней и остальным человечеством. Она хо
дила в гости, принимала у себя… Отсюда возникла необходимость заново меб
лировать квартиру. Мартина повидала теперь немало интерьеров; побывала
в особняках, обставленных современной и старинной мебелью, роскошной, вы
сшего качества. Теперь она была уверена, что ее комбинированный гарнитур
может вызвать только смех.
Понадобилась мебель, которая помогла бы ей перейти из одного круга людей
в другой, высший. Она придумывала себе оправдания, но в действительности
потребность приобретать вещи превратилась у нее в болезненную манию, св
оего рода ненасытный голод: она никак не могла совладать с собой. Если бы Д
аниель к ней вернулся, прежний Даниель, ей ничего больше не было бы нужно…
Но он ограничивался тем, что навещал ее время от времени, как врач, приходя
щий проверить пульс у больного. Мартина вступила в клуб бриджистов, купи
ла себе автомобиль. Хотя ее заработок маникюрши, выигрыши в бридж ежемес
ячное пособие, присылаемое Даниелем, и составляли в целом весьма солидну
ю сумму, на покупку машины ей пришлось занять денег у одной из своих клиен
ток.
В парикмахерской хозяйка уже сказала ей с некоторым удивлением, смешанн
ым с беспокойством: «Как вы много покупаете, Мартина! Ко мне то и дело прих
одят справляться о вашем жалованье и о том, как вы работаете… Послушайте,
вы настоятельно просили меня не говорить этим господам, что у вас есть др
угие обязательства… Но их набралось уже слишком много! Я не хочу никого о
бманывать и потому могу лишь сказать, что, насколько мне известно, вы зака
нчиваете платежи по другим обязательствам. Не понимаю, как вы выпутывает
есь! Вы не легкомысленны, это верно, но вы же не миллионерша, иначе вы не ста
ли бы работать маникюршей».
Располагаясь в новой гостиной Мартины, партнеры по бриджу перед началом
игры, пока они еще были способны.обращать внимание на окружающее, обычно
восхищались тем, как все удобно устроено в ее маленькой квартирке. Они во
сторгались тем, что в Париже за гроши можно создать восхитительный интер
ьер! Когда гости мыли руки в ванной, то из деликатности притворялись, будт
о не замечают пижаму, принадлежащую этому всегда отсутствующему, мифиче
скому мужу. Коктейли, сандвичи, петифуры были безукоризненны, холодный у
жин также. Мадам Донель приглашала к себе только первоклассных игроков,
самые сливки, их объединял общий интерес Ц страсть к игре, поэтому вечер
а обычно проходили очень удачно. «Что за молодчага!…» Ц похваливали пар
тнеры Мартину, но не ухаживали за ней. Ничто в ней не располагало к этому. Е
сли бы в один прекрасный день Мартине пришла в голову безумная мысль пой
ти к кому-нибудь из этих людей, мужчине либо женщине, и объявить им:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80