Четыре имперских легких крейсера и одиннадцать тяжелых истребителей.
Зазвучал сигнал предупреждения.
У Флю не было ни времени, ни необходимости отдать новый приказ. Оба
эсминца включили дополнительную скорость, задали своим компьютерам поиск
случайных маршрутов и попытались удрать с поля боя.
В самый последний момент при отступлении офицеры-стрелки успели
запустить "Кали". А все остальные хондзо принялись отчаянно молиться своим
богам.
Загорелся истребитель, когда в него попала ракета, а у одного из
легких крейсеров куда-то подевался нос. Однако молитв оказалось
недостаточно - или боги, присматривающие за этим сектором
гиперпространства, возжелали кровопролития. Потому что имперские суда
нанесли ответный удар.
Оба эсминца повели заградительный огонь противоракетным оружием. Но
ракет было выпущено слишком много.
Уолдмен увидел: "Кали", выпущенная с имперского корабля, приближается
к "Айслингу"... Лицо Флю на экране, его широко раскрытые глаза, вой
сенсоров, предупреждение об опасности...
В следующее мгновение экран погас - связь с "Айслингом" прервалась.
- Прямое попадание в "Айслинг", сэр, - доложил Уолдмену офицер,
ведущий наблюдение, совершенно спокойным голосом, как его и учили. -
Подождите... подождите...
Уолдмен не обращал на него внимания.
- Навигаторы! Орбита! Курс на столкновение... последняя позиция
"Айслинга".
- Есть!
- Подождите... подождите... - монотонно бормотал командир группы
наблюдения. - Экран чист. Никаких признаков "Айслинга", сэр.
- Спасибо, я был бы вам крайне признателен, если бы вы немного
помолчали.
- Ракета приближается, - прозвучал доклад. - Осталось семь секунд...
наши снаряды не успели... четыре секунды...
И "Аойф" промчался сквозь почти пустое пространство, где только что
находился "Айслинг". _П_о_ч_т_и_ пустое; там хватало обломков, чтобы
смутить офицера, направлявшего "Кали". Промах. Имперский офицер на главной
станции слежения ничего не выражающим голосом доложил, что противник все
еще цел и невредим. Последовал второй залп.
Но было уже слишком поздно. "Аойф", поджав хвост, сумел убежать от
снарядов, а потом и от бросившихся вдогонку истребителей. Имперские
крейсеры остались далеко позади, в его "кильватерной струе".
С начала боя прошло всего семь минут.
Имперские потери: уничтожено два легких катера эскорта. Один тяжелый
эсминец. Четыре транспорта с солдатами. Серьезно поврежден легкий крейсер.
Один транспортный корабль пришлось бросить и взорвать после того, как
оставшиеся на нем солдаты были эвакуированы. Еще один транспортный корабль
доставлен в ближайший имперский док - выяснилось, что восстановить его уже
невозможно. Потребуются долгие месяцы ремонта, прежде чем оставшиеся два
транспортных корабля можно будет снова использовать по назначению.
Погибло почти полторы тысячи имперских моряков. Семь тысяч хорошо
обученных имперских солдат.
А у повстанцев? Уничтожен один эсминец. Погибло двести девяносто три
повстанца хондзо.
Грандиозная победа Империи.

Стэн с мрачным видом отвернулся от экрана, на котором наблюдал гибель
"Айслинга". Господи! Он был рад, что берхал Флю отправился в мир иной.
Потому что, если бы он остался в живых, Стэну пришлось бы его расстрелять.
Ему очень хотелось разжаловать Уолдмена, и в другой ситуации он бы
так и сделал, но сейчас боялся потерять поддержку миров хондзо. Поэтому
объявил погибших хондзо мучениками революции и, сказав, что новый боевой
корабль будет назван "Флю", сообщил о награждениях матросов обоих
кораблей.
Потом собрал офицеров "Аойфа", "Победы" и "Беннингтона" и заявил,
что, если кто-нибудь мечтает стать генералом Курибайяши, им следует
сказать об этом немедленно - он избавит их от необходимости вспороть себе
живот после длительного и героического, но самоубийственного
сопротивления. Стэн предложил заняться этим немедленно, до наступления
летнего сезона.
Особенно серьезный разговор Стэн имел с бхорами. Как и всякий народ,
специализирующийся на торговле, они обладали ярко выраженным чувством
самосохранения. Однако в то же время бхоры славились своими знаменитыми
приступами ярости, которые они были практически не в состоянии
контролировать, а Стэн больше не нуждался в мертвых героях.
Потом он постарался забыть об этом эпизоде.
И занялся выработкой дальнейшей стратегии. Можно ли осуществить еще
какую-нибудь акцию, кроме тех, что уже предприняты? Он считал, что нет.
Довольно скоро добровольцы из созвездий кал'гата начнут незаметно
просачиваться в Волчьи миры. Стэну было необходимо заранее подготовиться к
возмущенным воплям - он начнет переводить заслуженных ветеранов с кораблей
бхоров и собственных, чтобы они взяли под свою команду суда новобранцев.
Кроме того, он так и не нашел того, кто мог бы проанализировать файлы
Махони. Сначала Стэн хотел поручить это дело Алексу, да только шотландец
был ему необходим в качестве командира разведки.
"Самое трудное, когда ты начинаешь революцию, - подумал Стэн, - найти
подходящих исполнителей".
То немногое, что он мог замыслить и реализовать, учитывая
ограниченность возможностей, уже было сделано. Неожиданно перед его
глазами предстала следующая картина: огромный шар из материалов,
оставшихся после коллапса звезды, подвешен к самому сердцу пульсара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186