Права была каторжная душа, ох как права.
Ц Я предлагал принести жертву! Ц встрял Мардамон. Ц Так что ко мне ника
ких претензий.
Ц И что бы изменила эта ваша жертва? Ц спросил Кехертус, нервно плетя оч
ередное кружево.
Ц Чистая совесть еще никому и никогда не мешала.
Ц А что-то более полезное от этих ваших жертвоприношений случается?
Ц И я не шатался бы без дела по полю битвы.
Тут осенило незримого дядю Гигапонта.
Ц Дядя Гигапонт спрашивает, почему бы вам самостоятельно не приискать
достойную жертву в рядах наших врагов? Ц перевел Кехертус.
Ц А ведь он гений Ц ваш дядя! Ц восхитился жрец. Ц Ну что, пошел я, наверн
ое, без лишних слов. Жертвы, они, знаете, ждать не любят. Все время норовят ку
да-нибудь смыться.
Дядя Гигапонт заметил племяннику, что в этом смысле он полностью солидар
ен с жертвами.
Наверное, еще немного Ц и Зелг бы сорвался с места с криком «Отмените пое
динок!», но Такангор опередил его. Не то почуял неладное, не то вдоволь нал
юбовался отвратительным зрелищем и решил положить конец этому безобра
зию.


Гладиатор принимает решени
я на арене.
Древнеримская пословица

Он закрутил в руках свой топор и приветливо уточнил:
Ц Чего ждем?
Со свистом, рычанием и визгом Малакбел обрушился на своего противника. П
ервый удар был нанесен с такой силой, что две или три конечности генерала
по локти увязли в мягкой земле равнины, а пилообразный хвост раскрошил г
лыбу известняка. Один из черепов, росших прямо из серого бронированного
бока демона, клацнул зубами в воздухе буквально в дюйме от тщательно нап
омаженной кисточки, чем окончательно рассердил Такангора. Он элегантно
уклонился в сторону и нанес ловкий удар, отрубив несколько когтистых лап
.
Это порадовало группу поддержки, но общей картины не изменило.
Ц Сгинь, жалкий смертный! Ц загрохотал Малакбел, как и все демоны, склон
ный к драматическим эффектам.
Ц Ага теперь! Ц лаконично отвечал минотавр, радуясь универсальности л
юбимой фразы.
Ц Сокрушу! Ц взвыл Кровавый.
Его хвосты вспахивали на равнине глубокие рваные борозды и вырывали огр
омные комья земли вместе с травой. Руки наносили удар за ударом, и каждый и
з них должен был стать смертельным, но Такангор легко уклонялся от выпад
ов или принимал их на рукоять своего боевого топорика. И вот что удивител
ьно Ц наблюдателям с обеих сторон начинало казаться, что сокрушительна
я мощь Малакбела не только не пугает, но в какой-то мере даже забавляет сл
авного кассарийского генерала. Удар, способный свалить с лап крупного ва
силиска, он парировал глазом не моргнув и даже пошел в наступление. Демон
заметно растерялся, Князь Тьмы занервничал и слегка задымился, Зелг успо
коился, а Гуго ди Гампакорта заинтересовался.
Ц Я уже говорил тебе, что этот бычок силен необычайно. Как-то даже не по-м
инотаврски силен, если ты понимаешь, о чем я, Ц обратился он к Мадарьяге, к
оторый следил за боем с таким усиленным вниманием, что его острые уши ста
ли торчком, а желтые глаза сузились до крохотных щелочек, сверкающих зол
отом.
Ц Говорил, говорил, Ц подтвердил вампир. Ц Да я и сам знаю.
Ц А вот Борромель считает, что мы являемся свидетелями чрезвычайного, н
евероятного происшествия. Ибо на его памяти только Павшие Лорды могли с
такой легкостью противостоять демону высшего ранга. Ведь это не экой как
ой-нибудь, хотя и с экоем обычному смертному не тягаться. Это лорд Малакбе
л Кровавый, а не хвост собачий. Он одних только поверженных богов считает
десятками.
Ц Простите, господа, Ц придвинулся к ним Зелг, не сводивший изумленного
взгляда с равнины, на которой кипел равный бой. Ц Мне послыша
лось, вы упомянули Павших Лордов.
Ц Так, к слову пришлось, Ц небрежно ответил Гампакорта, чувствительно с
давливая локоть вампиру, который как раз собрался просветить Кассара на
предмет интересующей его беседы. Ц Я сказал Мадарьяге, что ваш… что наш б
ычок силен, как Павший Лорд.
Ц A-a, Ц разочарованно протянул Зелг. Ц Мне совсем другое послышалось.
Ц Послышалось, послышалось, Ц ласково мурлыкнул Гампакорта.
Хрясь!!!
Топор Такангора с жутким треском вонзился в бедро Малакбела, как в стару
ю сухую колоду. Демон покачнулся, отчаянно молотя лапами воздух, но удерж
ался на ногах, ибо на помощь пришли все три его хвоста. Однако теперь он ст
ал гораздо менее подвижным, ибо не мог опираться на правую лапу, почти отр
убленную у основания. По той же причине один из его хвостов сделался бесп
олезным в бою.
Вероятно, это было не самое страшное ранение, и даже с ним Малакбел все еще
оставался смертельно опасен, но недаром опытные полководцы утверждают,
что моральный дух войск в бою значит чуть ли не больше, чем их сила и числе
нность, Ц и знаменитая атака на Тут-и-Маргор тому ярчайший пример.
Может, и не впервые в жизни, но уж точно впервые за несколько десятков тыся
ч лет сеятель Смерти ощутил себя смертным. До того он и мысли не допускал,
что может проиграть этот поединок или Ц хуже того Ц погибнуть. Он даже з
абыл, что его когда-то посещали подобные мысли. Прав оказался слепой обор
отень: лишь Павших Лордов, о которых запрещено было упоминать в геенне ог
ненной, боялся Малакбел настолько, что связывал с ними воспоминание о со
бственной смерти.
Десятки голов одновременно уставились на противника.
Перед ними, широко расставив ноги, вонзив копыта в жирную, перемешанную с
травой и камнями землю, стоял закованный в черные латы минотавр, и кисточ
ка его хвоста рыжей шаловливой бабочкой порхала на фоне голубого неба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144