Званый ужин, плавно перетекший в разгульную ночь и удачное утро, достави
л ему массу удовольствия, и потому он был исполнен понимания, всепрощени
я и братской любви ко всему сущему.
Компания, столпившаяся во дворе, его порадовала. Вот и остальные не отлеж
ивают себе бока, бездарно растрачивая жизнь на сладкий сон, но дружно уча
ствуют в каком-то интересном мероприятии. И князь тут же решил присоедин
иться.
Ц Ого, какое с-собрание! Ц сказал Мадарьяга, слегка икая и при каждом ике
взмывая в воздух, как перышко. Ц Прошу п-прощения, господа. По какому пово
ду массовое гулянье?
Такангор отпустил шиворот бедолаги жреца, и тот кулем рухнул к ногам вам
пира.
Ц Что это? Ц слегка удивился князь. Ц Сюрприз? Лично мне? Награда нашла
героя?
Такангор подумал, что мысль вполне дельная.
Тут и раздался следующий нечеловеческий вопль, исполненный радости, из т
ех, что так хорошо удавались жрецу.
Ц О повелитель! Ц вскричал Мардамон, пытаясь поймать порхающего в возд
ухе Мадарьягу и приложиться устами к его сафьяновому сапожку. Ц О повел
итель! Наконец-то я обрел тебя для вечного служения!
Ц Не надо на меня так смотреть, Ц сказал мгновенно протрезвевший упырь.
Ц Я тут совершенно ни при чем.


* * *

Немалых трудов стоило оторвать безмерно счастливого жреца от предмета
его пылкого поклонения, водворить на террасу и услышать хоть какие-то об
ъяснения.
Ц Я Ц потомственный жрец, я родился там, в Таркее, Ц гордо молвил Мардам
он, простирая руку в сторону маленького прудика, на берегу которого Бумс
ик и Хрюмсик закусывали чем бог послал. Ц Моя бабушка мало известна исто
рической науке. Мой дедушка держал собственную меняльную лавочку на гла
вной площади Бебатиса и процветал, пока однажды не прослушал проповедь,
призывавшую людей стать бессребрениками. Он понял это по-своему и перес
тал добавлять серебро в те серебряные монеты, которые менял иностранцам
. Монетному двору его величества Глюгора Второго Таркейского это почему
-то не понравилось, и дедушку отправили приносить пользу отечеству на се
ребряные рудники.
Моя мама Ц гордая жрица-девственница, жертва политических интриг. Моег
о бедного папу совершенно безосновательно обвинили в интимной близост
и с мамой, и тоже по политическим мотивам.
Папа эмигрировал из Таркеи темной грозовой ночью куда глаза глядят, с од
ним только узелком, в который увязал меня и вот этот нож для жертвопринош
ений. Умирая, он завещал мне: «Мардамон, сынок, служи обществу, приноси жер
твы. Обильные жертвы Ц залог государственности». Самым трудным для меня
оказалось найти того, кому душа желала служить.
Я долго скитался по Ниакроху, прежде чем достиг живописных болот Жаниваш
а и увидал развалины Болотного храма…
Ц Душераздирающая история, Ц буркнул вампир. Ц Но я-то тут при чем? Я да
же на зуб не пробовал его маму-жрицу-девственницу.
Ц О повелитель, Ц немедленно откликнулся жрец. Ц Ты Ц при всем.
Ц Караул, Ц сказал бедный упырь. Ц Придержите меня кто-нибудь. Иначе я
за себя не ручаюсь.
Согласно Мардамону, славный князь Мадарьяга являлся самым почитаемым в
Жаниваше и окрестностях кровавым божеством, олицетворением тьмы, жесто
кости и могущества. Именно такому владыке он и жаждал служить и искал его
по всему свету. С умилением разглядывая вампира, как счастливая бабушка
разглядывает своего первого внука, с восторгом прозревая в нем черты род
ных и близких людей, Мардамон пытался в нескольких словах сообщить своем
у новообретенному повелителю о предполагаемых жертвоприношениях в его
честь.
Жрец относился к своему делу творчески, с огоньком и радовал слушателей
интересными нововведениями. Правда, далеко не все слушатели радовались.
Но это уже вопрос вкуса и воспитания.
Если добросердечные Зелг и Юлейн пришли в ужас, граф да Унара проявил про
фессиональную заинтересованность, а Такангор только скептически похмы
кивал, сравнивая химеру мадам Хугонзу и деятельного жреца, отнюдь не в по
льзу последнего, то Узандаф Ламальва да Кассар просто отдыхал душой.
Ц Никогда бы не подумал, что можно так переработать саму концепцию прин
есения жертв, Ц задумчиво сказала мумия, вспоминая о старых добрых врем
енах. Ц Что-то в этом есть. Свежие мысли, смелые решения, новый взгляд на п
роблему. Скажите, голубчик, и что Ц вы в самом деле осуществили все эти св
ои… назовем их проектами?
Ц Увы мне, горестному, Ц смущенно потупился Мардамон. Ц Злой рок десят
илетиями противился тому, чтобы я исполнил свое предназначение. Нож мой
заржавел и затупился от жалких колбас и черствых хлебов, не изведав горя
чей крови. Но теоретически я прекрасно подкован, Ц сказал он вдруг норма
льным голосом. Ц Хочу как-нибудь написать справочник «Таинства жертво
приношения» для начинающих адептов темного культа. Ц И снова взвыл: Ц М
ой господин останется мною доволен. Не славы ведь ищу и не корысти, но движ
им только велением сердца.
И жрец сделал очередную попытку прильнуть к ногам Мадарьяги.
Ц Да что же это такое! Ц закричал вампир. Ц Вот припиявился! Уберите его
куда-нибудь.
Ц Думгар, Ц горячо зашептал Зелг. Ц Наш долг Ц как-то изолировать его
от общества, а то он неизвестно чего натворит. Только нужно сделать сие де
ликатно и незаметно, дабы не ранить и без того больную душу этого несчаст
ного скитальца.
Ц Как по мне, сир, Ц пророкотал Думгар, Ц с душой-то у него как раз все в п
орядке. Болеет он совсем другими местами.
Ц Я надеюсь на тебя, Ц решительно сказал герцог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144