Ц Все-т
аки репутация дамы.
Ц Я понимаю, Ц согласился военный корреспондент. Ц Припишем мне. Мне э
то можно и даже требуется по условиям, так сказать, игры. Вроде бы я потряс
ен до глубины души, до самых основ. Читатели любят эту грубую откровеннос
ть, эту Ц временами Ц неприкрытую правду жизни…
Ц Сейчас он обернется каким-нибудь монстром, Ц сказала Гризольда, с тр
евогой наблюдая за бесконечными перевоплощениями Зелга. Ц Вот вам буде
т и правда жизни, и последний день Липолесья, и отпевальный конкурс. Всюду
успеем.
Ц А что с ним такое? Ц заинтересовался маркиз Гизонга. Ц Мессир Зелг ка
к-то неожиданно переменился в лице.
Кассар как раз стянул с головы шлем, и над панцирем Аргобба торчала неопи
суемая морда твари, от которой шарахнулись бы самые пропащие обитатели а
дской бездны.
Ц Что значит Ц этикет, Ц похвалил Такангор. Ц Нет чтобы сказать Ц «др
янь какая», или же «вот это харя». А так нежно, деликатно Ц «переменился в
лице»… Маменька бы одобрили… Да, я тоже хотел бы знать, что с ним такое? Чег
о он так переменился?
Ц Золотое пламя Ада смешалось с черной кровью некромантов, яд Бэхитехв
альда Ц с голубой водой Караффа, Ц пояснила Гризольда. Ц А большего не
знает никто.
Ц Он умрет?
Ц Надеюсь, нет.
Ц Мы умрем?
Ц Надеюсь, нет.
Ц А конкретнее?
Ц А конкретнее Ц караул!!!


* * *


Будущее уже не то, что было ра
ньше.
Поль Валери

Далеко от Липолесья, в библиотеке кассарийского замка внезапно открыла
сь Книга Каваны. Она распахнулась ровно посредине, и абсолютно чистый, сл
егка желтоватый плотный лист стал заполняться ровными строчками, будто
некий невидимый летописец спешил запечатлеть события на память грядущ
им столетьям.
Но спал тяжелым беспробудным сном ушастый эльф Залипс Многознай; похрап
ывали гномы, мороки и библиотечные духи. И даже тревожная тень самой любо
пытной возлюбленной Дотта Ц той, что с кинжалом в спине, Ц тосковала по
своему кавалеру в тени парковых аллей.
Никто не видел этих огненных, мгновенно проявляющихся и тут же исчезающи
х рядов букв. Никто не прочитал нового пророчества Каваны…


* * *

Когда встречаются два странных человека, один из них всегда неправ.
Ц Ты не так прожил мою жизнь, Ц сказал ребенок. Ц Я разочарован тобой.
Ц Это не твоя жизнь, а моя.
Ц Это наша жизнь. Ты многого мог достичь. А кем ты стал?
Ц Человеком.
Ц Нашел чем гордиться, когда Кассария покорилась тебе.
Ц Не покорилась, дитя, Ц признала.
Ц Какая разница?
Ц Огромная. Я люблю ее, а она любит меня.
Ц С таким козырем на руках ты мог бы подчинить себе весь обитаемый мир, а
ты не завладел даже Тиронгой.
Ц Зачем тебе Тиронга? Тебе следует думать об игрушках.
Ц Глупец!!! Ты все еще не наигрался! Может быть, займешь мое место? Что-что, а
игрушки тебе туда принесут. Серьезно, Зелг, давай соглашайся. Из нас двоих
ты будешь чудесным ребенком, а я тем повелителем Кассарии, которого она ж
дала веками.
Ц Ты прав, что я глупец. Зря я отпер двери. Ты должен был оставаться в темни
це. Ты мне не нравишься, дитя.
Ц Я Ц это ты. Полноценный ты. Ты сам запер меня в этой неприступной крепо
сти, сам поставил Стражей и сам приказал себе все забыть, потому что боялс
я меня. Боялся себя!!!
Ц Не зря ведь боялся.


* * *

Говорят, что судьбу кассарийского некроманта должен был решать слуга Па
вших Лордов. Но…
Долгожданный мир был заключен прямо на кассарийском поле, когда Князь Ть
мы грустным голосом зачитал заявление о полной и безоговорочной капиту
ляции адских войск.
Ц И с этого знаменательного момента они Ц наши лучшие друзья, хотим мы т
ого или нет, Ц подытожил он.
Потрепанные легионы его подданных с пониманием внимали. Такой чрезвыча
йной сговорчивости демонов предшествовали несколько ключевых моменто
в.
Во-первых, обнаружив, что один из его вернейших слуг, Намора Безобразный,
не достиг успеха на правом фланге, повелитель ада поинтересовался, а поч
ему, собственно.
Адъютант замялся.
Ц Князь Намора сменил ориентацию, Ц признался он после длинной и нелов
кой паузы.
Ц В каком смысле?
Ц В том, что он переметнулся на сторону противника.
Ц Предатель!
Ц Не совсем. Он обрел там свое семейное счастье.
Ц Где?
Ц На стороне противника.
Ц Вот беда, Ц вздохнул владыка. Ц Но если задуматься о великолепной На
м Као…
Ц То лучше о ней не задумываться, Ц быстро сказал Тамерлис. Ц Не люблю,
когда меня гнетут тяжкие думы.
Ц Да, Ц признал адъютант. Ц Нет прощения предателю Наморе, но понять ег
о можно.
Ц Положим, Ц согласился Тамерлис. Ц Но если мне не изменяет зрение, то м
огучий Флагерон тоже отчего-то нападает на своих.
Ц Истинно так, Ц подтвердил Каванах Шестиглавый. Ц Мне только что дол
ожили. Большое горе. Я потерял одного из своих лучших гвардейцев.
Ц Что с ним?
Ц Сменил ориентацию.
Ц Тоже переметнулся на сторону противника?
Ц Хуже того, влюбился во вражеский халат. Заметьте, без взаимности.
В этот момент Князь Тьмы понял, что утратил контроль над происходящим, а э
то и есть настоящее поражение. Все остальное Ц только его материализаци
я.
Так что ни повторный визит Птусика, переполошивший его телохранителей; н
и трогательное предложение Мардамона пожертвовать золотой трон на пер
еплавку для возведения лучшей в мире пирамиды его, Мардамона, имени; ни по
явление двух милых троглодитов с одним невоспитанным ослом в поводу, щеб
ечущих о своем на непонятном языке, уже не могли его удивить.
Князь Тьмы понял, что попал в некий странный мир, действующий по совершен
но иным законам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144