Она нерешительно взглянула на вскрытый труп Ракмена. Диктофон терпелив
о дожидался, когда хозяйка заговорит вновь. Если положение и вправду сто
ль серьезно, как опасалась Скалли, им с Малдером, вне всяких сомнений, прид
ется прибегнуть к посторонней помощи.
Ч Опухоли и желваки, пронизавшие внутренние органы Вернона Ракмена, на
водят на мысль о необычайно быстром делении и росте клеток его тела, Ч ск
азала она.
Доктор Кеннесси занимался онкологическими исследованиями, размышляла
Скалли. Может быть, ему удалось вычленить генетические или микробиологи
ческие предпосылки страшного заболевания, вывести новую, заразную форм
у рака?
Напуганная собственными мыслями, Скалли судорожно сглотнула.
Ч Мои догадки могут показаться чересчур смелыми, однако, принимая во вн
имание обнаруженные мной симптомы и особенно тот факт, что за несколько
часов до смерти этот человек казался
практически здоровым, опровергнуть их будет нелегко.
От начала заболевания до гибели прошла лишь часть ночи, а может, и того мен
ее. Охранник не успел обратиться за помощью, вероятно, не успел даже осозн
ать грозящую ему опасность…
Ужасный недуг свалил его с ног в считанные минуты.
Может быть, ему не хватило времени даже помолиться перед смертью.

Ветеринарная клиника Хагарта
Линкольн-Сити, штат Орегон
Вторник, 1:11

Перед доктором Эллиотом Хагартом встал мучительный выбор Ч усыпить че
рного Лабрадора или дать ему умереть собственной смертью. За долгие годы
практики Хагарту много раз приходилось принимать подобные решения, но о
н так и не свыкся с этой тягостной необходимостью.
Пес лежал на одном из хирургических столов, как ни странно, все еще живой.
В клинике царили тишина и спокойствие. Остальные пациенты доктора броди
ли по своим клеткам, молчаливые, но беспокойные и подозрительные.
На улице уже стемнело; как всегда в это время суток моросил дождь, но было
достаточно тепло, и ветеринар распахнул заднюю дверь. Влажный ветер заду
вал в дом, разгоняя густой запах химикалии и испуганных животных. Хагарт
был убежден в целительности свежего воздуха и полагал, что он столь же по
лезен животным, как и людям.
Жилые комнаты доктора находились на втором этаже, там его ждали включенн
ый телевизор и немытые тарелки, оставшиеся после ужина, но Хагарт большу
ю часть своего времени проводил внизу, в кабинете, в операционной и лабор
атории. Эта часть дома была его истинным пристанищем, а комнаты наверху
Ч лишь местом, где он спал и принимал пищу.
На склоне лет Хагарт продолжал заниматься ветеринарией скорее в силу пр
ивычки, чем надежды сколотить состояние. Долгие годы работы не принесли
ему богатства. Местные жители то и дело обращались к нему, норовя получит
ь бесплатную помощь как бы в виде любезности по отношению к приятелю или
соседу. Время от времени появлялись проезжие, у которых захворало домашн
ее животное. Нынешнее происшествие было для Хагарта самым заурядным соб
ытием Ч сколько раз к нему в клинику приезжали туристы и, виновато пряча
глаза, приносили труп либо еще живую, но .безнадежно изувеченную тварь, на
деясь, что доктор сотворит чудо. Порой туристы задерживались, но гораздо
чаще Ч как в случае с черным Лабрадором, к примеру, Ч спешили продолжить
прерванный отпуск.
Черный пес лежал на столе, подрагивая, сопя и скуля. Блестящая сталь хирур
гического стола была залита кровью. Первым делом Хагарт обработал раны и
перебинтовал самые глубокие порезы, пытаясь остановить кровотечение, н
о даже без рентгеновской аппаратуры он ясно видел, что у собаки раздробл
ен тазобедренный сустав, сломан позвоночник, а внутренние органы серьез
но повреждены.
На черном Лабрадоре не было ни ошейника, ни бирки. После таких ранений он н
е имел ни малейшего шанса выздороветь, но даже если каким-то чудом ему и у
дастся выкарабкаться, Хагарту придется отправить его в собачий приют, гд
е пес несколько дней проведет в клетке, мечтая о свободе, пока его не прико
нчат товарищи по несчастью.
Безнадежен. Совершенно безнадежен. Старый ветеринар набрал в грудь возд
уха и с шумом выдохнул.
Прикоснувшись к дрожащему псу, он с удивлением отметил, что температура
его тела гораздо выше, чем бывает у животных. Донельзя заинтригованный, Х
агарт поставил ему градусник и ошарашенно наблюдал за шкалой, на которой
появились показания 103, а потом 104. Нормальная температура собачьего орган
изма Ч 101,5, в крайнем случае 102 градуса по Фаренгейту, а при шоке или ранении
она должна падать. Тем временем на термометре выскочили цифры 106.
Хагарт взял пробу крови, после чего предпринял тщательный осмотр, надеяс
ь выявить признаки болезни или иной причины жара, от которого тело пса по
лыхало, словно раскаленная печь. То, что он обнаружил, лишь еще более изуми
ло врача.
Казалось, обширные повреждения, полученные черным псом, быстро заживают
, а раны затягиваются. Хагарт приподнял повязку, наложенную на глубокий п
орез на ребре животного, и, хотя оттуда все еще сочилась кровь, самой раны
словно не бывало. Только мокрый, спутанный мех. Хагарт решил, что это плод
воображения, подстегнутого искренним желанием спасти бедолагу от смер
ти.
Но спасти его было невозможно. Хагарт понимал это умом, хотя в душе по-пре
жнему теплилась надежда.
Пес вздрогнул и тихонько заскулил. Хагарт приподнял мозолистым большим
пальцем его зажмуренное веко и увидел закатившийся глаз, подернутый мол
очной пленкой, похожий на недоваренное яйцо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78