Лабрадор находился в глубок
ой коме и едва дышал. Все, конец.
Температура поднялась до 107 градусов. Такой сильный жар смертелен сам по с
ебе, даже если бы не эти страшные раны.
Из черного мокрого носа тонкой струйкой вытекала кровь. Увидев эту крохо
тную царапину и красную ниточку, пробегавшую по черному меху и нежным но
здрям животного, Хагарт решил избавить пса. от страданий. Животное и без т
ого изрядно намучилось.
Несколько секунд Хагарт стоял над телом пациента, опустив глаза, потом п
обрел к шкафчику с лекарствами, отомкнул замок и вынул оттуда большой шп
риц и бутыль концентрированного спиртового раствора пентабарбитала на
трия. Пес весил шестьдесят Ч восемьдесят фунтов, а рекомендуемая доза с
оставляла один кубический сантиметр на каждые десять фунтов плюс небол
ьшая добавка. Хагарт набрал в шприц десять кубиков Ч этого было более че
м достаточно.
Если хозяева пса когда-нибудь отыщут своего питомца, они найдут в его кар
точке запись «Ус.», сокращенное «усыплен», что, в свою очередь, означает «у
мерщвлен»… иными словами, «избавлен от страдании», как предпочитают гов
орить ветеринары.
Приняв решение, Хагарт более не медлил. Он наклонился над псом, воткнул шп
риц чуть ниже шеи и осторожно, но энергично ввел смертельную дозу. После с
трашных увечий, выпавших на долю черного Лабрадора, его кожа даже не дрог
нула от укола иглы.
Сквозь открытую дверь в дом проникала холодная сырость, но тело пса по-пр
ежнему оставалось лихорадочно-горячим.
Вынимая опустевший шприц, Хагарт глубоко вздохнул и сказал:
Ч Прощай, малыш. Доброй тебе охоты… в местах, где не приходится оглядыват
ься на автомобили.
Пентабарбитал должен был подействовать в ближайшие минуты, прекратив д
ыхание Лабрадора и постепенно остановив биение его сердца. Необратимо, н
о милосердно.
Впрыснув псу отраву, Хагарт вернулся в лабораторию, находившуюся в примы
кающей комнате, унося с собой пробу крови. Чрезмерная температура тела с
обаки озадачивала его. Хагарт столкнулся с такими симптомами впервые. Сб
итые машиной животные зачастую впадают в шоковое состояние, но такого си
льного жара у них, как правило, не бывает.
В дальней комнате дома царил отработанный десятилетиями порядок, хотя п
остороннему наблюдателю он мог бы показаться сущим бедламом. Пожилой ве
теринар включил лампы, освещавшие покрытые пластиком столы лабораторн
ого отсека, и нанес на предметное стекло мазок крови. Первым делом следов
ало сосчитать белые тельца в крови Лабрадора, чтобы определить, не зараж
ен ли его организм инфекцией или паразитами.
Перед тем как попасть под машину, пес, вероятно, был серьезно болен, а може
т, даже умирал. Этим и объясняется тот факт, что он замешкался на дороге, не
обратив внимания на мчащийся навстречу автомобиль. Должно быть, сильный
жар причинял животному невыносимые мучения. И если пес страдал каким-ли
бо недугом, Хагарт должен внести эти сведения в карточку.
Из соседних помещений, операционной и палаты для выздоравливающих, посл
ышались лай и скулеж собак. Завыла кошка, задребезжали клетки.
Старый ветеринар не обращал на шум ни малейшего внимания. Собаки и кошки
нередко впадали в бешенство без особых причин, и за долгие годы врачебно
й практики Хагарт привык к истерикам пациентов. Наоборот, можно было лиш
ь удивиться тому, как спокойно вели себя животные в непривычной обстанов
ке, когда их помещали на ночь в соседние клетки.
Мысли доктора всецело занимав черный Лабрадор. К этому времени пентабар
бшал уже должен был сделать свое дело.
Тени, отбрасываемые оборудованием, мешали Хагарту, отвлекали внимание, и
он включил яркий светильник Ч флюоресцентную лампу, подвешенную над шк
афами, потом зажег маленькую лампочку в подставке микроскопа. Протерев г
лаза, он заглянул в окуляр, рассматривая кровяной мазок и поворачивая ру
чку настройки резкости.
Пес уже должен был погружаться в вечный сон, но его кровь до сих пор продол
жала жить.
Помимо обычных красных и белых кровяных телец, Хагарт увидел в крови мал
енькие крупинки, крохотные серебристые зернышки… словно блестящие кри
сталлики, движущиеся по собственной воле. Возможно, это какая-то обширна
я инфекция, но Хагарту до сих пор не доводилось видеть подобных микроорг
анизмов. Странные крупинки были размером с кровяные клетки и перемещали
сь с головокружительной скоростью.
Ч Невероятно, Ч пробормотал Хагарт, и его голос гулко отозвался в замкн
утом пространстве лаборатории. Он нередко разговаривал с животными или
сам с собой, но собственный голос никогда не беспокоил его.
А теперь Хагарт испугался одиночества; ему хотелось, чтобы рядом оказалс
я кто-нибудь, способный разделить его изумление.
С какой инфекцией, с каким заболеванием можно было сравнить картину, пре
дставившуюся его взгляду? За долгие годы ветеринарной практики Хагарт, к
ак ему казалось, сталкивался со всеми мыслимыми недугами. Но до сих пор не
видывал ничего, хотя бы отдаленно напоминающего этот случай.
Хагарт лишь надеялся, что болезнь не заразна.
Он долгие десятилетия жил и работал в этом не раз перестроенном здании, н
о теперь даже собственный дом казался ему чужим, зловещим. Если черный пе
с оказался жертвой неведомой инфекции, Хагарт должен сообщить о ней в Це
нтр учета и регистрации заболеваний.
Он прекрасно знал, что следует делать, столкнувшись с бешенством или ино
й болезнью из тех, которыми обычно страдают домашние животные, но эти мик
роскопические крупинки поставили его в тупик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78