Дарин расстался с братом после долгих ожесточенных споров относительн
о опасностей, которые таили в себе их исследования. Он бросил работу в лаб
оратории и ушел к «вольным дикарям», сторонникам естественного образа ж
изни, обитавшим в орегонской глуши. С той поры Дэвид отзывался о Дарине с п
резрением, не забывая всякий раз помянуть дурным словом «луддитов», к ко
торым присоединился его брат.
Дарин не раз предупреждал Дэвида об опасности, которая поджидает их в то
м случае, если результаты исследований получат огласку, но Дэвид почему-
то был уверен, что его достижения могут оценить только люди, получившие е
стественнонаучное образование.
Ч Всегда приятно увидеть, что твой собеседник умнее, чем ты о нем думал, н
о такое случается крайне редко, Ч говаривал он.
Однако Патриция понимала, что Дэвид наивен. Да, смысл его открытий был нед
оступен большинству простых людей, они были слишком сложны, и осознание
той угрозы и тех перемен, которые несли человечеству «чудеса» Дэвида, тр
ебовало особого дара предвидения. И все же его исследования не остались
незамеченными. Дарин испугался и сбежал, и для этого у него были достаточ
но веские причины. Теперь Патрицию занимал лишь один вопрос: кто за всем э
тим стоит?
В толпе пикетчиков, осадивших «ДайМар», смешалась разношерстная публик
а: религиозные секты, защитники прав животных, представители рабочего дв
ижения и бог его знает кто еще Ч иные безобидные, другие кровожадные. Дэв
ид погиб в огне, успев лишь предупредить Патрицию об опасности. Беги! Скры
вайся! Не давайся им в руки!
Поначалу Патриция решила, что нападение на лабораторию Ч это лишь очере
дная шумиха, поднятая демонстрантами, и вскоре все уляжется. Захватив сы
на и собаку, она несколько часов бесцельно колесила по округе, потом увид
ела вспышку взрыва и услышала удаленный гул, и в ее душу закрались самые т
ягостные подозрения. Она бросилась домой, надеясь застать там Дэвида или
хотя бы записку от него.
Вместо этого она обнаружила, что дом подвергся обыску. Неизвестные искал
и материалы Дэвида и его домочадцев. Патриция тут же уехала, захватив тол
ько самые необходимые вещи. Подгоняемые страхом, они мчались прочь от Ти
гарда, Портленда и укрыться в лесной глуши.
Несколько раз Патриция останавливалась на темных стоянках и меняла ном
ера машины. Дождавшись, когда время подошло к полуночи, она сняла в банком
ате Южена максимальную сумму, какую можно было брать за один раз, потом пе
ресекла город и, как только пробило двенадцать, то есть начался новый ден
ь, разыскала другой аппарат и сняла еще одну суточную порцию денег. После
этого она двинулась к побережью, направляясь к старому заброшенному кот
теджу Дарина, где они с Джоди могли укрываться сколь угодно долго, пока вн
овь не почувствуют себя в безопасности.
Уже долгие годы Патриция работала на дому, составляя архитектурные прое
кты на бездоговорной основе, Ч особенно в последние месяцы, когда состо
яние Джоди начало стремительно ухудшаться, как из-за рака, так и химиоЧ и
радиотерапии.
Прошло уже немало лет с тех пор, как Патриция спроектировала этот домик в
подарок своему деверю. Воспользовавшись взятым напрокат оборудованием
, Дарин сам провел электричество, накатал подъездную дорожку, спилил нес
колько деревьев, но так и не сумел превратить коттедж в настоящее жилище.
Он был всецело поглощен исследованиями, которым уделял по двадцать пять
часов в сутки, Ч несомненно, под влиянием Дэвида.
О существовании давно построенного, а теперь заброшенного дома не знала
ни одна душа, и никому даже в голову не пришло бы искать там семью Кеннесси
. Дарин скрылся из виду полгода назад, и его коттедж оказался самым лучшим
местом, где Патриция и Джоди могли перевести дух и решить, что им делать да
льше.
А теперь вдобавок пропал и Вейдер. Он был последней искоркой радости для
Джоди, последним якорем, который еще держал его на плаву. Черный Лабрадор
так радовался переезду в лес, где он мог вволю резвиться на природе. Всю св
ою жизнь он провел в городе среди заборов и стен и вот неожиданно очутилс
я в самой гуще орегонских лесов.
Патриция ничуть не удивилась исчезновению Вейдера и все же сомневалась,
что он вернется домой. Может быть, следовало держать его на привязи, но как
она могла решиться посадить его на цепь, когда сама находилась здесь в по
ложении пленницы? Пленницы в изгнании. Патриция была так напугана, что да
же сняла с собаки ошейник и бляху. Теперь, если пса поймают, собьют машиной
или подстрелят, он уже не вернется назад, и найти его будет невозможно.
Джоди тяжело переживал пропажу четвероногого друга, но не терял надежды
. В эти дни мальчика занимала лишь одна мысль Ч ожидание возвращения Вей
дера. Если не обращать внимания на уныние Джоди, он казался все более здор
овым; на его голове, облысевшей после химиотерапии, вновь отросли волосы,
а такой резвости и энергии, как сейчас, он не проявлял уже очень долгое вре
мя. Джоди вновь начинал походить на нормального ребенка.
И все же тоска по Вейдеру мучила его, словно незаживающая рана. Всякий раз
, уложив на место очередной кусочек мозаики, он выглядывал из-за открытых
занавесок в окно, внимательно присматриваясь к лесной опушке.
Внезапно Джоди вскочил на ноги.
Ч Мама, он вернулся! Ч воскликнул мальчик, отталкивая в сторону кресло.

В первую секунду Патрицию охватил страх. Она подумала о том, что Джоди, вер
оятно, увидел охотника или другого постороннего человека, который мог за
метить дом и выдать беглецов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78