Тишина в морге всегда помогала Эдмунду сосредоточиться, и когда ему нако
нец удавалось постичь суть объяснений, они обычно накрепко заседали у не
го в мозгу. Затылок уже начинало сводить от напряжения, однако Эдмунд бол
ьше не хотел пить кофе или принимать аспирин. Он надеялся, что справится и
так.
В тот самый миг, когда ему показалось, что он вот-вот преодолеет очередной
рубеж, когда он уже собирался подбодрить себя торжествующей улыбкой, сл
уха Эдмунда коснулся какой-то неясный звук.
Эдмунд вскинул голову, вжал ее в плечи и оглядел комнату. На прошлой недел
е один коллега рассказал ему байку о человеке, которому машина отрезала
голову. Попав в госпиталь Аллеганской католической общины, труп якобы вс
тал со стола и вышел на улицу.
В левом углу потолка вспыхивала и гасла неоновая трубка, но Эдмунд не уви
дел ни безголовых
ходячих тел, ни иных доказательств, которые подтверждали бы смехотворны
е городские сплетни.
Взглянув на неисправный светильник, Эдмунд решил, что его напугало мерца
ние лампы. Вздохнув, он черкнул короткую записку для ремонтников. Перепр
оверив температуру в холодильниках, они добавили в систему фреон и заяви
ли, что одноместные камеры Ч в том числе и «4Е» Ч работают так, как положе
но.
Не услышав более посторонних звуков, Эдмунд перевернул страницу и прист
упил к очередной главе, повествующей о разновидностях повреждений, нано
симых тупыми предметами.
И вдруг он опять уловил это движение, легкий скрежет, шорох… и внезапный г
ромкий удар.
Эдмунд рывком выпрямился, хлопая глазами. Он проработал в морге достаточ
но долго и знал, что воображение тут ни при чем.
Еще удар. Удар по металлу.
Эдмунд встал, пытаясь определить, откуда доносится звук. Может быть, како
й-нибудь шутник пробрался в морг, чтобы устроить дурацкий розыгрыш… но к
ак ему это удалось? Эдмунд неотлучно находился на посту в течение трех по
следних часов, но никого не видел, ничего не слышал. Он обязательно запомн
ил бы всякого, кому вздумалось бы сюда зайти.
Тишину покойницкой вновь нарушил удар, сопровождаемый скрежетом. Кто-то
бился внутри морозильников, все более настойчиво и яростно.
Холодея от предчувствий, Эдмунд метнулся в дальний угол помещения. В глу
бине души он уже не сомневался, откуда исходит звук Ч из камер, в которых
хранились трупы.
Еще школьником Эдмунд прочел немало страшных рассказов Ч самыми ужасн
ыми были повести Эдгара По Ч о преждевременных похоронах людей, которые
на самом деле были живы. Ему доводилось слышать сплетни о жертвах, впавши
х в коматозное состояние, помещенных в камеры морга и погибших не стольк
о от травм, сколько от холода, о людях, которым был поставлен неправильный
диагноз, о диабетическом шоке и эпилептических припадках, порой напомин
авших смерть.
При всех своих ограниченных медицинских познаниях Эдмунд считал эти сл
ухи типичными образцами городских сплетен, россказнями выживших из ума
старух… но теперь ошибки быть не могло.
Кто-то стучался в дверь холодильника. Стучался изнутри.
Эдмунд наклонил голову, прислушался и крикнул:
Ч Эй! Сейчас я выпущу вас оттуда!
Во всяком случае, это было в его силах.
Звук доносился из ящика с наклейками «биологическая опасность», «следс
твенная улика», опечатанного желтой лентой и помеченного табличкой «4Е»
. В этой камере содержался труп погибшего охранника, и Эдмунд отлично пом
нил, что покрытое пятнам», шишками и слизью тело пролежало в холодильник
е несколько дней. Дней? А потом агент Скалли вдобавок сделала вскрытие.
Этот парень никак не мог оставаться в живых.
После крика Эдмунда неумолчный стук утих, и он услышал царапанье и скреж
ет, напоминавшие крысиную возню.
Эдмунд судорожно проглотил подступивший к горлу комок Неужели это дурн
ая шутка, неужели его опять разыгрывают? Люди частенько издевались над Э
дмундом и называли его дегенератом. ,
Если это розыгрыш, он с ними сквитается. Но если кто-то попал в беду, Эдмунд
обязан прийти на помощь.
Ч Вы здесь? Ч спросил он, прикладывая ухо к опечатанному ящику. Ч Сейча
с я вас выпущу.
Эдмунд решительно стиснул побледневшие губы, набираясь храбрости, и дер
нул ручку камеры «4Е».
Дверца распахнулась. В ящике металось что-то непонятное и ужасное, рвуще
еся наружу.
Эдмунд вскрикнул и попытался захлопнуть дверцу. Его взгляду предстал те
мный зев камеры, в котором бился загадочный скрученный клубок, царапая с
тены и оставляя вмятины на нержавеющей стали. Выдвижной ящик раскачивал
ся и грохотал.
Из камеры высунулся мясистый придаток, сгибаясь немыслимым для суставч
атой конечности образом, более всего похожий на… обрубок щупальца!
Эдмунд вновь взвыл и подпер дверцу спиной, отчаянно извиваясь всем телом
, чтобы щупальце не смогло к нему прикоснуться. Под его тяжестью ящик нача
л закрываться. Чудовище вытянуло еще несколько отростков, находившихся
там, где когда-то были руки и ноги, и принялось цепляться ими за скользкую
металлическую дверцу, стараясь удержаться на месте и выбраться наружу.

С внутреннего потолка камеры капала тягучая слизь, похожая на слюну.
Эдмунд налег сильнее, и дверца почти захлопнулась, придавив два щупальца
и многосуставчатый палец твари. Другие ее конечности, слишком многочисл
енные, чтобы назвать их руками и ногами, извиваясь и раскачиваясь, пополз
ли внутрь.
При этом чудовище молчало, не издавая ни слов, ни болезненных криков, толь
ко продолжало неистово скрежетать и колотить по металлу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78