Эдмунд напряг все свои силы и раздавил щупальце. Чудовище дернулось и вт
януло конечности, прячась в холодильной камере.
Эдмунд, постанывая, привалился к дверце и нажимал до тех пор, пока не разда
лся щелчок задвижки. Потом он вздохнул, испытывая громадное облегчение и
трясясь всем телом, повернул ручку, накрепко запер замок и застыл на мест
е, с ужасом взирая на умолкший холодильник.
Он получил короткую передышку, но уже мгновение спустя запертое в камере
создание вновь начало яростно стучать.
Ч Эй вы там! Потише! Ч испуганно воскликнул Эдмунд.
Потом он сделал то, что казалось ему лучшим выходом из положения Ч броси
лся к щитку управления и настроил регулятор на самую низкую температуру
, до предела замораживая камеры в надежде, что глубокий холод справится с
чудовищем и утихомирит его. Систему только что заправили под завязку, и м
орозильный агрегат должен был мгновенно справиться со своей задачей Ч
сохранять улики, исключая любую возможность дальнейшего гниения и расп
ада мертвой плоти.
Вероятно, уже сейчас в этом металлическом ящике размером с гроб циркулир
ует ледяной воздух, достаточно холодный, чтобы заморозить кошмарную тва
рь, каким-то образом занявшую место человеческого трупа.
В следующую секунду из камеры вновь послышались неистовые удары Ч долж
но быть, чудовище охватила предсмертная агония. Эдмунду хотелось бежать
прочь, но он не решался оставить свой пост. Он не знал, что делать дальше, не
знал иного способа справиться с возникшим затруднением… Холод. Холод за
морозит чудовище.
Удары и скрип раздавались все реже, и наконец Эдмунд сумел собраться с си
лами, торопливо подбежал к телефону, нажал клавишу и вызвал службу безоп
асности.
Через несколько минут появились два охранника, заранее настроенные ске
птически и насмешливо Ч ночная смена морга беспокоила их ложными вызов
ами намного чаще, чем любой другой пост в клинике, Ч а запертое в ящике чу
довище к этому времени окончательно успокоилось. Замерзло, надо полагат
ь.
Охранники позубоскалили, решив, что Эдмунда подвело излишне живое вообр
ажение, но на сей раз он молча снес их издевки.
Когда пришедшие отпирали камеру «4Е», Эдмунд отодвинулся подальше и еще
раз предупредил их об опасности, но охранники тем не менее открыли ящик.

Стоило им бросить взгляд на хранящиеся там бренные останки, и смех засты
л у них на губах.

Росс-аилендскии мост
Портленд, штат Орегон
Четверг, 7:18

Мост вытягивался над рекой и исчезал в утреннем тумане. Его сводчатые кр
ужевные фермы уходили в серую мглу, словно бесконечный туннель.
Для Джереми Дормана это был лишь путь через Уилламет-ривер, отрезок долг
ой дороги, уводящей прочь из города в лес Ч туда, где он рассчитывал отыск
ать Патрицию и Джоди Кеннесси.
Пошатываясь, Джереми сделал шаг, потом еще один. Он не чувствовал своих ст
упней, которые представлялись ему чем-то вроде мясистых наростов на кон
цах его ног; они и сами по себе казались резиновыми, как будто тело Дормана
видоизменилось, отрастив на самых неожиданных местах дополнительные к
онечности.
Добравшись до верхней точки арки моста, он почувствовал себя так, словно
его подвесили в воздухе, хотя темная пелена тумана не давала разглядеть
реку, катившую свои воды далеко внизу. Огни города, небоскребов и уличных
фонарей казались отсюда призрачными искорками света.
Дорман продолжал плестись вперед, сосредоточив свое внимание на точке, г
де мост уходил в туман. Его цель была проста Ч перебраться по мосту на дру
гой берег. Шаг за шагом. А как только Дорман выполнит эту задачу, он постав
ит себе другую, потом еще одну Ч и так далее, пока не выберется из Портлен
да.
Ему казалось, что поросшие лесом прибрежные горы и драгоценный пес наход
ятся на неописуемо далеком расстоянии отсюда.
Утренний воздух был влажный и холодный, но Дорман его не чувствовал, не за
мечал даже своей промокшей насквозь липкой одежды. Он весь покрылся гуси
ной кожей, но это не имело ни малейшего отношения к температуре и было лиш
ь еще одним проявлением свирепой болезни, охватившей организм Дормана д
о последней клетки. Как ученый он должен был отнестись к своему нынешнем
у состоянию с интересом, но как жертва недуга считал его ужасающим.
Дорман с усилием сглотнул. Ему казалось, что горло забито липкой слизью, с
очившейся изо всех пор. Когда Дорман стискивал зубы, они свободно шатали
сь в деснах. Поле зрения окружало черное кольцо слепоты.
Дорман двигался вперед. У него не было иного выбора.
По настилу моста прогрохотал тяжелый пикап. В ушах Дормана зазвенело эхо
ревущего двигателя и скрипа шин. Он смотрел вслед красным габаритным ог
ням, исчезавшим во мгле.
Внезапно желудок Дормана сжался в комок, а позвоночник изогнулся, словно
рассерженная змея. Он испугался, что его организм вот-вот развалится на ч
асти, превратившись в лужицу распавшейся плоти и судорожно подрагивающ
их мышц, в желатинообразную массу, которая медленно потечет по решетчато
й пешеходной дорожке моста.
Дорман издал яростный нечеловеческий вопль, расколовший утреннее безм
олвие.
Вытянув слизистую, словно покрытую воском руку, он уцепился за поручень,
пытаясь удержать равновесие и заставить тело прекратить биться в конву
льсиях. Он опять потерял власть над собой.
Ему становилось все труднее справляться с собственным организмом. Биол
огические системы отказывались подчиняться разуму и начинали жить соб
ственной жизнью. Дорман ухватился за поручень обеими руками и стискивал
его до тех пор, пока ему не показалось, что металл вот-вот согнется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78