Ч Какой кошмар, Ч пробормотал он. Ч Что случилось с этим парнем?
Ч Никто не должен прикасаться к трупу до тех пор, пока не подоспеет помощ
ь, Ч торопливо произнес Малдер. Ч Окружной мед эксперт Портленда уже ст
алкивался с таким явлением. Думаю, стоит ему позвонить, он знает, как дейст
вовать в подобной ситуации.
Полицейский нерешительно помялся, словно желая забросать Малдера вопр
осами, но все же повернулся и быстрой походкой отправился к своей рации.

Малдер обошел лесовоз спереди и обнаружил, что тягач круто забрал вправо
, отчего автопоезд едва не сложился пополам, однако лежащие в прицепе бре
вна были по-прежнему крепко стянуты цепями.
Если у водителя начались судороги и он решил свернуть с дороги, оставало
сь лишь благодарить Всевышнего за то, что нога умирающего не попала на пе
даль акселератора. Лесовоз остановился на подъеме, не врезавшись в дерев
о и не завалившись под откос.
Малдер посмотрел на решетку моторного отсека, и в этот миг дождь припуст
ил с новой силой. Струйки воды побежали по спине; Малдер зябко повел плеча
ми и поднял воротник куртки, надеясь остаться сухим.
Обойдя тягач, он спустился в кювет. Башмаки захлюпали по лужам, по брючным
манжетам хлестала влажная трава, и Малдер подумал, что скоро он окончате
льно промокнет, и тогда можно будет не обращать внимания на усиливающийс
я дождь.
И тут же заметил, что пассажирская дверца лесовоза чуть приоткрыта.
Малдер замер на месте, лихорадочно размышляя. Что, если в кабине, кроме шоф
ера, был кто-то еще, возможно, попутчик, голосовавший на шоссе? Что, если он
и был носителем смертоносного вещества?
Малдер осторожно приблизился к дверце, надеясь обнаружить еще одно мерт
вое тело Ч труп пассажира, который, может быть, оказался во власти тех же
судорог, но сумел отползти в сторону и умер на открытом пространстве.
Ничего подобного Малдер не увидел. Тем временем дождь превратился в наст
оящий ливень.
Ч Что там, агент Малдер? Ч крикнул полицейский.
Ч Осматриваюсь, Ч ответил тот. Ч Оставайтесь на месте.
Ч Я вызвал представителей местных органов правопорядка и портлендско
го медэксперта, Ч сообщил полицейский. Ч С минуту на минуту здесь начне
тся настоящее столпотворение. Ч С этими словами Пенвик, довольный тем, ч
то Малдер не нуждается в его помощи, вернулся к водителю пикапа, намерева
ясь продолжить прерванный разговор.
Малдер опасливо потянул на себя тяжелую дверцу, петли которой издавали п
ротяжный металлический скрежет, и отступил назад, вглядываясь внутрь ка
бины.
Отсюда мертвый шофер казался еще более скрюченным. Осевший пар образова
л туманный ореол на лобовом стекле и окошке водительской дверцы. В кабин
е чувствовалась сырость, но характерного трупного запаха Малдер не улов
ил. Тело пролежало здесь совсем недолго, хотя выглядело ужасно.
Однако больше всего Малдера заинтересовало пассажирское кресло. Он зам
етил на нем обрывки ниток и кусочки ткани, должно быть, выдранные из рубаш
ки. На обивке сиденья тут и там поблескивали странные капли полупрозрачн
ого клейкого вещества. Что-то вроде застывшей слизи, очень похожей на ту,
которую Малдер видел на теле погибшего охранника.
Малдер проглотил застрявший в горле комок. Ему не хотелось приближаться
к трупу, а тем более Ч прикасаться к чему бы то ни было в кабине. Это было то
самое вещество, с которым они столкнулись в морге. Малдер не сомневался в
том, что неведомый токсин, смертельный реагент, явился продуктом зловещи
х экспериментов Кеннесси.
Вероятно, водитель лесовоза взял попутчика и заразился, оказавшись в неп
осредственной близости от очага инфекции. После того как автомобиль раз
бился, а шофер умер, таинственный разносчик заболевания бежал с места пр
оисшествия и скрылся.
Куда он мог деться?
Малдер увидел на полу у пассажирского кресла квадратик чего-то похожего
на бумагу. Сначала он принял его за обертку от шоколадки или наклейку, но
потом сообразил, что это фотография, смятая и наполовину скрытая в тени с
иденья.
Он вынул из кармана ручку и наклонился вперед, стараясь не прикасаться к
слизи. Это было опасно, но Малдер не хотел упускать возможную улику. Он выт
янул ручку и подтянул фотографию к себе. На края снимка налипли нитки Ч к
азалось, он выпал из кармана рубашки в ходе яростной схватки.
Действуя ручкой, Малдер перевернул фотографию и тут же узнал изображенн
ых на ней женщину и ребенка. В течение последних дней он не раз видел эти л
ица, предъявлял их сотням людей, надеясь, что те помогут ему отыскать Патр
ицию и Джоди Кеннесси.
Отсюда следовал вывод о том, что кем бы ни был пассажир, зараженный наноте
хнологической чумой, он тоже занимался делом, каким-то образом связанны
м с этой женщиной и ее сыном.
Он стремился к тому самому месту, куда уехала Скалли.
Малдер швырнул ручку в кабину, не решившись положить ее в карман, и торопл
иво выбежал на доро1у. Полицейский призывно махал ему рукой из патрульно
й машины.
Ч Агент Малдер!
Малдер двинулся прочь от лесовоза, промокший, окоченевший и глубоко встр
евоженный, и отправился узнать, что нужно Пенвику.
Ч В нескольких милях позади на этом шоссе расположена весовая станция
для грузовиков, Ч сообщил тот. Ч Чаще всего она закрыта, но там установл
ена автономная видеоаппаратура дорожной инспекции. Я велел техникам пр
окрутить записи за несколько минувших часов, чтобы увидеть изображение
проезжающего лесовоза. Ч Пенвик улыбнулся, и Малдер кивком поблагодари
л его за находчивость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78