Бэзил был везде, где крысы напирали особенно яростно. Он бесстрашно запр
ыгивал в самую гущу сражения, молотя крыс ударами страшных задних лап; кр
ысы падали, затоптанные своими соратниками.
Среди грохота и сумятицы боя Джесс заметила какое-то движение на другой
стороне площадки, у входа в туннель. Она пробилась к Бэзилу:
Ч Погляди туда. Кажется, к нам пришло подкрепление.
Бэзил подпрыгнул так высоко, как только мог, постаравшись при этом удари
ть ближайшую крысу лапой по голове.
Ч Йа-ха-ха! Взвейся мои старые усы! Джесс, это же наша молодежь! Маттимео! Р
эдвооооолл!
Крик Бэзила тотчас был подхвачен ответным возгласом, разнесшимся над би
твой:
Ч Ур-ра! Бэзил, старый обжора! Мы идем! Рэдволл!
Маттимео и бывшие узники пробивали себе путь сквозь толпу врагов, молотя
оковами и коля пиками, взятыми у павших крыс. Они продвигались через площ
адку, держа, как щит, дверь своей темницы. Толкая, пихая и хлеща чем попало, о
ни пробирались вперед, чтобы воссоединиться со своими друзьями. Надаз гр
омко вопил, побуждая крысиную рать к еще более сильному натиску. Победа, к
оторую он уже предвкушал, уплывала из его лап Ч ход сражения стал склоня
ться в пользу лесных жителей.
Железноклюв важно прохаживался по берегу пруда. Серебристое поблескив
ание в воде указывало на то, что в нем водится рыба. Его поражало обилие пи
щи в красно-каменном доме земнолапых: огороды, сады, огромный амбар под ле
стницей, даже пруд с чистой водой и множеством рыбы. Скоро все это будет пр
инадлежать ему. Он в восхищении огляделся кругом, внимательно изучая про
чную внешнюю стену, защищавшую краснокаменный дом от непрошеных гостей.
Его зоркий черный глаз уловил какое-то движение у главных ворот. Большая
полосатая зверюга возникла, казалось, прямо из воздуха. Она что-то несла.
Железноклюв притаился в зарослях тростника и стал наблюдать.
Констанция огляделась, нет ли кого вокруг, и, быстро отперев дверь привра
тного домика, скользнула внутрь. По повелению аббата она несла доспехи М
атиаса обратно, так как Мордальфус запретил Василике продолжать игру в п
ризрака. Дверь закрылась за ней. Железноклюв видел оставленный в замке к
люч, торчавший из скважины. Воспользовавшись случаем, он незаметно подкр
ался к дому. Все было сделано мгновенно: ворон захлопнул дверь, сунул клюв
в кольцо ключа и, повернув его, вытащил из замка. Внутри послышался скреже
т, затем удары лап барсучихи.
Железноклюв, торжествуя, взлетел, зажав ключ в клюве. Теперь, когда его гла
вный враг был вне игры, у земнолапых не осталось никого, кто мог бы отразит
ь внезапное нападение. Видения Мангиза начинали сбываться.
Мангиз с грачами собрались на берегу пруда и слушали, как Генерал излага
ет свой план окончательного завоевания аббатства Рэдволл. Железноклюв
прохаживался взад-вперед перед своим войском.
Ч Вечером мы будем готовиться к нашему последнему сражению. Мангиз пол
учил благие предзнаменования. Я знаю, вы верные бойцы. Вы сражались под мо
им началом в северных землях. Теперь пришло время получить свою награду
в этом теплом краю. Мы будем жить вместе, в этом удобном краснокаменном до
ме, имея в изобилии пищу, солнечное тепло и все условия для приятного врем
япрепровождения. Вот что мы сделаем. Я не выставлял часовых уже в течение
двух дней. Теперь жарко, земно-лапые спокойно отдыхают. У них много еды, и о
ни чувствуют себя в своей пещере в полной безопасности. Пусть считают, чт
о мы забыли о них. Они уже две ночи не выставляют охраны у баррикады. Я сам у
бедился в этом. За час до восхода солнца Быстроклюв и его братья спустятс
я вниз по лестнице к баррикаде. Если все будет тихо, они подадут нам сигнал
. Кра-а! Тишина Ч гвоздь моего плана! Без своей большой полосатой зверюги
они окажутся полностью в нашей власти.

50

Сражение под землей бушевало с прежней силой. Маттимео и его друзья соед
инились с Орландо и лесными жителями. Теснимый со всех сторон массами кр
ыс, двойной круг продолжал свою смертоносную работу, усиленный молодыми
добровольцами. Джесс стояла рядом с сыном, но у них в пылу сражения было ма
ло времени, чтобы порадоваться счастливому соединению. Орландо и Аума по
дняли вдвоем тяжелую дверь темницы, используя ее как огромный пресс, дав
ящий крыс. Надаз продолжал петь свои заклинания, завывая и пронзительно
вскрикивая, посылая все новые полчища крыс. Потрясая своим жутким костян
ым скипетром, он направил его на лесных жителей и кричал:
Ч Умрите, умрите! Вы все умрете здесь! Ваши кости истлеют в подземном цар
стве Малькарисса! Так говорит Голос Хозяина!
Надаз стоял на большом барабане. Он бил в него обеими лапами, исполняя без
умную пляску, и рокочущий звук ударов раскатывался по всей пещере, заста
вляя крыс на лестнице нажать на передние ряды в стремлении попасть скоре
й на уступ и вступить в схватку.
Матиас спешил дальше по подземным разработкам, разделываясь по пути с на
дсмотрщиками и освобождая рабов. Словно маятник возмездия, меч взлетал и
опускался, перерубая цепи рабов и неся смерть их угнетателям. Лапы Матиа
са ныли от тяжелой работы, он остановился и огляделся. Перед ним был длинн
ый проход с глухой каменной стеной в конце. Приглядевшись в полутьме, он у
видел на стене большой каменный рельеф. На рельефе была изображена верен
ица закованных лесных жителей и господствующая над ними статуя на уступ
е, окруженная крысами в мантиях. Ослабив бдительность, Матиас положил ме
ч рядом с собой и принялся изучать рельеф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92