Это было жестом предельного доверия, но, казалось, только растревожило е
го. Тогда я протянул ему свою руку, и он нерешительно пожал ее.
Ц Я сделаю свою работу, Ц сказал он. Ц Разве я когда-нибудь подводил те
бя?
Такого не бывало. В этом-то все и дело. Фишиг никогда не подводил меня, а я…

Два дня спустя мы уже отдыхали в смежных каютах космического дальнобойщ
ика «Милашка», направлявшегося к Гудрун в Геликанском субсекторе. Стара
ниями Императора нам предстоял трехнедельный переход.
Во время этого рейса я помногу спал, погружаясь в глубокий и, к счастью, ли
шенный сновидений сон. Но моя усталость не проходила. Произошедшее на Ми
кволе вымотало меня и физически, и эмоционально. Пробуждаясь, я наслажда
лся чувством драгоценного покоя всего несколько минут, пока не вспомина
л о том, что натворил, а затем в мое сердце вновь возвращалась тревога.
Каждый день я совершал два визита. Первый Ц в корабельную часовню, где пр
оводил ритуалы куда более ответственно и вдумчиво, чем когда бы то ни был
о за прошлую сотню лет. Я ощущал себя грязным, испорченным, хотя и понимал,
что сам осквернил себя. И очень нуждался в исповеднике. Раньше я обратилс
я бы к Елизавете, но теперь это было невозможно.
Вместо этого я молился за ее жизнь. Молился о восстановлении здоровья Св
ол. Делал подношения и ставил свечи за упокой души Поля Расси, Дуклана Хаа
ра и бедного Дахаулта, погибшего при крушении катера.
Я молился за успокоение души Бастиана Вервеука и просил его о прощении. М
олился, чтобы Фишиг все понял.
Я всегда считал себя ответственным и преданным слугой Бога-Императора,
но странно, как легко приедаются ежедневные ритуалы. Какая ирония! Именн
о во время этого рейса, подступив к ереси ближе, чем когда-либо, я почувств
овал, как окрепла моя вера. Возможно, надо заглянуть за край бездны, чтобы
по-настоящему оценить чистоту небес над головой. Наконец я понял, что очи
стился, словно пережил Божий суд и возродился лучшим человеком.
В моменты неуверенности, сомнений и тревоги я спрашивал себя: не было ли э
то ощущение духовного воскрешения лишь подсознательной попыткой защит
иться? Не прозвучали ли события на Микволе запоздалым тревожным звонком
, резко возвратившим меня на путь праведности, или я сам вводил себя в забл
уждение? Обманывал себя так же, как Квиксос и все остальные, сорвавшиеся в
пропасть, даже не осознав этого.
Второй ежедневный визит я наносил в бронированный грузовой отсек, где со
держался демонхост.
Капитан «Милашки», строгий ингеранец по имени Гельб Стартис, сначала нао
трез отказывался брать на борт порождение варпа. Конечно, капитану не бы
ло известно, что это именно демонхост. Лишь очень немногие в Империуме зн
али, как распознать подобное существо. Соблюдая меры предосторожности, я
облачил безмолвную фигуру в глухой балахон. Но вокруг монстра витала ау
ра зла и тлена.
Я был не в настроении торговаться со Стартисом и просто предъявил ему уд
остоверение и перстень с печаткой, заверив, что за «гостем» будут следит
ь должным образом. Кроме того, транспортировка обошлась мне втридорога,
что сделало предстоящее предприятие в глазах капитана более привлекат
ельным.
Я поместил демонхоста в бронированный грузовой отсек и потратил десять
часов на то, чтобы покрыть стены соответствующими знаками заточения. Чер
убаэль все еще не пришел в себя и был глух, словно находился в трансе.
До поры до времени он оставался послушным.
При каждом посещении я троекратно проверял знаки и обновлял их там, где э
то было необходимо. С помощью пера и чернил временные руны, нанесенные кр
овью на тело, вместившее демонхоста, были заменены на постоянные.
От этой работы меня бросало в дрожь. Тело Вервеука исцелилось и теперь вы
глядело неповрежденным. Его глаза были закрыты, а лицо все еще оставалос
ь лицом молодого инквизитора, хотя на лбу мальчика, там, где из кости прора
стали рудиментарные рожки, уже набухали шишки.
На девятый день глаза Вервеука открылись. В них сиял яростный гнев Черуб
аэля. Он наконец-то отошел от мучений, пережитых при обряде заточения. Дем
он вытерпел ужасные страдания из-за того, что мне пришлось применить при
митивные, если не сказать топорные, методы проведения ритуала.
Ц Он хочет, чтобы ты сдох. Ц Такими были первые произнесенные им слова.

Ц Я говорю с Бастианом или с Черубаэлем?
Ц С обоими, Ц сказал он.
Ц Хорошая попытка, Черубаэль, Ц кивнул я.Ц Мне известно, что Вервеук по
кинул это тело.
Ц Но он все равно ненавидит тебя. Я заглянул в его душу, когда он уходил. Он
знает, что ты сделал, и забрал это ужасное знание с собой в загробную жизн
ь.
Ц Император храни его.
Ц Император гадит под себя при одном упоминании моего имени, Ц ответил
демонхост.
Я с силой ударил его по лицу.
Ц Ты пленен, князь демонов, и должен быть почтителен.
Воспарив над грязным полом грузового отсека, натянув удерживающие его ц
епи, Черубаэль начал обкладывать меня руганью. Я ушел.
При каждом моем возвращении он пробовал новый подход.
На десятый день он умолял меня голосом, полным раскаяния.
На одиннадцатый Ц был угрюм и грозил жуткими муками.
На тринадцатый Ц оказался тих и необщителен.
На шестнадцатый Ц пытался хитрить.
Ц По правде говоря, Грегор, Ц сказал он, Ц я тосковал по тебе. Наши встре
чи в минувшие времена всегда были весьма увлекательными. Квиксос был жес
токим хозяином, а ты понимаешь меня. Тогда, на острове, ты ведь обратился к
о мне за помощью. Конечно, между нами есть различия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104