Гюль, или 5213Х, как она именовалась в Карто-Империалис, вовсе не соответство
вала образу, сложившемуся в моей голове. Она ничем не напоминала бесплод
ный мир, увиденный в сознании Марлы Таррай,Ц мертвая скорлупа, где под сл
оем пепла лежали древние города. Скорее всего, тот мир существовал тольк
о в ее воображении. Она никогда не видела этой планеты. Прожила недостато
чно долго, чтобы ей представился такой шанс.
Я раздумывал над тем, совпадал ли образ Гюль с пророчеством ясновидца. Ск
орее всего совпадал. Эльдары казались мне чрезвычайно точными предсказ
ателями.
Мы подошли к Гюль по широкой орбите. «Потаенный свет» был оборудован мас
кировочными полями, принцип действия которых Рейвенор отказывался мне
объяснять, но я чувствовал, что они поддерживаются его ужасающе могучей
Волей. Высокочастотные сенсоры обнаружили корабль, повисший на низкой о
рбите, Ц каперское судно довольно внушительных размеров, судя по всему
еще не обнаружившее, что мы уже рядом.
Сама Гюль была невидима. Или практически невидима. Я никогда не встречал
мира, настолько стремящегося казаться несуществующим. Всего лишь тень н
а звездном небе, едва угадываемое скопление материи. Даже на фоне солнца
планета казалась лишенной хоть сколько-нибудь четкого силуэта. Она слов
но впитывала свет, но не отражала его.
Когда Циния Приист, хозяйка корабля Рейвенора, принесла для изучения пер
вые сканированные изображения поверхности, нам показалось, что это прос
то увеличенные фотографии детской головоломки.
Ц Это же лабиринт, Ц удивленно произнес тогда я.
Ц Головоломка… вроде «плетенок», Ц решил Рейвенор.
Ц Нет, резная фруктовая косточка, Ц уверенно кивнула Медея.
Мы все посмотрели на нее.
Ц Божий труд на каменном сердце. Ц Она уставилась на нас: Ц Вы чего?
Ц Может, объяснишь? Ц предложил я.
И она объяснила. Потребовалось некоторое время, чтобы мы смогли ухватить
ее мысль. Отшельники Главии, судя по всему, не могли придумать лучшего спо
соба выразить свою религиозную любовь к Императору, кроме как записать в
есь Имперский Молитвослов на косточках секерри. Эти самые секерри, как м
ы узнали, представляли собой мягкие сладкие летние плоды, напоминающие н
а вкус смесь айвы и нуги. Что-то вроде ширнапля, как нас достоверно проинф
ормировала Медея. Косточки секерри были размером с жемчужину.
К счастью, никто не стал допускать ошибку и спрашивать, что же такое ширна
пль.
Ц Я ж и не знаю, как они это делают, Ц продолжала Медея. Ц Они вырезают на
дписи на глазок, с помощью иглы. Сомневаюсь, что отшельники сами могут что
-то разглядеть, но они демонстрировали нам голоитические изображения с
увеличенными снимками вырезанных косточек в школуме. Там можно прочита
ть каждое слово! Все слова до последнего! Божий труд на каменном сердце. Он
и оплетали надписями косточку вокруг, плотно, компактно, используя все с
вободное пространство. Нас учили, что молельные косточки являются одним
из Девятнадцати Чудес Главии, которыми мы должны гордиться.
Ц Девятнадцать Чудес? Ц переспросила Циния.
Ц Во имя Золотого Трона, женщина, не заставляй ее начинать! Ц вскрикнул
я.
Впрочем, в сравнении, предложенном Медеей, что-то было. Поверхность Гюль и
в самом деле казалась гравированной. Идеальная черная сфера, в которой б
ыли прорезаны глубокие пересекающиеся линии. В действительности кажда
я из этих линий была ущельем с гладкими стенами двести метров шириной и д
евятьсот метров глубиной.
Описание Медеи заставило меня задуматься. Я вспомнил диаграмму, которую
мы засняли во время аутосеанса на Промоди, и то, как записи Эмоса принимал
и те же самые извилистые очертания, когда он изо всех сил старался расшиф
ровать ее.
Гюль вполне могла оказаться покрытой «гравировкой», решил я. Вся культур
а «тех, что пришли из варпа», Ц а в особенности их язык, Ц строилась на ис
пользовании выразительности пространства. Я допускал, что покрытая пис
ьменами стена, которую мы видели во время аутосеанса на Промоди, могла бы
ть просто копией такого же лабиринта, созданного в те времена, когда Пром
оди выглядела так же, как Гюль, их столичный мир.
Сенсоры Цинии Приист обнаружили на поверхности следы тепла и перемещен
ий. Мы разбились на команды и приготовились к высадке на планету. Хозяйке
«Потаенного света» приказали навести орудия на вражеское судно и в случ
ае необходимости уничтожить его.
Три наших корабля Ц мой пинас и два шаттла из «конюшен» Рейвенора Ц пог
рузились в разреженную атмосферу и понеслись над идеальным геометриче
ским узором планеты. Наши тени мелькали над черными плато и глубокими ра
зломами.
Мы приземлились в смежных ущельях.
Первый сюрприз оказался приятным Ц атмосфера планеты была пригодна дл
я дыхания. Мы же надели герметичные костюмы с кислородными масками.
Ц Как такое может быть? Ц спросила Элина.
Ц Не знаю.
Ц Но это настолько невероятно… Точнее говоря, невозможно, Ц произнесл
а она.
Ц Да.
Вторым сюрпризом стало открытие, что Медея была права.
Кензер с ауспексом в руках подошел к стене каменного коридора и принялся
изучать переход между стеной и полом.
Но мне не нужен был прибор, чтобы понять: они идеальны. Гладки. Точны. Вырез
аны. Выгравированы.
Ц Угол между полом и стеной составляет девяносто градусов с точностью
до… В общем, если говорить проще, то точность такая, что мой ауспекс зашкал
ивает. Кто… Кто мог сделать подобное? Ц Кензера перехватило дыхание.
Ц Главианские отшельники?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104