Мы ник
огда ею не пользовались, и приборы показывали, что она отключена. Я ввел ко
д активации, но на экране снова высветилось сообщение, что пушка отсоеди
нена от системы из соображений безопасности и не функционирует.
Оставив турбины прогреваться на холостом ходу, я выбрался из кабины и по
лез под днище. Ствол пушки, с виду казавшейся просто изящной трубкой, закр
ывал прорезиненный чехол, препятствовавший загрязнению эмиттера. Я сня
л его, освободил скрученные провода, и из дула наружу выскочила небольша
я иголка. Теперь пушка была активирована.
Поднявшись обратно в кабину, я устроился в кресле пилота и снова провери
л приборы. На дисплее появилось новое сообщение: оружие подсоединено к о
бщей системе и нуждается в подзарядке батарей. Поиграв тумблерами, я вкл
ючил подзарядку, как вдруг ощутил это.
Ц Сэр, что случилось? Ц вскрикнула Элина, увидев, что я тяжело задышал и к
ачнулся вперед.
Ц Грегор? Ц встревоженно произнес Эмос.
Ц Я в порядке… это был Вэнс…
Короткий жуткий ментальный вопль, донесшийся со стороны поместья. Псайк
ер страдал от боли.
Я попытался снова вызвать его, но не смог почувствовать ничего, кроме тум
анной стены страданий. Затем на секунду удалось уловить, как его сознани
е убеждает Медею бежать… бежать без оглядки.
В ментальном диапазоне снова вспыхнул красный поток агонии. Меня вновь с
крутил приступ удушья.
Ц Бог-Император его прокляни! Ц выругался я, увеличивая мощность двига
телей.
Турбины взревели. Нас тут же окружил водоворот листьев, сухие ветки заст
учали по фюзеляжу и иллюминаторам. Направив сопла двух боковых двигател
ей вертикально вниз, я поднял судно всего лишь на несколько сантиметров
над землей и на самом малом ходу начал выводить его из пещеры.
Локационный сканер замигал красным, обозначая на дисплее силуэты переп
летенных корней. Как только прибор сообщил, что хвост миновал арку входа,
я ввел приказ набирать высоту.
Мы парили над землей и медленно разворачивались, пока топографический а
успекс сканировал пространство… один раз, второй. Затем я выровнял машин
у.
Ц Хм… Грегор? Ц Эмос наклонился вперед и указал на светящуюся сферу при
бора над моей левой рукой. Ц Мы направляемся на север?
Ц Да.
Ц И… хм… думаю, тебе не надо напоминать, что именно с севера мы и пришли…

Ц Да. Прости. Мы возвращаемся.
Я слегка опустил нос корабля, дюзы на крыльях развернулись, и судно устре
милось во тьму.
Бортовые огни я решил не включать и вел корабль через лес на скорости при
мерно в двадцать узлов. Видимость была практически нулевой, поэтому выби
рать курс приходилось, используя одновременно и ауспекс, и локационный с
канер, которые выводили на дисплеи зеленые и янтарные фантомы древесных
стволов и ветвей. Я маневрировал между препятствиями, и время от времени,
когда подходил к ним слишком близко, по экранам проскальзывали ярко-кра
сные сигналы, предупреждающие об угрозе столкновения.
Один раз я что-то задел. Эмос и Элина вскрикнули. К счастью, маленькая ветк
а отлетела в сторону, не причинив нам вреда.
Ц Выдохните, Ц успокоил я спутников.
Конечно, быстрее и безопаснее было бы лететь над лесом, но я собирался как
можно дольше оставаться незамеченным.
Тем временем все попытки дотянуться до сознания Вэнса оказались тщетны
ми.
Едва избежав столкновения с массивной низко растущей веткой, мы нырнули
к земле, пролетели над длинным склоном под самыми деревьями, и ауспекс по
дсказал мне, что край леса уже близко. Прямо перед нами показалась светла
я полоса дороги.
В небе пульсировал резкий белый свет. Еще одна сигнальная ракета. Я заглу
шил основной двигатель, и корабль медленно пополз вперед на дополнитель
ных турбинах.
Я мог видеть и изгородь за дорогой, и выгоны, и подлесок к югу от Спаэтон-ха
уса Ц весь путь, по которому несколько часов назад мы пробивались к спас
ению. Пейзаж купался в холодном, сером свечении, неровном мерцании угаса
ющей осветительной ракеты. Вереница черных теней прочесывала высокую т
раву и подлесок.
Ц Медея, Ц потянулся я Волей.
Она не могла ответить. Бетанкор была «затупленной». Но я молился, чтобы он
а смогла услышать.
Ц Медея, я рядом.
На северо-востоке возле рощи финтлей неожиданно вспыхнул залп лазерных
выстрелов. В небо взмыли еще две осветительные ракеты. Все вокруг снова р
азделилось на черное и белое. Налетчики двигались к роще.
Они сумели кого-то загнать в угол. И нутром я понимал, что это Медея.
Не включая огней, я бросил корабль вперед и помчался на малой высоте над д
орогой, изгородью и выгонами. Струи, вырывавшиеся из дюз, прорезали след в
траве. Когда мы пролетали над наемниками, они задирали головы и смотрели
на нас сквозь прорези в карнавальных масках.
Я не удержался, резко бросил машину вниз и раскидал в стороны несколько н
алетчиков, а затем устремился к роще. Теперь огонь из всех стволов предна
значался мне.
Откинув большим пальцем защитный колпачок, я нажал на кнопку лазерной пу
шки. Единственное орудие не имело системы наведения. Оно стреляло строго
туда, куда был нацелен нос судна.
Пушка испускала непрерывный луч, пока кнопка гашетки оставалась нажато
й. Полоса ярко-желтого света, толщиной с карандаш, вырвалась из-под носа с
удна и прорезала борозду в кустарнике возле рощи, взметая ошметки грязи
и терзая растения.
Катер накренился, готовый упасть, но я вовремя выправил его и выстрелил с
нова.
Мне удалось срезать лучом двоих налетчиков, а затем судно вильнуло влево
, круша стволы молодых и даже зрелых финтлей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104