Снаружи благоухал ароматами летний день. Богатые граждане Эриаля плава
ли в лодках по декоративным озерам, обедали в тратториях на холмах Увеги
и заключали сделки в кофейнях коммерческого квартала.
А под гулким, холодным сводом собора все завывал и завывал Фэн из Клинси.

Ряды полупустых скамей наблюдателей купались в золоте солнечного свет
а, струящегося сквозь витражные окна. Несколько сановников, клерки, пред
ставители местной элиты и архивариусы Планетарных Хроник. Они казались
мне сонными, и я подозревал, что их отчет о происходящем будет расходитьс
я с официальным протоколом, записанным пикт-сервиторами. Сам иерарх Онн
опель уже дремал. Жирный идиот. Если бы он обращал больше внимания на духо
вные потребности своей паствы, в этих слушаниях, возможно, не возникло бы
необходимости.
Мой престарелый ученый Убер Эмос старательно изображал внимательного
слушателя, хотя мне было ясно, что его мысли витают совсем в другом месте.
Елизавета Биквин, мой дорогой друг и коллега, читала копию судебного пла
на. В длинном темном платье и вуалетке она выглядела величественной и се
рьезной. Когда она сделала вид, что переворачивает страницу, я бросил взг
ляд на ее информационный планшет, спрятанный под обложкой. Без сомнения,
очередной томик поэзии. У меня вырвался громкий смешок, и я поспешил загл
ушить звук стоящего передо мной микрофона.
Ц Милорд? Возникли проблемы? Ц спросил защитник, прерываясь на полусло
ве.
Ц Нет, нет, Ц махнул я рукой, Ц Пожалуйста, продолжайте, сэр. И, если можно
, постарайтесь побыстрее подвести свой доклад к итогу.
Собор в Эриале был построен всего лишь несколько десятилетий назад. Его
возвели в высоком готическом стиле, используя обломки военной техники и
разрушенных зданий. Еще только полвека назад весь этот субсектор Ц Офид
ия Ц находился во власти извечного врага. Мне даже выпала честь стать св
идетелем формирования великой имперской армии, освободившей субсектор
. Это случилось на Гудрун, бывшей столичной планете Геликана, примерно ст
о пятьдесят лет назад. Иногда я чувствовал себя очень старым.
К тому времени я уже прожил сто восемьдесят восемь лет и по стандартам пр
ивилегированного населения Империума только вступал в средний возраст
. Умеренное использование аугметики и омолаживающих препаратов задерж
ивало естественное старение моего тела и сознания, а более существенные
вмешательства исцеляли раны и травмы, полученные в многочисленных рейд
ах и операциях. Я обладал ясным умом, был здоров и полон сил, но иногда чрез
мерное обилие воспоминаний заставляло меня осознавать, как долго я уже ж
иву. Хотя, конечно, по сравнению с Эмосом я был просто юнцом.
Сидя там, на позолоченном парящем троне, облаченный в официальные одежды
и увешанный регалиями главного инспектора, я подумал, что слишком строг
о отношусь к этому ничтожеству, Оннопелю. Любая отвоеванная территория,
возвращенная после инфицирования ее варпом, всегда оказывается наводн
енной ересями до тех пор, пока не восстановятся законы Империума. К тому ж
е Ордосы самого Офидианского субсектора еще только предстояло основат
ь, и до той поры вся ответственность лежала на соседнем Официо Геликан. По
добная экспертная проверка была вполне своевременна. Со времени Зачист
ки миновало пятьдесят лет, и Инквизиции пора было заняться делом и прове
рить состояние нового общества. Я напомнил себе, что эта рутина была выну
жденной и что Роркен был прав, призывая к завершению этой работы. Стремит
ельно возрождающийся Офидианский субсектор нуждался в том, чтобы Инкви
зиция проверила его душевное здоровье так же, как этот восстановленный с
обор нуждался в каменщиках, проверяющих целостность его стен.
Ц Милорд инквизитор? Ц прошептал мне Вервеук.
Я поднял взгляд и понял, что защитник Фэн наконец закончил.
Ц Ваша речь запротоколирована, защитник. Вы свободны, Ц сказал я, распи
сываясь на планшете.
Он поклонился.
Ц Надеюсь, обвиняемый заранее расплатился с вами, Ц насмешливо произн
ес инквизитор Кот. Ц Его активы могут быть заморожены, и надолго.
Ц Мне заплатили за мою работу, сэр, Ц подтвердил Фэн.
Ц И, если судить по вашей речи, Ц сказал я, Ц весьма щедро.
Мои коллеги инквизиторы усмехнулись, а Вервеук разразился столь громки
м смехом, словно я только что отпустил лучшую шутку, какую можно услышать
по эту сторону Золотого Трона. Во имя Императора, что за льстивый хорек! Он
мог оглушить любого, даже с удавкой на шее!
По крайней мере, его смех разбудил Оннопеля. Иерарх открыл глаза, дернулс
я и, зарычав: "Не отвлекаемся, внимание!", притворно дернул многочисленными
подбородками, будто все это время внимательно прислушивался к происход
ящему. Потом он густо покраснел и сделал вид, что ищет что-то под скамейко
й.
Ц Если у Министорума больше нет комментариев, Ц сухо сказал я, Ц мы мож
ем продолжать. Инквизитор Мендереф?
Ц Благодарю вас, лорд главный инспектор, Ц вежливо откликнулся Мендер
еф, поднимаясь со скамьи.
Защитник поспешил удалиться, бросив Придда в одиночестве среди простор
ного пустого зала. Удвин был закован в цепи, но его прекрасная одежда, укра
шенная шнуровкой, судя по всему, причиняла ему больший дискомфорт, чем ка
ндалы. Мендереф обошел вокруг высокого стола, приближаясь к подсудимому
и медленно перелистывая страницы информационного планшета с делом.
Инквизитор приступал к перекрестному допросу.
Ласло Мендереф был сухощавым человеком, разменявшим первую сотню лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104