Ц Император не забудет тебя, даже если я не выживу, Ц сказал я ему на прощ
ание.
Ц Черт, уж лучше бы вам постараться выжить, сэр, иначе я потрачу свои силы
впустую.
У меня не оставалось времени даже на то, чтобы пожать ему руку. Перебираяс
ь через дыру в изгороди, я услышал рев первых болтерных выстрелов.
Элина и Эмос ждали меня на дальней стороне дороги, на самом краю леса. Я на
гнал их, и мы побежали в темноту черной полуночи. Мы спотыкались о корни, к
арабкались по глинистым склонам.
Болтерная стрельба была слышна еще какое-то время. А затем затихла.
Да дарует Бог-Император мир и покой Кселу Шастру.

Глава 9
ГРОМОВОЙ ДУБ
ВОЗВРАЩЕНИЕ
МИДАС МОГ БЫ ГОРДИТЬСЯ

В течение часа, словно ослепшие, мы блуждали в абсолютной темноте. Совсем
скоро плотные заросли заслонили единственный источник света Ц огонь п
ожара, охватившего поместье. Спаэтон-хаус остался далеко позади.
Ц Мы заблудились? Ц дрожащим голосом спросила Элина.
Ц Нет, Ц уверил ее я.
Вместе с Киршером и Медеей мы не раз охотились в окрестных лесах, и я знал
эти места достаточно хорошо. Вот только темнота немного мешала сориенти
роваться. Знакомая местность приобретала некую загадочность, временам
и казалась почти чужой.
Требовалось несколько минут на то, чтобы отыскать знакомые приметы Ц бо
льшой камень или старое дерево Ц и продолжить путь в нужном направлении
. В кромешной тьме я находил эти ориентиры не сразу, подчас приходилось ша
рить перед собой руками, а иногда я просто спотыкался о них.
Дважды над лесом проносились спидеры, освещавшие плотную листву над наш
ими головами. Если бы в их распоряжении имелись температурные сенсоры, м
ы были бы уже мертвы. Но у них были только прожекторы. «Наконец,Ц порадова
лся я про себя,Ц враг допустил ошибку».
Мы добрались до дуба.
Медея называла его Громовым Дубом. Наверное, ему уже исполнилось несколь
ко сотен лет, когда молния убила его. Теперь это был лишенный листвы гиган
т с расколотым стволом, напоминающим разрушенную башню древнего замка. К
ора отслаивалась от его мертвой древесины, и вокруг копошились личинки и
жуки-короеды. Дуб рос в овраге и от широко раскинувшихся корней до разруш
енной кроны имел около пятидесяти метров в высоту. Обхват же его мощного
ствола составлял не меньше пятнадцати метров.
Я спустился в овраг. Давным-давно, когда молния расколола ствол лесного г
иганта, у его основания образовалась обширная пещера Ц настоящая приро
дная часовня со сводом из переплетенных могучих корней.
Мне рассказывали, что предыдущие владельцы Спаэтон-хауса как раз и испо
льзовали это место в качестве святилища для проведения своих церемоний.

Мы с Медеей обустроили в нем ангар.
Никто, кроме нас с Бетанкор и Киршера, не знал об этом. Мы сошлись во мнении,
что в этом потайном месте неплохо спрятать легкое воздушное судно. Устро
ить запасное логово. Вряд ли мы на самом деле когда-либо предполагали, что
на Спаэтон-хаус может обрушиться такая беда, как этой ночью, но посчитали
нелишним припрятать один из кораблей от посторонних глаз.
Это судно представляло собой турбовентиляторный монокок, вручную собр
анный на Урдеше. Легкий, быстрый, сверхманевренный. Медея приобрела его и
з прихоти десятью годами раньше и держала в главном ангаре Спаэтон-хаус
а до одной памятной ночи. Нас тогда не было в поместье, а несколько младших
членов моей команды решили на нем покататься Ц ведь он был куда быстрее,
чем домашние шаттлы и громоздкие спидеры.
К тому времени, как мы вернулись домой, неполадки и внешние повреждения у
же были устранены, но Медею не проведешь. Она заметила, что с машиной не вс
е в порядке. Последовали выговоры.
Несколько недель спустя во время охоты мы нашли Громовой Дуб и решили, чт
о нам нужен запасной корабль на крайний случай. Медея перевела судно сюд
а. Мы и не думали, что нам придется использовать его для собственного спас
ения. Тогда это было лишь поводом спрятать катер подальше от завидущих г
лаз молодняка.
Я стащил с корабля брезент и открыл люк. В кабине пахло кожей и немного лес
ной сыростью.
Шестиметровый корпус корабля был выкрашен в синевато-серый цвет. Сужаяс
ь, клиновидной формы кабина переходила в короткий V-образный хвост. Судно
было оборудовано тремя турбовентиляторными модулями, один из которых к
репился позади пассажирского отсека под хвостом и служил основным двиг
ателем, а два других, подвижных, были установлены на коротких крыльях, выс
тупавших из крыши кабины. Эти двигатели предназначались для управления
взлетом-посадкой и для контроля высоты. В кабине располагались удобные
сиденья: в носу судна Ц кресло пилота, позади него два пассажирских крес
ла с высокими спинками и более функциональный многоместный диван у задн
ей переборки.
Я занял место пилота, пристегнулся и приступил к предполетной подготовк
е. Элина и Эмос устраивались в креслах за моей спиной. Первым делом предст
ояло прогреть двигатели. Приборная панель засветилась зеленым. С тихим г
улом начали вращаться турбины. Из-под посадочных опор взметнулся вихрь
опавших листьев. Элина закрыла люк.
Мы не слышали вестей от Вэнса и Медеи с тех пор, как вошли в дикий лес. Я потя
нулся своим сознанием, призывая их поторопиться. Ответа не последовало.

Энергетические батареи судна были заряжены примерно на семьдесят пять
процентов. На диагностической панели не горело ни предупреждающих, ни ав
арийных рун. Я провел заключительную проверку. Из вооружения судно имело
только легкую лазерную пушку, неподвижно закрепленную под носом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104