А в машинных отделениях двух де
сятков транспортов механики, облаченные в неуклюжие жаростойкие костю
мы, пытались перенаправить энергию старых реакторов на слабые и ненадеж
ные пустотные щиты.
В это время артиллеристы-хаоситы на Белатисе проклинали себя за то, что о
ткрыли огонь по хорошо защищенному военному кораблю, и лихорадочно разы
скивали более подходящие цели…

«Аркона» была одним из многочисленных списанных транспортных кораблей
, которые в начале войны кое-как отремонтировали и спешно ввели в строй. П
ослушнику Лито, никогда прежде не бывавшему на космических кораблях, она
казалась огромной и очень внушительной. Его потрясли и полет на челноке,
и высадка на «Аркону». Лито поместили в самый дальний кубрик пассажирско
й палубы вместе с остальными послушниками. То немногое, что он успел увид
еть на борту, произвело на него неизгладимое впечатление. Корпус корабля
подрагивал, отовсюду доносились необычные звуки. Сначала они пугали Лит
о, но потом он привык к этим странным шумам, исходившим из механического ч
рева судна. Послушник знал, что попал в царство непостижимого и грозного
Бога-Машины и его жрецов, которых так не любили проповедники Экклезиарх
ии.
Лито и остальные священнослужители собрались на благодарственный моле
бен в огромном трюме. Послушник не обратил особого внимания на воющие вд
али сирены. Затем что-то загудело у Лито под ногами, и палуба словно куда-т
о поехала. В ужасе и восторге мальчик понял, что «Аркона» включила двигат
ели и тронулась с места. Послушник размечтался о том, что они могут вознес
тись даже в Эмпиреи! Остальные, наверное, думали о чем-то похожем и стали о
живленно переговариваться. Раздосадованные священнослужители вытащи
ли плетки и бросились наводить порядок, но при звуке еще громче взвывших
сирен замолчал даже бубнивший благодарственную молитву кардинал.
Внезапно корабль потряс такой мощный удар, что все повалились на палубу.
В дальнем конце трюма вспыхнуло ослепительное пламя, и человеческие гол
оса внезапно слились в один истошный вопль. Сначала Лито подумал, что воз
несение в Эмпиреи происходит гораздо страшнее, чем он мог предположить,
а потом увидел несущуюся к нему стену огня. Мальчик так и не успел понять,
почему в последнее мгновение своей жизни он вспомнил оставшегося в собо
ре старого слепого астропата.
Через несколько секунд очередной пучок смертоносных лучей поднялся от
поверхности Белатиса и разрезал «Аркону» на две половины.

Капитан «Дракенфельса» Эрвин Рамас пытался разобраться в бессвязных с
ообщениях, поступающих от кораблей эвакуационной флотилии.
Звездная система Белатис была сравнительно небольшой и составляла при
мерно треть Солнечной системы. Патрулировавший на ее окраине «Дракенфе
льс» находился сейчас в нескольких световых секундах от остальных импе
рских судов. Задержки при передаче информации на такое расстояние требо
вали привлечения астропатов. Рамасу оставалось ждать, пока его астропат
получит сообщения от своих собратьев с других кораблей.
Изувеченное тело Рамаса было навечно соединено с крейсером, что позволя
ло ему получать оперативную информацию с капитанского мостика и сведен
ия о состоянии агрегатов и систем «Дракенфельса».
Астропат сообщал об обстреле эвакуационной флотилии, но крейсер нашепт
ывал своему командиру о том, что самая большая опасность таится гораздо
ближе. Сейчас этот шепот слышал только Рамас, чувствовавший корабль гора
здо лучше, чем любой из капитанов Боевого флота Готического Сектора.
Рамас расслышал предупреждение «Дракенфельса» и уже хотел отдать очер
едной приказ, когда услышал голос капитана одного из фрегатов, сопровожд
ающих крейсер: «Говорит "Пегас". Мы видим не менее пяти вражеских судов. Од
но из них довольно крупное! Не знаю, откуда они взялись, но сейчас они идут
полным ходом в центр системы, к эвакуационной флотилии. Мы у них прямо по к
урсу. Доброй охоты, "Дракенфельс"! Мы постараемся их задержать!».
Рамас ничего не ответил. Он знал, что «Пегас» обречен, и мысленно похвалил
его командира за то, что он не бросился наутек, а предпочел погибнуть, чтоб
ы дать время остальным приготовиться к бою.
Изучая состояние систем своего корабля, Рамас начал отдавать команды. «П
егас» уже можно считать погибшим, но «Дракенфельс» пока цел и невредим. О
н может за себя постоять!

Покинув верхние слои атмосферы газового гиганта, эскадра сил Хаоса устр
емилась вглубь звездной системы. Крейсер «Харибда» занял позицию в цент
ре строя. Со всех сторон его прикрывали вооруженные торпедами рейдеры кл
асса «Язычник». Корабли сил Хаоса были быстроходнее имперских и оснащен
ы дальнобойной артиллерией. Они шли в атаку, намереваясь уничтожить любо
й вражеский корабль, оказавшийся у них на пути.
Первым погиб «Пегас». Он мужественно вышел навстречу эскадре противник
а, но был торпедирован еще до того, как успел открыть огонь. Однотипному с
«Пегасом» фрегату «Ахиллес» повезло немногим больше. Он ловко зашел во ф
ланг вражеским кораблям и сумел серьезно повредить один из рейдеров мас
сированным лазерным залпом. Фрегат перезаряжал орудия, когда сокрушите
льный шквал огня из плазменных пушек правого борта «Харибды» развороти
л его корму и уничтожил внутренние системы энергоснабжения. Беззащитны
й «Ахиллес» беспомощно дрейфовал в пространстве, но корабли сил Хаоса да
же не снизошли до того, чтобы его добить. Они ринулись дальше, вглубь систе
мы, туда, где их ожидал более лакомый кусочек Ц «Дракенфельс».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84