Поглотив как можно больше разлагающегос
я мяса, оно растворило его ядовитыми соками, и теперь у него внутри созрев
ала новая, еще более страшная тварь. Похожие на уродливую опухоль очерта
ния зародыша уже были видны на брюхе.
Отсиживаясь в темноте, существо медленно проникалось смыслом своего су
ществования. Теперь исподтишка распространять заразу на корабле казал
ось выкормышу Хаоса занятием недостойным. Отпрыски Нургла могли не толь
ко шнырять в темноте и мазать коридоры ядовитой слизью Ц они были спосо
бны на большее!
Существо чувствовало, что породившие его силы движутся к нему сквозь вар
п, и решило их подождать. Но ждать ему придется недолго. А потом оно нанесе
т удар!..

Имперские боевые корабли дали ответный залп. Повредив «Графа Орлока» и у
ничтожив «Аркону», хаоситы еще дважды открывали огонь. Получивший прямо
е попадание космический танкер «Бреннус» взорвался. Горящий прометий п
ролился огненным дождем в верхних слоях атмосферы Белатиса. В следующий
момент лазерный луч уничтожил носовые трюмы войскового транспорта «Ва
рус», в которых мгновенно погибли бойцы двух батальонов 48-го Валеттского
полка Имперской Гвардии.
Но вот артиллеристы «Графа Орлока», «Бородина» и «Сурового Воздаяния» о
пределили координаты захваченных еретиками батарей.
Испуганным и оглушенным взрывами жителям Мадины показалось, что сами зв
езды выплеснули на их планету свой гнев паутиной ослепительных лучей, вс
пыхнувших на холмах.
Оружие, способное наносить разрушительные удары на расстоянии сотен ты
сяч километров, обрушило свою мощь на поверхность планеты. Оно пробивало
почву, нащупывая ракетные шахты, командные бункеры и генераторы.
Засевший среди развалин отряд культистов решил, что прилетел «Убийца Пл
анет». Хаоситы пустились в пляс, испуская вопли звериного восторга. Они д
умали, что пробил их смертный час, и радовались предстоящему вознесению
душ в варп. Артиллеристы с «Бородина» случайно выполнили их желание, про
махнувшись. Одним залпом они уничтожили и остатки домов, и около тысячи е
ретиков.
Верный слуга Хоизана прислушивался к сотрясавшим землю глухим ударам. Н
а командном пульте бункера светились огоньки, обозначающие готовые к пу
ску ракеты. На полу за спиной еретика валялся труп коммерсанта с перерез
анным горлом. В помощи этого человека культисты больше не нуждались.
Гул взрывов стал ближе. По низкому потолку пошли трещины, посыпалась пыл
ь, замигала лампа.
Ц Я добровольно и радостно отдаю жизнь за нашего повелителя! Ц забубни
л хаосит, склонившись над пультом. Ц За Хоизана Безликого! За торжество Х
аоса во всей Вселенной!..
Через секунду обвалился потолок. Еще через мгновение бункер перестал су
ществовать вовсе. Его испепелил луч раскаленной плазмы. Слишком поздно.

В вырубленных в скальной породе шахтах заработали двигатели ракет. Подг
отовка к старту еще продолжалась, и все суетящиеся на пусковых площадках
еретики сгорели заживо. Наконец ракеты пошли вверх.
Некоторые удалось сбить с орбиты прямо над шахтами, но это было не важно. К
ак говорил зарезанный коммерсант, для выполнения задачи, поставленной Х
оизаном Безликим, ракет было более чем достаточно.

Ц Ракеты! С поверхности Белатиса стартовали ракеты!
Услышав голос наблюдателя, Уланти подскочил в капитанском кресле. В иллю
минаторы капитанского мостика ему была хорошо видна сумятица, охвативш
ая эвакуационную флотилию. Корабли спешно запускали двигатели и маневр
ировали, пытаясь уйти от лазерных лучей, ломая при этом строй, в котором им
было легче защищаться. Лейтенант видел развалившуюся надвое «Аркону», о
круженную обломками, и поврежденный «Варус».
Из пробоин в его корпусе все еще вылетали обгоревшие и полопавшиеся от м
гновенной декомпрессии трупы солдат двух батальонов Имперской Гвардии
.
Среди корпусов крупных кораблей сверкали серебряные крылья космически
х истребителей, стартовавших несколько мгновений назад с «Махариуса».

Уланти ощущал тревогу, воцарившуюся на мостике крейсера с того момента,
как его покинул Семпер. Лейтенант чувствовал на себе немало скептически
х взглядов. Он знал, что его происхождение до сих пор не дает покоя офицера
м «Махариуса». Несмотря на то, что даже самые упрямые из них скрепя сердце
признавали в Уланти отличного старшего помощника, командовать самому б
ыло гораздо труднее, чем передавать чужие приказы. Наверняка очень многи
е на мостике и сейчас считали, что молодому аристократу из мира-улья рано
вато командовать имперским крейсером.
Заняв место Семпера и оказавшись в окружении двухсот с лишним членов эки
пажа «Махариуса», Уланти понял, как одиноко чувствует себя командир кора
бля, но собрался с духом и решительно повернулся к старшему артиллеристу
.
Если Римус Найдер и испытывал какие-то сомнения в способности Уланти ко
мандовать «Махариусом» в боевых условиях, то не подал виду.
Ц Стартовало двенадцать ракет, Ц доложил он как всегда деловым тоном.
Ц На перехват вылетели эскадрильи «Шторм» и «Шершень». К старту готовят
ся штурмовики. Я советую отправить их на Белатис доделать то, что начали «
Граф Орлок» и «Бородино».
Не отрывая взгляда от иллюминатора, Уланти согласно кивнул.

Ц Клянусь Вандиром! Они что, ослепли?! Ц рявкнул Кетер и с трудом увел ист
ребитель из-под ураганного, но беспорядочного огня автоматических пуше
к какого-то ржавого транспорта. Ц Скажите этим придуркам, чтобы по своим
не стреляли! Объясните им, чем ракета отличается от истребителя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84