Его обрюзгшее тело лопнуло из-за стремительной
декомпрессии, но многочисленные мутации не дали ему умереть сразу. Он по
нимал, что может корчиться в страшных муках еще много месяцев, пока его ор
ганизм питается спорами, прорастающими на поверхности его гниющего тел
а. Отплевываясь слизью, Сирл беззвучно просил Дедушку Нургла о быстрой с
мерти, но Повелитель Распада не подал и виду, что слышит его мольбы.

Через несколько часов после окончания битвы аварийные команды «Махари
уса» приступили к устранению повреждений. Они чинили то, что могли почин
ить, относили в лазарет раненых. Корабельные проповедники быстро бормот
али над убитыми заупокойные молитвы, и тела улетали в космос через распа
хнутые люки воздушных шлюзов. Туда же отправляли и обломки.
Одна из аварийных команд наводила порядок в машинном отделении под одни
м из плазменных реакторов. Помещение и все, кто в нем находился, были уничт
ожены пожаром. Других повреждений в этой части судна обнаружено не было,
но матросы из аварийной команды привыкли не забивать себе голову лишним
и вопросами.
Ц Смотри! Один еще жив!
Матросы недоверчиво уставились на один из обугленных трупов. У него сгор
ели волосы и вся кожа на лице. Как ни странно, на этом человеке было надето
нечто напоминающее летный комбинезон, сплавившийся с телом несчастног
о. Все знаки различия и надписи тоже расплавились. Рядом валялась груда с
пекшихся костей, слишком большая для скелета одного человека. Аварийная
команда не поняла, что это было, но инстинктивно обошла кости стороной.
Заметив, что изуродованное тело все-таки дернулось, один из матросов пот
янулся к голенищу сапога за ножом.
Ц Давай его лучше прикончим. Вряд ли он захочет жить. А наши костоправы в
полне могут выкинуть его живым из шлюза вместе с трупами…
Ц Нет. Не трогай его, Ц запротестовал второй Ц добросердечный молодой
человек, воспитанный в благоговейном страхе перед Императором.
Что-то поразило его в обгоревшем человеке. Юноша наклонился к нему, остор
ожно взял его за изуродованную руку и прошептал прямо на ухо:
Ц Не бойся! Мы отнесем тебя в лазарет! Врачи поставят тебя на ноги!
Незнакомец застонал и что-то пробормотал безгубым ртом.
Ц Что он там хрипит?
Ц Не понимаю. Какой-то бред. Что-то про ангелов и мстителей. Наверное, у не
го полностью съехала крыша…

Вслед за «Суровым Воздаянием» и «Дракенфельсом» «Махариус» шел к точке
перехода в варп. Прямо по курсу царил непроглядный мрак космоса, из котор
ого доносились переговоры ушедшего далеко вперед конвоя. За кормой крей
сера постепенно угасало красное зарево, все еще светившееся на месте раз
рушенного Белатиса. Со временем осколки планеты сформируют пояс астеро
идов вокруг местного светила, а имперские астрографы отметят на своих ка
ртах этот мир как навсегда утраченный для Империума.
Семпер, Уланти и Бизантан стояли у иллюминатора и молча смотрели на обло
мки исчезнувшего мира, некогда населенного сотнями подданных Императо
ра.
Семпер переоделся в чистый мундир. На боку у него вместо привычной сабли
теперь висел тяжелый цепной меч, штатное оружие имперских гвардейцев.
Ц Мне подарил его отважный боец и верный слуга Императора, Ц объяснил к
апитан, поймав вопросительный взгляд лейтенанта. Ц Это память о друге и
данном ему обещании.
Взглянув на меч, Бизантан сразу узнал его и тоже вспомнил человека, котор
ому принадлежало оружие.
Ц Что же вы ему обещали? Ц спросил он,догадываясь, что и сам совсем недав
но дал этому человеку то же обещание.
В последний раз взглянув на зарево за кормой, Семпер приказал готовиться
к переходу в варп и закрыть иллюминаторы бронещитами.
Ц Я обещал ему, что мы больше не будем отступать, жертвуя целыми мирами и
ни в чем не повинными жителями. Я обещал, что мы наконец-то вступим с проти
вником в бой, Ц сжав рукоятку меча, добавил Семпер, Ц и погоним его поган
ой метлой прочь за пределы Империума!
Уланти и Бизантан молча кивнули. За их спинами с лязгом опустились броне
щиты, скрыв осколки планеты Белатис.


ЭПИЛОГ

В отсеке «Убийцы Планет» Абаддон Осквернитель с удовлетворением погля
дывал на огромную трехмерную карту, следя за тем, как кувыркаются в прост
ранстве куски Белатиса. Сегодня Осквернитель был доволен, но более внима
тельное изучение карты его немного насторожило.
Он начал рассматривать окраину звездной системы. Один из его адъютантов
выкрикнул хриплую команду, и техножрецы, кое-как научившиеся управлять
загадочной картой, принялись увеличивать то место, на которое упал взор
их повелителя. Изображение дрогнуло, изменилось и показало, наконец, кор
абли, стремящиеся к точке перехода. Глядя на имперский конвой, Абаддон на
хмурился. Как посмели эти людишки избежать уготованной им участи?!
Внимание Осквернителя привлек неуклюжий потрепанный крейсер, замыкающ
ий строй. Абаддона посетило смутное предчувствие того, что этому кораблю
предстоит сыграть решающую роль в грядущих событиях, но в раздражении о
н отогнал эти мысли. При чем тут какой-то ничтожный корабль?! Что значит эт
от жалкий конвой, и даже грязная планета, которую он уничтожил, в сравнени
и с тем, что уготовано Вселенной!
Ц Покажите! Ц приказал Осквернитель, и карта вновь переменилась, засве
ркав огнями всех светил Готического Сектора. Разглядывая шесть ярких то
чек, Осквернитель одними губами шептал: Ц Фулярис! Анвил-206! Фир! Ребо! Шинд
ельгейст! Бригия!..
Шесть звездных систем, хранящих древнее наследие давно исчезнувших цив
илизаций!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84